- Стефан, - выдыхает Елена, вскочив на ноги.

- Пришел спасти свою девушку, приятель? - усмехается Клаус.

- Я пришел просить у тебя прощения, и обещать свою преданность. Елена ничего для меня не значит.

Клаусу смешно от того, насколько слова Стефана расходятся с реальностью. По какой-то безумной причине, Стефан любит двойника - так неудачно и трагично, но Клаусу есть, что рассказать Потрошителю о глупостях несчастной любви.

- Очень хорошо, - Клаус спускается с трибуны и подходит к Елене, стоящей с друзьями. - Пей из них, пока они не умрут, - указывает он на двух школьников, съежившихся на полу спортзала.

- Нет, Стефан, не делай этого, - молит Елена, и тот колеблется, Клаус ясно видит борьбу в его глаза меж жаждой крови и необходимостью цепляться за свою человечность.

- Чего же ты ждешь? Сделай это, - улыбается Клаус.

- Стефан, не слушай его, он просто... - размахнувшись, Клаус бьет Елену по лицу, и от силы удара она переворачивается и падает на землю.

Увидев, как Стефан рванул вперед, стремясь защитить девушку, Клаус в секунду оказывается рядом с ним, схватив его за горло. Тот со всех сил пытается вырваться, но безуспешно.

- Так она ничего для тебя не значит?

- Я сделаю все, что скажешь, даю тебе слово.

Клаус настолько устал от Потрошителя и его лжи, что в нем закипает гнев. На его старого друга, на двойника, на необходимость вернуться в Мистик-Фоллс, где все напоминает о том, что он так хотел бы забыть, о тех чувствах, что не хочет испытывать.

- Я жил, доверяя твоему слову все лето, - почти рычит он. - Но теперь придется прибегнуть к этому, - его зрачки расширяются, когда он применяет внушение. - Прекрати. Бороться.

- Не делай этого, - просит Стефан, бессильно опуская руки по швам.

- Я не хочу, но ты не оставляешь мне выбора. Все, чего я хотел, это твоя верность. Ты будешь делать именно то, что я тебе говорю, когда я тебе это говорю. Ты не будешь бороться. Не будешь прятаться. Ты просто подчинишься.

- Нет, - шепчет Елена, видя, как Стефан подчиняется внушению.

- А теперь убей их, - Клаус указывает на школьников. - Потрошитель.

Глаза Стефана тускнеют от жажды крови, вены сеточкой проступают на щеках. Клаус улыбается, наблюдая за тем, как Стефан бросился на ребят.

- Всегда приятно видеть вампира в своем истинном обличье, - говорит Клаус, подойдя к Елене. - А то некоторые стали такими тихими.

- Нет, - отвечает девушка, ее взгляд прикован к Потрошителю. - Ты сделал это с ним.

- Я пригласил его на вечеринку, милая, а танцевать он решил сам.

- Ник, - кричит Ребекка, вбегая в зал, размахивая каким-то телефоном. - Это она. У нее ожерелье.

Клаус берет телефон из ее рук.

- Откуда ты это взяла?

- Забрала у блондинки, которая была с волчонком, - отвечает Ребекка, не сводя глаз с Елены.

Клаус увеличивает изображение, и на фотографии, на шее у двойника видит ожерелье своей матери. Единственная вещь, которая может помочь им найти решение. Клаус смотрит на шею девушки, надеясь увидеть ожерелье там. Не тут-то было.

- Где ожерелье, Елена?

- У меня его нет.

- Лгунья, - кричит Ребекка, схватив Елену за волосы, и впиваясь клыками ей в горло. - Заставь ее сказать мне, где оно, Ник!

- Достаточно, - он отрывает сестру от двойника, а затем поворачивается к Елене. - Скажи мне, где оно, дорогая. И будь искренна.

- Я говорю правду. Кэтрин забрала его.

Клаусу захотелось рассмеяться.

- Катерина. Ну, конечно, - он отворачивается, меряя шагами спортзал. - Следовало убить ее, пока была возможность. Жаль. Будь у вашей ведьмы ожерелье, ей было бы проще. Но, поскольку мы решили идти сложным путем, поставим таймер. У твоей Бонни есть двадцать минут. Если она не успеет, я хочу, чтобы ты снова пил кровь, Стефан. Но на этот раз я хочу, чтобы ты пил кровь Елены.

***

Придя в сознание, Кэролайн обнаруживает, что лежит на полу в одной из школьных лабораторий. Повернув голову, она видит недалеко от себя Тайлера, лежащего на столе без сознания. Вскочив, она подбегает к нему, прижавшись ухом к груди. Сердце не бьется. Девушка отшатывается, чувствуя, как перехватило дыхание, и слезы навернулись на глаза. Где эта блондинистая сучка, что она с ним сделала?

Внезапно Тайлер открывает глаза и, закашлявшись, садится.

