O ginásio estava muito bem decorado. Quando chegamos, começou a tocar A Sky Full Of Stars, do Coldplay e Lauren ficou animada, me puxando pra pista de dança. Eu, que nem sabia dançar, me deixei levar pela companhia de Lauren.

Ela é cativante, linda, engraçada, inteligente, determinada, ela é tudo e um pouco mais. Intensa como a vida, sonhadora e incrivelmente forte. Não me canso de olhar pra ela. Se eu tivesse passado por tudo o que ela passou na vida, eu com certeza não seria como ela. Que garota espetacular. Me peguei perdido nesses pensamentos enquanto ela pulava na minha frente, dançando a música.

-Daaança, badboy – ela gritou entre a música, balançando minhas mãos.

Sorri e comecei a pular junto com ela. Dançamos mais umas cinco músicas até ela se cansar e pedir uma pausa.

-Matt, eu não sabia que você tinha tanto fôlego assim – ela disse enquanto bebia um copo de refrigerante.

-Você não viu nada, bebê – eu pisquei e ela deu uma gargalhada.

Victoria se aproximou da gente, ela parecia muito feliz. Ela e Lauren se elogiaram, enquanto eu apenas observava.

-Então... – eu disse. – Jacob, hein?

Vic corou na hora.

-Ele é um príncipe – ela disse, envergonhada. – Posso estar me apaixonando por ele.

-E lá vou eu, perdendo mais uma soldada – Lauren brincou.

-Jamais, Lauren – Vic disse.

-Juízo, crianças – eu falei para Vic.

Vic me deu um soquinho e voltou para perto de Jacob que a abraçou e lhe deu um beijo na altura da têmpora.

-Eles são um belo casal – Lauren comentou.

-Sim, são – eu confirmei.

Eu queria dizer algo a Lauren, queria falar pra ela o quanto eu estava dividido. Queria dizer a ela que notei que todas as vezes que eu falava com ela sobre Liz, ela ficava estranha por um milésimo de segundo, e eu queria saber o porquê disso. Quando eu estava tomando coragem para falar alguma coisa, o DJ do baile (que não era o mesmo do baile pré-formatura) pegou o microfone e chamou a atenção de todos.

-Senhoras e senhores, damas e cavalheiros. Bem-vindos ao baile de formatura da Normandia High School. Primeiramente, digo em nome de todo o corpo docente da escola que é um prazer tê-los aqui, e esperamos que vocês se divirtam muito. Também gostaríamos de parabeniza-los pela sua graduação do Ensino Médio. Todos sabemos que não é fácil passar por essa fase da vida, mas todos aqui se saíram muito bem. Okay, talvez não todos – ele disse, fazendo uma referência a Avan, Justin e Liam, e todos riram. – Me pediram pra anunciar que a votação para Rei e Rainha do baile está encerrada, e a coroação será feita pela Diretora Spencer daqui a exatos trinta minutos. Enfim, sem mais delongas, curtam o baile bastante, essa noite é de vocês – todos começaram a aplaudir. – Fiquem agora com essa música que eu tenho certeza que tocou no baile de formatura dos seus pais e que agora eu tenho a honra de transmiti-la para todos os formandos da Normandia High School.

Quando ele terminou de falar, a música True, do Spandau Ballet, começou a tocar. Eu olhei pra Lauren, ela olhou pra mim, nós sorrimos e eu a puxei pra pista de dança. Ela colocou os braços ao redor do meu pescoço e eu envolvi sua cintura. Mais ou menos no meio da música, ela se deitou no meu ombro, e eu agora a abraçava. Atrás de Lauren, Liz, que dançava com um cara chamado Austin, me olhava fixamente. Eu fiquei um pouco sem jeito e desviei o olhar. Precisava falar com ela. Lauren levantou a cabeça, mas continuou colada ao meu corpo, e disse:

-Eu não sei se eu já te disse isso hoje, mas você está lindo – ela sorriu.

-E eu também não sei se eu já te disse isso hoje, mas você está linda. Linda não, perfeita, espetacular, maravilhosa – eu disse.

-Você já disse isso hoje, umas cem vezes, e em todas eu fiquei morrendo de vergonha.

-Todas as vezes que eu disser serão insuficientes pra descrever como você está estonteante essa noite – eu sorri.

-Amo quando você usa essas palavras difíceis – ela disse fazendo uma careta.

Eu ri e nós deixamos nossas testas coladas até a música terminar. Queria que a música durasse para sempre, só pra eu ficar assim com ela, tê-la em meus braços, pela eternidade. Saímos da pista de dança e ficamos escorados em uma parede, conversando. Quando o silêncio tomou conta da gente, eu estufei o peito e me virei de frente para Lauren.

-Lauren – eu disse.

Ela me olhou parecendo não entender o que eu queria. Então, eu fui cortado novamente pelo DJ.

