10 September malam itu, "Silk Road" Supreme Hockey League (SHL) menyambut kompetisi pertama musim ini.

Meskipun nama liga ini terdengar seperti esai sekolah dasar, itu adalah salah satu liga hoki es profesional utama di dunia. Hal itu didahului oleh Liga Utama Kejuaraan Rusia (LUKR), yang kedua di Rusia di belakang Liga Hoki Kontinental (LHK).

Kekuatan Rusia dalam hoki es tidak perlu dipertanyakan lagi. Namun, mereka memiliki masalah dengan pendanaan. Dengan betapa banyak klub di KHL yang gagal membayar gaji pemain hoki es mereka, LUKR tidak bisa menjadi lebih baik.

Korea menghadapi masalah sebaliknya dari Rusia. Kekuatan hoki esnya sedikit lemah tapi mereka memiliki banyak dana.

Langsung dari kelelawar, kedua belah pihak melihat menjalankan VHL bersama sebagai solusi untuk masalah mereka.

Dan itulah bagaimana SHL didirikan.

Tahun ini, SHL terdiri dari 30 tim dari negara-negara di Belt and Road Initiative. Musim reguler, dimainkan dalam format round-robin ganda, akan berlangsung dari September hingga Februari.

Korea yang menyelenggarakan kompetisi ini cukup mirip dengan seseorang yang membeli bisnis untuk dijalankan oleh putra bungsunya. Salah satu tujuannya adalah untuk membina para pemain hoki es rumahan untuk Olimpiade Musim Dingin 2022. Untuk memberikan lebih banyak kesempatan bagi pemain asli untuk bermain, tim-tim Korea Selatan yang berpartisipasi dalam kompetisi diharuskan memiliki tidak kurang dari 10 pemain Korea dari semua 24 pemain terdaftar.

Mereka tidak punya pilihan selain menerapkan aturan ini. Ini karena pertimbangan ekonomi, sebagian besar klub memilih untuk merekrut pemain asing, terutama pemain Rusia. Itu juga sama untuk tim di luar Korea. Warga Kanada memainkan peran besar dalam membantu klub-klub Amerika untuk mendominasi olahraga.

Tim Korea X-Dragons menyambut tim Kaukasia di tanah kelahiran mereka untuk kompetisi pembukaan Silk Road League tahun ini. Itu agak signifikan karena ini adalah kompetisi pertama yang diadakan setelah Silk Road League mengganti namanya. Beberapa pejabat pemerintah duduk di tribun Stadion Hoki Es Naga Dauntless. Para wartawan mengarahkan kamera mereka ke arah petugas. Hm, itu berita mereka untuk malam itu.

Bos dari Klub X-Dragons duduk di sebelah para pejabat. Meskipun dia memiliki sedikit senyum di wajahnya saat dia berinteraksi dengan mereka, dia sebenarnya cukup gugup. Dia mengisyaratkan kepada para pejabat bahwa pemain asli mereka memiliki potensi tanpa batas.

Dengan kata lain, ini berarti bahwa para pemain ini masih memiliki jalan panjang.

Dengan demikian, akan lebih baik jika semua orang tidak terlalu fokus pada hasil kompetisi.

Mungkin karena pemasaran yang luas, stadion terisi penuh. Bae Sooji duduk di bagian VIP dan memiliki pemandangan yang fantastis. Ada seorang gadis melakukan siaran langsung di belakangnya. Dia mengoceh tanpa henti dan saat Kim Myungsoo masuk ke gelanggang, dia menjerit kegirangan. "Oh, oh, oh, kekasihku ada di sini!"

Sooji memutar matanya diam-diam.

Dalam rentang beberapa kata, kompetisi dimulai.

Kompetisi hoki es berlangsung cepat dengan banyak benturan fisik. Hampir setiap saat adalah kebuntuan. Tak lama setelah kompetisi dimulai, suasana stadion menjadi tegang dan orang banyak akan terkesiap atau bersorak secara tidak sadar. Meskipun gadis penyiar awalnya menceritakan kompetisi yang sedang berlangsung, dia segera terperangkap dalam kegembiraan dan lupa tentang penonton siarannya.

Hanya sampai momentum di arena berhenti untuk berhadapan muka, gadis itu ingat dia masih melakukan siaran. Dia berkata,"Aku akan fokus pada kompetisi dan berhenti siaran. Sampai jumpa!" Dia menyimpan ponselnya dan mengangkat matanya tepat pada waktunya untuk melihat Myungsoo menggerakkan bola dengan gesit. Dia menghindari lawan bertubuh besar yang berusaha memeriksanya dan berhasil mengoper bola pada rekan setimnya. Gadis itu tidak bisa tidak memuji,"Wow! Itu suamiku, oke!"

Sooji menatap sosok Myungsoo. Dia bergumam dari sudut mulutnya "Tukang merayu."