- Что? Где я? - спрашивает он, пытаясь сфокусировать взгляд на Кэролайн.

- Тсс... - шепчет она. - Все хорошо. Я здесь. Тайлер, что случилось? Я подумала, ты умер.

Он качает головой, пытаясь заставить мысли проясниться.

- Я не знаю.

- Что ты помнишь?

Его взгляд мечется, словно он пытается мысленно собрать воедино все произошедшее.

- Мы были в спортзале, Мэтт, Елена, Бонни, а потом...

Она видит, как он широко распахивает глаза.

- Что потом, Тайлер?

- Клаус. Он здесь.

Кэролайн кажется, будто ей воткнули кол в сердце.

- Клаус? Здесь? В Мистик-Фоллс?

Тайлер кивает. Клаус действительно вернулся, а это может означать только то, что ему известно о том, что Елена жива.

- Он заставил пить его кровь, а потом должно быть свернул шею. Помню, как все потемнело, и теперь... я здесь.

- Он хочет сделать из тебя гибрида, - понимает Кэролайн. - Ты обращаешься.

- Клаус сказал, что его гибриды не переживают обращения. Вот, почему он здесь. Он пытается заставить Бонни, выяснить почему все не срабатывает.

Кэролайн видит страх в глазах Тайлера, страх, что ничего не выйдет, и он все же умрет. Она вспоминает об обращающихся гибридах, которых видела в лесу, кровь, текшую из их глаз и их страшные мучения. Девушка чувствует, как ее все больше охватывает паника. Тайлер при смерти, а они все еще не знают, как все исправить. Но нет, Бонни не позволит этому случиться. Сама Кэролайн не позволит этому случиться. Ей нужно найти Клауса и попытаться остановить его, но сейчас, видя насколько в ней нуждается Тайлер, она остается с ним. Девушка обнимает его, слегка проведя рукой по волосам.

- Все в порядке, Тай. Бонни во всем разберется. С тобой все будет хорошо.

Кэролайн чувствует, как парень, сглотнув, кивает ей в шею. Но она и сама не понимает, кого пытается убедить больше: Тайлера или себя.

***

- Ник, куда ты идешь? - кричит Ребекка, выбежав за ним на стоянку.

- Никуда, - бросает тот через плечо. - Мне просто нужно немного отдохнуть.

- Что с тобой? - спрашивает сестра, наконец, его догнав. - Ты ведешь себя словно сумасшедший, с тех пор, как мы вернулись в город. Ну, в смысле более сумасшедший, чем обычно.

- Смотрю, столетняя спячка ничему тебя не научила.

- Это связанно с большим, нежели гибриды, да? Речь идет о Кэролайн.

Бывали моменты, когда интуиция Ребекки приходилась очень кстати. Но по большей части она вызывала лишь раздражение.

- Ничто больше не связанно с Кэролайн. Она не имеет значения. Ее нет. Она мертва, помнишь? - резко и отрывисто отвечает ей Клаус.

- Ничего себе, Ник. Твоя чувствительность не знает границ.

Клаус собирается что-то ответить, но тут слышит голоса, доносящиеся с другой стороны парковки. Значит, ведьма вернулась. Ребекка собирается что-то сказать, но Клаус касается ладонью ее губ, жестом призывая не мешать ему слушать.

- Первая ведьма сказала, что единственная причина, почему Клаус не может создавать гибридов в том, что Елена еще жива, - раздается голос Бонни.

- То есть нужно выбрать между Тайлером и Еленой? Что мы будем делать?

- Я не знаю.

Клаус ухмыляется, отняв руку от губ сестры и видя, что она улыбается тоже.

- Итак, мы можем убить двойника, - оживившись, спрашивает Ребекка.

- Не совсем. У меня другая мысль.

Он возвращается обратно в спортзал, зная, что сестра следует за ним. Еще у дверей слышен спор между двойником и Потрошителем, стоит ли ей попытаться убежать.

- Хватит, - обрывает их Клаус, устав от театральности влюбленных. - Ребекка, дорогая, приведи моего гибрида, он нужен для небольшого эксперимента.

Та в секунду покидает зал.

- Стефан, почему бы тебе не передохнуть, приятель? Присаживайся.

Тот садится на одну из скамей, а Клаус, схватив Елену за руку, почти тащит ее в центр спортзала.

- Первая ведьма сказала, что мои гибриды не обращаются, потому как ты еще жива. Но она меня так ненавидела, что я не совсем ей верю. И у меня возникла идея, Елена, милая, не пожертвуешь мне немного крови.

- Иди к черту!

- Так и думал, что ты это скажешь, - усмехается Клаус.

