Закат всего через час и Клаус, проходя по двору, чувствует, будто от нетерпения плавятся кости. Чувствует, как борется волк внутри, желая выбраться на свободу. Скоро у зверя появится шанс. Совсем скоро. Только сегодня мужчина получил известие, что Разрушитель, Майкл, прибудет в Лондон через день или два. Он улыбается про себя. Старик опоздал, и он разорвет его в клочья, как только тот решится преступить порог его дома. Годы стараний, наконец, увенчаются успехом.

Вдруг к нему подходит одна из служанок.

- Милорд, у меня для вас послание от Леди Кэролайн.

Странно, она прежде никогда ничего ему не передавала.

- Что за послание?

- Она сказала, что пришло время ей уйти, и она хотела бы сперва попрощаться.

- Что это значит?

Девушка дрожит под его взглядом.

- Она сказала, вы знаете, и еще сказала, что будет ждать на том месте, которое можете увидеть только вы.

Служанка произносит это, будто под принуждением. Клаус бросает взгляд на небо. Темнеет. Он инстинктивно сжимает в пальцах кулон Кэролайн, висящий на шее. Ей пора они не увидятся еще, по крайней мере, шесть веков, и если он не пойдет к ней сейчас, то последними ее словами будут эти, сказанные устами служанки.

- Убирайся, - грубо произносит он, и девушка убегает, спасаясь от его гнева.

Резко повернувшись, Клаус идет в лес, стараясь из-за всех сил блокировать эмоции и на сверхъестественной скорости отправляясь к руинам. Гретхен готовит все для жертвоприношения, Элайджа в случае чего защитит Катерину, он может себе позволить увидеть Кэролайн в последний раз.

Он замедляет шаг, добравшись до руин, оглядывая древние каменистые колонны и ветхие стены, как старых забытых друзей. Клаус идет вперед, чувствуя, как скрывающая это место магия, захватывает и его, вспоминая, что однажды приходил сюда с Кэролайн. Она так и осталась единственной, кому он когда-либо показывал это место. Клаус говорил, что отведет сюда двойника, просто, чтобы вывести Кэролайн на эмоции, и это сработало.

Она стоит у фонтана, одетая в простое светло-голубое платье, длинные волосы волной струятся по плечам и спине. Кэролайн улыбается ему, и в эту секунду Клаус понимает, что сделал правильный выбор. Он бросается к ней, подхватывая девушку на руки и крепко прижимая к себе.

Прошли почти сутки с их последнего разговора и, видит Бог, Клаус ненавидел каждую их секунду, все это время гордость не позволяла отказаться от обиды, но стоило только увидеть ее, как он сразу забыл всю злость, что чувствовал. Теперь он и не знает, как проживет без нее века, когда еле продержался один день.

- Так рада, что ты пришел. Я думала, ты злишься на меня, - прижимается она к его груди.

- Я и злился, - он слегка отстраняется от девушки, чтобы заглянуть ей в глаза, видя, как они начинают наполняться слезами.

- Мне очень жаль. Просто нужно было во всем разобраться и поэтому, после видения, я должна была поговорить с Гретхен, чтобы убедиться в своей правоте и только потом тебе рассказать.

- И ты собираешься сказать мне, что видела?

- Да. На этот раз правду. Никакой лжи больше, - решимость звенит в ее голосе.

Клаус мягко ей улыбается. Наконец, он получит ответы. Наконец, между ними больше не останется тайн.

- Ты говорил со мной в будущем так, будто уже знал меня, а после заставил забыть разговор. Но ты рассказал мне, как вернуться домой.

- И как?

- Проклятье гибрида. Когда ты его снимешь, я вернусь в свое время. Гретхен сказала, что это и было моей задачей. Защитить двойника до ритуала.

- И, сняв проклятье, я потеряю тебя, - вздыхает Клаус. - Жестоко, не находишь?

Она неохотно улыбается.

- Ты меня не потеряешь. Это не навсегда, нам суждено еще встретиться.

Солнце уже почти село, а луна начинает сиять над головой, бросая переменчивые блики на лицо Кэролайн, будто напоминая Клаусу о том, где он должен быть сейчас.

- Ты будешь ждать здесь, пока придет время?

- Мне кажется, это место - неплохой выбор. Здесь безопасно, никто не узнает и не сможет меня найти, пока ты не снимешь проклятье. И... с этим местом связаны хорошие воспоминания.

Клаус усмехается, вспоминая их последнюю прогулку здесь. Кажется, что прошли века. Время иногда творит забавные вещи, и мужчина надеется, что оно снова ускорится, как можно скорее вернув ему Кэролайн.

- У нас есть немного времени, любовь моя, чтобы оставить еще одно воспоминание.

В мягком поцелуе, он касается ее губ, медленно изучая рот, стараясь запечатлеть в памяти каждый вкус, каждое ощущение, чтобы запомнить на следующие шесть веков. Проведя языком меж ее губ, он целует ее щеки, глаза, скулы, пробуя на вкус соль тихих слез, что текут по щекам.

Клаус ведет Кэролайн к фонтану, ложась рядом с ней на укрытую листвой землю. У него совсем нет времени для этого, слишком много других вещей требуют внимания, но он никогда не мог контролировать эмоции, находясь рядом с этой девушкой. Они целуют друг друга все жестче, все требовательнее, их пальцы мечутся по кружевам и завязкам, пока вся одежда не снята, и они не остаются совсем обнаженными, кожа к коже.

