Возвращаясь домой, Клаус чувствует, как кинжал жжет кожу. Ситуация с Кэролайн становится все более серьезной, а блондинка оказалась намного опасней, чем он предполагал, но в тоже время, и более ценной. Мысль о том, что девушка из будущего кажется абсурдной, но Клаус прожил достаточно, чтобы видеть и более невероятные вещи. Не говоря уже о том, что перспектива присутствия такого человека рядом, лучше всяких альтернатив. Она знает секреты о нем, неизвестные ни одному из живущих, кроме их семьи.

Элайджа стоит в дверях, прожигая Клауса вопросительным взглядом, но молчит, когда тот заходит в замок. Клаусу не хотелось рассказывать брату о Кэролайн, зная, что даже со всеми своими моральными принципами, тот будет настаивать только на одном решении. Убить ее. Не хотелось видеть реакцию старшего брата на его неспособность сделать это, потому что никого эта самая неспособность не могло разочаровывать больше, чем самого Клауса.

- Ты забыл, что у нас гости, - говорит Элайджа ему вслед. Клаус останавливается как вкопанный. У него не оставалось терпения для всех этих дворян.

- Позаботься о них сам, - бросает он через плечо, спускаясь в винный погреб.

***

Он допивает уже вторую бутылку, когда заходит Элайджа.

- Все ушли, можешь больше не прятаться.

- Я не в настроении для твоего сарказма, - отвечает Клаус, отпивая большой глоток.

- А когда ты был в настроении? - парирует Элайджа, откупоривая еще одну бутылку и садясь рядом с братом. - Из-за Кэролайн?

Клаус поднимает на него глаза и Элайджа понимает, что попал в точку.

- Все еще не могу понять, почему ты ее не убил? - замечает он.

- Странно, что так хочешь чьей-то смерти от моей руки.

- Если дело доходит до защиты нашей семьи...

- Я знаю, - резко обрывает его Клаус, не нуждающийся в этих лекциях.

Элайджа делает глоток, медленно пробуя вино:

- Но разве ты когда-нибудь меня слушал.

Клаус смеется, чокнувшись с братом бутылками. Это было правдой, несмотря на то, что старшим братом был Элайджа, гены оборотня делали Клауса сильнее, давая ему преимущество. Элайджа весело смеется в ответ, и в этот момент в погреб вбегает запыхавшийся и напуганный слуга, который пытается что-то сказать, но дрожит и прерывается от страха.

- Что случилось?

- Пожар. В северной башне, - наконец, выдавливает испуганный мальчонка.

- В склепе, - медленно произносит Клаус, глядя на брата, тот кивает и выбегает из погреба.

Когда Клаус оказывается в своих покоях, все там охвачено пламенем.

***

Все тело жжет, когда Кэролайн раскрывает глаза. Она в подземелье, руками и ногами привязанная к какому-то металлическому стулу. Пытаясь вырваться, девушка слышит крики и смех оборотней, друзей Мейсона Локвуда окруживших ее. Девушка заходится в истошном крике, когда деревянная дробь вонзается глубоко в мышцы, прожигая тело изнутри, а после просто теряет сознание от боли.

Когда Кэролайн просыпается, оборотней уже нет. Сознание затуманено, кожу еще покалывает от боли и девушка затаивает дыхание в ожидании новых пыток, когда дверь открывается, впуская темную фигуру. Она не может узнать подошедшего человека, может только понять, что это мужчина.

- Кто там? - слабо зовет девушка.

Не ответив, мужчина просто делает шаг вперед и опускается перед ней на колени. Все перед глазами расплывается и Кэролайн не может разглядеть его лица, когда он срывает цепи с ее запястий и лодыжек. Она всхлипывает, когда мужчина с непонятной нежностью касается отметин на ее руках, оставшихся после цепей.

- Все хорошо. Я вытащу тебя... - шепчет он, - ты со мной.

Он подхватывает Кэролайн на руки, и она прижимается к его груди, накрытая странным ощущением безопасности и покоя.

Резко выдохнув, Кэролайн просыпается. Но на этот раз по-настоящему. Подземелье, оборотни, человек, освободивший ее, оказались кошмаром. Но настоящий кошмар настиг ее в реальности. Пламя, захватив всю комнату, уже лижет ножки кровати. Зрение сфокусировалось и Кэролайн видит перед собой Клауса, трясущего ее за плечи, пытаясь заставить проснуться.