Взяв ее за предплечье, он закатывает рукав кофты и погружает клыки в мягкую плоть. Спустя секунду Клаус отстраняется, слизывая кровь с губ, и, вытащив из кармана небольшую колбу, подносит ее к ране, сжимая руку девушки, позволяя крови течь в склянку. Позади слышится тихое рычание, и, зная, что Стефан подошел к нему со спины, Клаус резко разворачивается, встав перед Потрошителем и не позволяя ему двинуться вперед.

- Стой, - говорит Клаус, и Стефан останавливается, все еще подчиняясь внушению. - Я не собираюсь убивать ее, пока не выясню, прав я или нет.

Он видит, как гнев и страх мелькнули на лице Потрошителя. В его глазах видятся слезы, когда он смотрит на любимую девушку, истекающую кровью, ненавидя себя за то, что бессилен помешать Клаусу. Он узнает этот взгляд, и по тому, как Стефан затаил дыхание, Клаус понимает насколько трудно ему сдерживать.

Отпустив двойника, он идет к своему другу. Глядя ему прямо в глаза, отвлекая от девушки за спиной.

- Удивительно, друг мой. И как интригующе. Единственное, что в тебе сильнее жажды крови, это любовь к этой девушке.

- Я повторяю тебе, что сделаю все, чтобы...

- А я повторяю, что твои слова, твои клятвы, твоя преданность ничего не значат для меня больше, - прерывает его Клаус.

- Ты не понимаешь, - почти рычит Стефан.

- О, я понимаю. Лучше, чем поймешь когда-нибудь ты, - говорит Клаус, вцепившись в плечо Стефана. - Я ведь любил однажды. Она была красива, сильна, полна света. Она обладала всеми качествами, что, я уверен, ты видишь в моих двойниках. Может, сейчас ты и достаточно силен, чтобы сопротивляться жажде крови и принуждению, может, на этот раз истинная любовь победит все, но это не станет длиться вечно. Будут проходить годы, и ты будешь умирать, каждый раз, когда она покидает тебя, и благодарить свою счастливую звезду каждый раз, когда она будет к тебе возвращаться. Но твоя удача забудет тебя рано или поздно. И тогда ты останешься ни с чем, если не считать века, проведенные в боли и сожалении.

На лице Стефана проступает замешательство. Только сказав это, Клаус жалеет о каждом слове. Он показал свою слабость. Ребекка была права. Нахождение в Мистик-Фоллс сводит его с ума.

Трель телефонного звонка разбивает напряжение между двумя мужчинами. Поняв, что звонок раздается из его кармана, Клаус вспоминает о телефоне, который дала ему сестра, и который он, посмотрев фотографию двойника с ожерельем, машинально сунул в карман.

Телефон все звонит, не переставая, и, вздохнув, Клаус вытаскивает его, чтобы выключить эту чертову штуку, но останавливается, когда видит имя Деймона Сальваторе на дисплее. Мужчина усмехается, помахав телефоном перед лицом Стефана.

- Твой брат, - улыбается он, нажав на кнопку принятия вызова и поднося телефон к уху.

- Кэролайн? - кричит Деймон, стоило Клаусу поднять трубку. - Что, черт возьми, происходит? Почему Елена не отвечает на звонки? Кэролайн?

Холодная улыбка разом спадает с губ Клауса при звуке этого имени. Он отдергивает телефон от уха, словно тот его ужалил. И, игнорируя крики Деймона на другом конце провода, он быстро перелистывает фото сохраненные в этом мобильном. Фотография Елены, Елены вместе со Стефаном, еще одно фото ведьмы, и, наконец, фото Кэролайн в ее форме черлидерши, смеющейся и обнимающей друзей. Живой и счастливой.

Телефон звонит снова, заставляя изображение исчезнуть, и имя Деймона снова высветиться на экране. Клаус неотрывно смотрит на мигающий дисплей. Деймон звал Кэролайн. Он ожидал, что она поднимет трубку. Но это невозможно. Она уже вернулась в прошлое, она мертва. Как так. Что же сказала Ребекка о том, у кого она взяла телефон?

Забрала у блондинки, которая была с волчонком.

Вдруг раздается крик, и Ребекка вбегает в спортзал, таща за собой гибрида и швыряя его на пол в центр зала. Тот падает, кашляя и чертыхаясь. Сразу за Ребеккой в зал влетает рассерженная блондинка, кричащая на его сестру и требующая, чтобы ее другу не причиняли боли, на что, Ребекка ей что-то отрывисто отвечает. Клаус опускает руку, и телефон выскальзывает из его ладони.

В странной тишине телефон бьется о деревянный пол с удивительно громким звуком. Время замедляется до полной остановки, когда они сталкиваются взглядом. Перед ним стоит его Кэролайн. Мгновенно замолчав, словно растеряв все слова, она просто смотрит на него, и в ее синих глазах ни страха, ни отвращения. Нет, в ее глазах то выражение, какого Клаус никогда не мечтал увидеть снова.