-Só pode ser brincadeira – eu disse meio alto e voltando a me encostar na parede.

-O quê? – Lauren perguntou, ainda sem entender.

-Galerinha da NHS, tão gostando do baile? – O DJ disse e os alunos gritaram e aplaudiram. – Que bom, que bom. Acho que vocês vão gostar ainda mais agora. Com vocês, a nossa querida Diretora, a sensacional Octavia Spencer!

Todos aplaudiram e a Sra. Spencer subiu ao palco sorrindo.

-Boa noite, alunos. Mais uma vez, parabéns pela formatura, essa é uma conquista da qual vocês sempre se recordarão. Não vou falar muito sobre isso, porque sei que nenhum de vocês quer escutar mais ladainhas de formatura – ela disse e nós rimos. – Vamos ao que interessa, o tão esperado anúncio das realezas da nossa formatura. Começarei primeiro com as damas. A rainha do baile de 2018 da Normandia High School é...Elizabeth Gillies!

Todos aplaudiram e meu coração gelou. Gritei e aplaudi também, assobiando. Lauren apenas aplaudiu. Liz subiu no palco e fez um discurso cheio de prepotências e arrogâncias, mostrando o quanto ela era mesquinha. Ela finalizou o discurso olhando diretamente para mim, que estava a sua esquerda, mais ao fundo. Agora eu tinha certeza que ela definitivamente estava flertando comigo, e estava funcionando. Em seguida, a diretora anunciou o rei do baile.

-E o rei do baile de 2018 da Normandia High School é... – ela engasgou um pouco e tossiu antes de anunciar, parece que até teve que ler o envelope duas vezes. – Matthew Bennett? – Ela anunciou mais em tom de dúvida do que de exclamação.

Olhei para Lauren e ela olhou pra mim, ambos estávamos incrédulos. Lauren abriu a boca pra falar alguma coisa, mas não disse nada. Todos estavam olhando para mim, o baile inteiro. Ninguém aplaudia, apenas formou-se um silêncio absurdo em todo o ambiente. Porém, uma palma isolada começou a ser ouvida ao meu lado. Lauren. Ela foi seguida por Vic, Yumi e várias outras pessoas, algumas até começaram a gritar enlouquecidamente.

-Vai buscar o seu prêmio – Lauren me disse e continuou a gritar e aplaudir.

Me dirigi até o palco, ainda sem acreditar. Quando subi, a diretora colocou uma coroa na minha cabeça, uma faixa escrito "rei do baile" nos meus ombros e um buquê de flores artificiais para eu dar a rainha do baile. Eu entreguei o buquê à Liz, que beijou minha bochecha e tiramos algumas fotos. Alguém começou a gritar "discurso" em algum lugar do ginásio e foi seguido pelo resto das pessoas presentes. Sra. Spencer me passou o pedestal do microfone. Eu não havia preparado nada e estava nervoso.

-Éééé...boa noite – eu disse, completamente sem jeito. – Eu não sei o que dizer porque eu realmente não estava preparado para isso – eu ri. – Bom, só quero agradecer a vocês, a todos que votaram em mim e que me acharam digno de representar todos os caras boa pinta da escola ao receber esse prêmio – eu brinquei e todos riram, inclusive Liz, ao meu lado. – Dedico esse prêmio pra Lauren e pra Vic que foram as pessoas que mais me ajudaram durante esse ano. E é isso, obrigado!

Quando terminei, todos aplaudiram e gritaram.

-E agora é a hora da dança dos reis do baile! – O DJ disse, animado. – Preparei um som especial pro casal da noite, então, vão pra pista!

Liz entregou o buquê e a coroa pra uma amiga e eu também dei a faixa e a coroa para Vic segurar. Minha irmã estava orgulhosa e não parava de sorrir.

-Vai que é sua, maninho – ela disse.

Pisquei e me dirigi até ficar de frente para Liz, que me olhava desafiadoramente. Aquele olhar era fatal. Então, começou a tocar Apologize.

(Estou segurando em sua corda)

(Que me deixa à 10 metros do chão)

Enquanto esse trecho tocava, eu coloquei meus braços ao redor da cintura de Liz, e ela enlaçou meu pescoço.

-Você está diferente – ela disse, sorrindo.

-Sim – eu respondi.

-Eu gostei – ela chegou mais perto.

(Estou ouvindo o que você diz, mas simplesmente não posso emitir um som)

(Você diz que precisa de mim depois você vai e me derruba)

Estávamos quase colados, poucos centímetros de distância. Olhei para trás brevemente, para o lugar onde eu estava com Lauren e ela ainda estava lá, me olhando e sorrindo tristemente. Liz girou meu rosto para ficar em frente ao dela.