- Ты со мной, - говорит он, успокаивая Кэролайн и помогая ей слезть с кровати, придерживая за руки.

Она, немного пошатнувшись, прижимается к нему, напуганная пламенем, и Клаус, обняв ее со спины, отходит в сторону.

- Что теперь делать? - почти кричит Кэролайн, глядя на него снизу вверх.

Он оглядывает комнату, в поисках выхода, а после тянет Кэролайн к платяному шкафу и, подойдя к нему, выбрасывает оттуда все платья. Огонь сразу поглощает шелк и бархат, но, даже не обратив на это внимания, Клаус, надавив на заднюю стенку шкафа, открывает секретный проход и выходит наружу, потянув за собой Кэролайн, которая без колебаний позволяет вытащить себя в темноту.

Клаус ведет ее за собой по короткому коридору, а затем по узкой лестнице, все время держа за руку. Девушка закашлялась от остатков дыма, по-прежнему наполняющего легкие. Но прохладная сырость здесь намного лучше ада наверху. Мужчина останавливается, спустившись с лестницы, наконец, позволяя Кэролайн отдышаться.

- Тебя задело огнем? - поворачивается к ней Клаус.

Кэролайн оглядывает себя, мысленно радуясь, что уснула в платье.

- Нет. Кажется, все хорошо, - выдыхает она, наконец, откашлявшись.

- Ты спишь как убитая.

На губах мужчины играет едва заметная улыбка, которую Кэролайн незамедлительно возвращает:

- А разве я не мертва?

Клаус, протянув руку, проводит большим пальцем по ее щеке и у Кэролайн перехватывает дыхание от его прикосновения.

- У тебя пепел на лице, - его голос глубокий и низкий, эхом отражается от каменных стен.

Кэролайн сглатывает, чувствуя, как невероятно близко Клаус к ней сейчас, все еще касаясь пальцами ее лица. Она не может не вспомнить произошедшего несколько мгновений назад, когда он обнял ее, чтобы убедиться в ее безопасности. Заметив золу на лице Клауса, Кэролайн повторяет его жест, касаясь щеки.

- У тебя тоже, - тихо отвечает она.

- Нет, ну разве это не трогательно?

Они оборачиваются на голос. Из тени выходит человек со светлой кожей, беспорядочно вьющимися каштановыми волосами и садистской улыбкой на лице.

- Кол, - обращается к нему Клаус, взяв Кэролайн за руку.

Видимо, он знает этого человека и, судя по раздражению на лице, не особо любит.

- Давно не виделись, Никлаус, - говорит мужчина, а затем подходит к Кэролайн. - Что это за девушка? Выглядит восхитительно.

Клаус отпускает руку Кэролайн, делая шаг вперед и загораживая ее собой:

- Чего ты хочешь?

- Майкл послал меня вперед, а я не хочу, чтобы ему досталось все самое интересное.

- Майкл, - усмехается Клаус. - Теперь ты на его стороне? Значит, он обещал отпустить тебя, после моего убийства.

- Он меня не обманет.

- Я бы на твоем месте не был так уверен.

- Возможно, дело в том, что он из моей семьи, - говорит Кол, прохаживаясь взад и вперед, заложив руки за спиной. - Знаешь, интересно смотреть как твои так называемые друзья, улыбаются в лицо, но раскрывают твои карты при малейшей опасности. Мне даже не пришлось стараться, чтобы заставить их рассказать мне о двойнике. Да, и внушение помогает.

Пока говорил Кол, Кэролайн наблюдала за реакцией Клауса. Его лицо оставалось спокойным, но она почти физически чувствовала напряжение волнами исходящее от мужчины.

- Я пришел сюда, чтобы заключить маленькую сделку... - начинает Кол, но не успевает Кэролайн и глазом моргнуть, как Клаус, размытым движением оказавшись рядом с ним, втыкает кинжал в грудь вампира.

Кожа Кола сереет, он падает вперед на руки Клауса. Тот осторожно кладет его на пол, ладонью закрывая глаза. Кэролайн видит, как лицо Клауса становится жестким, он прикрывает глаза, делая глубокий вдох, прежде чем снова подняться на ноги.

- Идем, - обращается он к Кэролайн. - Я разберусь с ним позже.