Клаус проводит пальцами по телу Кэролайн, глядя, как она дрожит под его прикосновениями. Она касается ладонями его щек, проводит костяшками пальцев по щетине, изучая взглядом его лицо.

- Ты так не похож на того, кем я тебя представляла, - шепчет она.

Он наклоняется, снова прижимаясь к ее губам, пробуя ее поцелуй, словно сладкое вино. Клаус накрывает своим телом девушку, входя в нее медленно, сантиметр за сантиметром. Кэролайн закрывает глаза, выгибаясь в спине, чувствуя, как он постепенно проникает в нее. Они задыхаются, и девушка, сгорая от желания, впивается пальцами ему в спину, призывая двигаться быстрее. Клаус жестко ее целует, ускоряя темп. Ему хотелось наслаждаться этим так долго, как только возможно, просто мужчина больше не в состоянии сдерживаться. Но он чувствует, как колеблется Кэролайн. Слегка отклонившись, он видит сомнение в ее глазах, видит, как еще одна тихая слезинка стекает по виску.

- Ну же, дорогая, успокойся.

Кэролайн в ответ снова его целует, и он чувствует, как спустя секунду девушка захлебывается воздухом, все еще касаясь его губ, когда достигает кульминации. Еще пара толчков и Клаус глухо стонет ей в рот, изливаясь в Кэролайн, и почти падая на нее.

Он лежит, накрыв ее своим телом, в этой колыбели из листьев и травы. Дыхание Кэролайн замедляется, она проводит пальцами по его волосам, скобля ногтями кожу. Клаус чувствует, как снова отвердевает член в опасной близости к ней, и понимает, что необходимо уйти. Времени для них больше не осталось. Солнце село, и пришел час жертвоприношения.

Они поднимаются на ноги, молча одеваясь.

- Я должен идти.

- Я знаю.

Они стоят совсем близко, но не касаются друг друга. Клаус сделал все, что мог, чтобы провести последние минуты с ней. Если он коснется ее, он больше никогда ее не отпустит.

- Клаус, я... - Кэролайн замолкает, затем делает глубокий вдох, медленно выдыхает и произносит. - Я надеюсь, однажды ты меня поймешь. Ты поймешь, почему я вынуждена была сделать это.

Клаус вглядывается ей в глаза, видя в них столько же боли, сколько сжигает его собственную душу. Он не может понять, зачем она это делает, зачем оставляет его. Если ей так же больно, как и ему, то зачем нужно уходить? Он поднимает руку, но после позволяет той бессильно опуститься. Никаких прикосновений - напоминает он себе.

- До свидания, Кэролайн, - произносит он, прежде чем повернуться и уйти.

***

Клаус на сверхъестественной скорости поднимается к себе в покои, ярость будто разрывает изнутри. Ему хочется убить кого-нибудь, заставить кого-нибудь страшно страдать. Глаза и горло горят от боли. К счастью, наверху его ждет двойник, готовая к жертвоприношению.

Он врывается в комнату Катерины, но никого там не находит, почти выбивает двери в смежные комнаты, но и там ее нет. Уже нет.

Почти озверев от ярости, он бросается в комнаты Элайджи. Тот сидит в кресле, спокойно читая при свечах.

- Что ты натворил? - требовательно спрашивает Клаус.

- Я не понимаю.

- Катерина ушла, она сбежала.

Элайджа немедленно вскакивает на ноги, широко раскрыв глаза от удивления.

- Не может быть.

Но Клауса не так просто обмануть.

- Что ты ей сказал?

- Ничего.

Клаус, схватив его за горло, толкает к стене.

- Не ври мне! - почти рычит он, чувствуя, как проступают на щеках вены.

- Я найду ее, - цедит Элайджа сквозь стиснутые зубы, - я даю тебе слово.

- Если ты этого не сделаешь, я даю слово, что убью тебя, - бросает Клаус, и его брат на сверхъестественной скорости исчезает из комнаты.

Клаус делает глубокий вдох. Все не должно, не может сорваться. Ему нужно добраться до леса и найти Гретхен, чтобы предупредить ее о побеге двойника. Может, она сможет прочесть поисковое заклинание и найти беглянку, прежде чем та успеет все испортить.

Гретхен уже ждет его, готовая к обряду, языки яркого пламени окружают его жертв на лесной поляне, оборотень уже потерял сознание, слева от него стоит вампир, которого Клаус совсем недавно обратил именно для жертвоприношения.

- Гретхен, двойник сбежал.

- Как давно? - спрашивает женщина, уже готовая прочесть поисковое заклинание.

- Я не уверен, я тогда был с Кэролайн, и Элайджа должен был охранять девчонку пока меня нет.

- Элайджа?

Клаус кивает:

- Я знаю, это его рук дело, но поверь, они еще оба за это ответят.

- Это не Элайджа, - качает головой Гретхен, - он бы никогда тебя так не предал.

- Не важно, нам нужно найти ее, пока это не сделали Майкл или волки и не убили ее.

Какое-то время он просто наблюдает за ведьмой, пытающийся узнать местонахождение двойника. Конечно, та не могла уйти далеко. Или Элайджа или Гретхен найдут ее. Клаус вспоминает о Кэролайн. Она, наверное, все еще среди руин, ждет, пока подействует заклинание и удивляется, почему так долго. Но, по крайней мере, она в безопасности.

- Оно не действует.

- Попробуй еще раз! - требует Клаус.

- Я пыталась уже дважды. Тому, что оно не сработало, есть только одно объяснение. Она уже мертва.