(Mas espere)

You tell me that you're sorry (Você diz que está arrependida)

(Não pensou que eu daria a volta por cima e diria que)

-Eu não fui a única que notou o quanto você está mais arrumado, mudou radicalmente – Liz disse, se referindo a algumas garotas que nos olhavam dançar.

Depois disso, o silêncio tomou conta da gente por algum tempo. Agora que eu estava ali, com Liz, eu percebi que eu não a amava o tanto quanto pensei.

(É tarde demais para se desculpar)

(É tarde demais)

(Eu disse que é tarde demais para se desculpar)

It's too late (É tarde demais)

Com Liz nos meus braços, com ela perto de mim, com seu toque, seus lábios tão acessíveis, tudo o que eu conseguia fazer era pensar em outra pessoa. Agora que eu a tinha, eu me dei conta de que o que sentia por ela não era amor, e sim desejo. Um desejo tão forte que me levou a enganar a mim mesmo. Eu sabia que tipo de pessoa Liz era, sempre soube. Só não me apercebi a tempo de que o que eu sentia por ela não era amor, era cilada. Não percebi que, de um tempo pra cá, não era nela que eu pensava 24 horas por dia. Não era Liz o motivo dos meus mais sinceros sorrisos. Não era ela a pessoa que era capaz de arrancar minhas mais profundas verdades.

Quando nossos lábios estavam quase se fechando em um beijo, eu afastei Liz e parei de dançar.

I'd take another chance, take a fall, take a shot for you (Eu aceitaria outra chance, cairia, levaria um tiro por você)

I need you like a heart needs a beat,but it's nothing new (Eu preciso de você como um coração precisa bater, mas isso não é novidade)

(Sim)

(Eu amei você com um fogo vermelho e agora está virando azul)

-Desculpa – eu disse à Liz.

Soltei sua cintura e os braços dela do meu pescoço, parei por três segundos na frente dela, o suficiente para Liz me olhar indignada e perguntar:

-O que você pensa que está fazendo?

-Eu vou buscar a minha verdadeira rainha – eu disse.

Então, eu abandonei Liz sozinha no meio da pista de dança e saí em busca de Lauren.

And you say (E você diz)

"Sorry", like the angel (Eu sinto muito -, como o anjo)

(O céu me fez pensar que era você)

But I'm afraid (Mas tenho receio)

Avistei Lauren um pouco ao lado do lugar que a tinha deixado. Ela estava de costas, servindo alguma coisa para ela beber e não me viu me aproximar. Eu pus a mão em seu ombro, suavemente, em seguida, puxei sua cintura para ficar junto ao meu corpo e de frente para mim.

It's too late to apologize (É tarde demais para se desculpar)

It's too late (É tarde demais)

I said it's too late to apologize (Eu disse que é tarde demais para se desculpar)

It's too late (É tarde demais)

E, finalmente, aproximei meus lábios dos dela e lhe dei um beijo. Assim, de surpresa. O beijo mais apaixonado que já dei na minha vida. Ela recuou um pouco em primeira instância, mas logo cedeu e retribuiu o beijo, largando o copo que estava na mão e passando as mãos pelo meu rosto, meu cabelo e meu pescoço. Depois de quase o refrão inteiro da música, nós nos separamos. Apenas olhamos um para o outro. Ela estava boquiaberta, porém seu rosto exibia um sorriso. Eu também sorri e a puxei para mais um beijo, ainda mais intenso. Dessa vez, só paramos quando a música acabou.

Matt Lauren disse

-Desculpa por demorar tanto a fazer isso – eu falei.

Eu sorri e lhe dei um longo selinho. Ela se afastou um pouco.

-E Liz? – Perguntou.

-Eu percebi que, desde que você chegou na minha vida, eu não tive emoção com mais ninguém além de você. Você fez eu me sentir como ela nunca fez, Lauren – eu disse, olhando no fundo dos olhos dela para ela saber que eu estava sendo sincero.

Lauren sorriu e dessa vez foi ela que me puxou para um beijo. O beijo dela era melhor do que havia imaginado, e eu simplesmente não conseguia me separar. Quando finalmente tivemos que tomar fôlego, Lauren me abraçou bem forte, e eu sussurrei em seu ouvido:

-Você quer sair daqui?

-Claro – ela sorriu.

Demos as mãos, entrelaçando nossos dedos e fomos até a saída do ginásio. Quando chegamos à porta, Lauren parou e disse:

-Não vai avisar a Vic?

Olhei para trás para ver se ela estava muito longe e a encontrei no meio da multidão, de mãos dadas com Jacob e olhando para eu e Lauren com lágrimas nos olhos e um sorriso no rosto.

-Ah – eu disse, me virando para Lauren. – Ela vai sobreviver.

Nós rimos, eu lhe dei um novo selinho e continuamos a caminhar para fora do baile, juntos.