Схватив одну из еще уцелевших бутылок пива, Клаус садится у потухшего костра, посреди мертвых тел. Надежды на его армию гибридов сейчас стекали кровью, впитывающейся в лесную почву. Кто-то из них покончил собой, остальные - умерли от потери крови.

Он делает глоток пива и облизывает губы, глядя в пустоту. Это все, что он сейчас чувствует. Пустота. Как же ему не нравятся леса. Слишком сильно они напоминают о прошлом. Напоминают о Кэролайн.

Интересно, что она сейчас делает? Она уже вернулась к нему в прошлое? Сколько же лет прошло. И каждый день словно заново вскрывает рану.

Он не уверен, когда именно ведьма Беннет прочла заклинание, в конечном итоге приведшее Кэролайн к смерти. Часть его обвиняла эту ведьму. За все эти годы Клаус столько передумал о волновом эффекте времени. О вариантах и последствиях. О том, о чем даже не задумывался прежде. Каждый раз убивая кого-то он думал, мог ли этот человек оказаться дальним предком Кэролайн, вдруг отнимая его жизнь, он отнимает и ее. Иногда в самые темные минуты он не понимал, почему его это так беспокоит? Может, Кэролайн лучше бы вообще никогда не существовала, и тогда ему не пришлось бы жить этой мучительной болью, пронося ее сквозь века одному. Без малейшей надежды.

Единственным, что держало его здесь, были его гибриды, но оказалось, подобные мечты быстро умирают.

Поглощенный раздумьями, Клаус едва замечает, как подошел Стефан, бросив к его ногам безжизненное тело Рэя.

- Они взбесились, - обращается к нему Клаус. - Я убил большинство из них, а остальные просто истекли кровью, - он поднимается, подходит к Стефану. - В конце концов, все погибли.

Он не может больше терпеть. Слишком сильно поглотили его воспоминания, полностью окутали темные мысли. Обернувшись, Клаус со всех сил бросает бутылку в ближайшее дерево и кричит в ненависти к себе, ко всему происходящему. На руках от напряжения вздуваются вены, когда он едва сдерживает эмоции, душившие его столько веков.

- Я сделал все, что мне было сказано! - кричит он, повернувшись к Стефану. - Они должны были обратиться. Я разрушил проклятие. Убил вампира. Убил оборотня. Я убил двойника, - он смотрит себе под ноги, а перед глазами снова и снова крутятся события прошедших веков. - Это не справедливо. Если у меня не может быть ее. Если она мертва. Неужели я не заслуживаю... хотя бы чего-нибудь.

Стефан только смотрит на него в шоке и растерянности, придерживая раненую руку. А Клаус, внезапно вспомнив о его существовании, переводит на мужчину взгляд, сделав глубокий вдох и попытавшись успокоиться.

- Жутко выглядишь, - замечает он, резко меняя тему.

- Насколько мне известно, это оттого, что я умираю. И исцелять меня ты не собираешься.

Взгляд Клауса скользит от Стефана к бездыханному телу Рэя на земле.

- Мне пришлось его убить. Прости, я подвел тебя. Делай, что должен.

Клаус бросает взгляд на гноящуюся рану на руке Стефана, а затем снова смотрит ему в глаза.

- Как ты думаешь, там есть жизнь после смерти для проклятых, вроде нас? Рай? Ад?

Стефан качает головой.

- Я не знаю. Хотя думаю, довольно скоро смогу тебе сообщить.

Клаус отворачивается от него. Какой смысл во всем этом? Если он не сможет обратить гибридов, то какой смысл вообще здесь оставаться, в полном одиночестве. Он думал об этом, раз или два на протяжении веков: о том, чтобы прекратить свое существование здесь и найти Кэролайн на другой стороне. Ждет ли она его там?

***

Кэролайн резко просыпается, потирая шею и пытаясь сфокусировать взгляд. Что произошло? Прошло несколько недель с тех пор, как она в прошлый раз так приходила в себя, едва помня произошедшее. А сейчас глухая ночь, ее везут в машине, по незнакомой дороге. Приподнявшись, она видит в кресле водителя Деймона.

- О, хорошо, что не спишь, - говорит он, протягивая ей пакет с кровью. - Наверное, тебе немного не по себе. Стефан вколол тебе вербены, после того, как свернул шею, чтобы убедиться, что ты не проснешься, пока я не увезу тебя подальше от него.

Кэролайн забирает у него пакет, медленно отпивая немного. Нужно вернуться обратно, даже если придется приложить силу. Нужно выбраться из автомобиля как можно быстрее и возвратиться в лес.

- Даже не думай, пытаться выпрыгнуть из автомобиля. Кроме того, мы отъехали достаточно далеко пока ты спала и уже почти в Мистик Фоллс.

- Ты что телепат? - закатывает глаза Кэролайн.

- Я не понимаю твоих суицидальных наклонностей, Барби. Ты правда думала, что сможешь спасти Стефана одна. Наверное, Елена еще и не поняла, насколько ты в него влюблена, а может, хочет вернуть его так сильно, что ей все равно.

- Я не влюблена в Стефана, - восклицает Кэролайн, и немедленно ловит скептический взгляд Деймона. - Представь себе, Сальваторе, не все крутится вокруг вас.

- Просто хотел убедиться, - через несколько секунд уступает Деймон. - Стефан все равно не твой типаж. Ты же у нас западаешь на квотербеков и оборотней.

- Так, что случилось? - спрашивает Кэролайн, проигнорировав его насмешку.

- Мне позвонил Стефан. Сказал, что оставил тебя в безопасном месте, и отправил координаты, чтобы я смог забрать тебя. Рик приехал со мной, он едет за нами в твоем автомобиле. Итак, а почему ты отправилась в Теннеси?

- Я просто думала, что могу расставить все по своим местам.

- Как? Покончив с собой?

- Я не собралась умирать, - отрезает она.

- Ну, еще Стефан мне сказал, чтобы ты никогда не появлялась рядом с ним снова. Чтобы никто из нас не появлялся. Следует ли мне беспокоиться, что ты снова сбежишь? И в следующий раз возьмешь с собой Елену? Потому что, если ты подвергнешь ее опасности...

- Прекрати! - прерывает его Кэролайн. - Я бы никогда не взяла с собой Елену, Деймон, я не идиотка. Знаешь, ты не единственный, кто заботится о ней!

Какое-то время они молчат, глядя на дорогу, пока Деймон, откашлявшись, не произносит:

- Я забочусь и о тебе, Барби. Меня беспокоит, что происходит с тобой. Но жизнь и здоровье Елены - для меня главное, так что не сомневайся, если ты подвергнешь ее опасности, я без колебаний разберусь с тобой.

Вздохнув, Кэролайн переводит взгляд на Деймона, тот серьезно смотрит на нее, наклонив голову, и девушка видит искренность в голубых глазах. Они никогда не были близки, но сейчас она понимает, что он имел в виду именно то, что сказал.

Они приехали в Мистик Фоллс рано утром. Деймон и Рик высадили Кэролайн у ее дома и пригнали ее машину. Зайдя домой, Кэролайн бросает сумку на столик в передней и скидывает кроссовки. Ноги болят от путешествия пешком, а девушка чувствует себя еще и слегка одурманенной из-за вербены, несмотря на пакет крови, что ей дал Деймон.

- Мама, - кричит она, ожидая услышать ответ, но никто не откликается.

Как хорошо. Значит, мама на работе и у Кэролайн есть еще несколько часов перед тем, как она вернется и отчитает непутевую дочь за то, что снова ушла и подвергла свою жизнь опасности.

Кэролайн заходит в гостиную и там сталкивается с Тайлером, поднявшимся с дивана ей навстречу.

- Что ты здесь делаешь? - спрашивает она, не в силах придать, что сказать ему.

- Елена сообщила мне, что за тобой поехал Деймон. Я не думал, что увижу тебя снова.

- Я тоже не думала, что вернусь, - почему-то Кэролайн хочется рассмеяться, кажется совсем недавно те же слова ей говорил Тайлер, а теперь они словно поменялись ролями. - Но я остаюсь. По крайней мере, пока не смогу во всем разобраться.

- О чем ты?

- Я помчалась в Теннеси, ни о чем не думая. Ни о себе, ни о безопасности Елены и остальных. Я думала, что все будет легко, а оказалось совсем наоборот.

- Так, что ты собираешься делать?

- Я не знаю, - пожимает плечами Кэролайн. - Буду жить своей жизнью. Пусть Елена живет своей. Я могу найти Клауса, когда у нее будет уже миллион внуков и она будет одной ногой в могиле. Тогда он не сможет причинить ей боль, - она на мгновение прикусывает губу, собираясь с мыслями. - Я о многом подумала, возвращаясь сюда. Деймон сказал, что у Клауса проблемы с созданием гибридов, наверняка потому, что Елена еще жива. Если сейчас он узнает об этом, то примчится в Мистик Фоллс, чтобы завершить начатое, убив ее и уверена, даже я не смогу его остановить.

- И этого парня ты сделала своим избранником? - язвительно спрашивает Тайлер.

- Слушай, я не собираюсь снова ни за что извиняться. Теперь, если позволишь, мне надо поспать.

Она пытается пройти мимо него, но, схватив ее за руку, Тайлер удерживает девушку.

- Я не скажу им. Если ты сдержишь свое слово. Если останешься здесь.

- Обещаю, - откликается она. - Я никуда не поеду.