Operan Myungsoo memiliki efek yang sangat besar. Karena hal itu tidak terduga dan cepat, tepat setelah rekan setimnya menerima bola, dia menembaknya ke arah jaring lawan mereka sebelum mereka bisa bertahan melawannya. Keping kecil menyelinap melewati celah di pertahanan mereka dan terbang tepat ke gawang.

Whoo—

Kerumunan bersorak sorai, suara bergema di seluruh stadion.

Melihat kerumunan dengan antusiasme seperti itu, pejabat terkemuka itu mengangguk setuju. Dia menunjuk ke arah arena dan bertanya kepada bos klub,"Siapa pemain itu?"

Para pemain hoki es di lapangan bergerak lebih cepat dari pada kuda. Tidak mungkin bagi bos klub untuk mengetahui siapa yang dia tunjuk. Dia hanya bisa menebak,"Apa maksudmu pemain yang mencetak gol? Itu Joshua Lee, keturunan Korea-Kanada. Dia sudah pernah bermain di Liga Hoki Nasional sebelumnya."

Pada saat ini, tim hoki es domestik mereka dengan giat menerima pemain Korea dari luar negeri ke dalam barisan mereka. Di bawah aturan saat ini, pemain dapat memilih untuk menaturalisasi sebagai warga negara Korea setelah bermain di Korea selama dua tahun dan mewakili Korea dalam kompetisi.

Pejabat itu mengangguk. "Oh, lalu bagaimana dengan dia? Nomor punggung 19." Dia tampaknya merasakan masalah pada bos klub dan langsung menyebutkan nomor punggung.

Bos itu berkata,"Itu Kim Myungsoo. Dia..." Bos itu tiba-tiba bingung bagaimana dia harus merangkum Myungsoo. Dia adalah pemain pemula dengan pengalaman terbatas. Tiga bulan lalu, dia masih di tim sekolah. Dibandingkan dengan pemain profesional, kompetisi yang dia ikuti relatif berskala kecil dan dia belum membuktikan dirinya dengan pencapaian yang substansial." Sulit bagi bos untuk memuji dia secara luas. Setelah berpikir beberapa saat, bos hanya berkata,"Dia memiliki kecerdasan taktis yang hebat."

Kepala Sekolah Bae kebetulan melihat Myungsoo, pemain dengan kecerdasan taktis yang hebat, bolak-balik melintasi arena dalam pertempuran.

Kepala Sekolah Bae sedang menonton televisi yang menyiarkan saluran olahraga. Saat dia melihat bahwa itu menyiarkan pertandingan hoki es, dia tidak bisa menahan dirinya untuk tidak menontonnya.

Nyonya Bae berjalan mendekat dan menatap layar. Itu terjadi dari dekat dan dia terkejut. "Ah? Bukankah itu Kim Myungsoo?"

Kepala Sekolah Bae mendapatkan kembali akal sehatnya. Sedikit malu, dia mengangkat remote untuk mengganti saluran.

"Jangan mengubahnya." Nyonya Bae duduk di sebelahnya dan menyambar remote. "Ayo kita tonton sebentar."

"Kau yang ingin menontonnya."

"Tentu, kau bisa memejamkan mata jika kau tidak mau," kata Nyonya Bae.

Kepala Sekolah Bae tidak menutup matanya. Dia diam dan fokus pada kompetisi.

Setelah menonton sebentar, Nyonya Bae berkomentar,"Dari caraku melihatnya, anak ini cukup baik. Komentator juga terus memujinya."

Hm, istrinya tidak pandai memahami kompetisi. Dengan demikian, Myungsoo tampak baik selama komentator mengatakan demikian.

Kepala Sekolah Bae mendengus,"Dia terlalu pintar. Dengan betapa gagalnya Bae Sooji, akhirnya dia akan membantunya menghitung uang setelah ditipu oleh pria itu."

"Ada yang salah dengan logikamu. Kecerdasan seseorang tidak terkait dengan karakternya. Haruskah orang pintar jahat sedangkan orang bodoh jujur? Tidak ada hubungannya. Bagaimana kau menjadi kepala sekolah dengan logikamu yang seperti itu?"

"Aku melakukannya dengam caraku sendiri," Kepala Sekolah Bae masih kesal.

Nyonya Bae geli. Dia menunjuk ke pintu. "Lihatlah dirimu di cermin. Apa yang memberimu kepercayaan diri untuk mengatakan itu?"

Kepala Sekolah Bae akhirnya menyadari bahwa setiap kali mereka bertengkar, dia tidak pernah bisa menang dari istrinya dalam pertempuran akal.

Itulah bakat perempuan yang menakutkan.

Mereka berdua berhenti bertengkar dan terus menonton kompetisi. Babak pertama berakhir dengan tim Korea X-Dragons memimpin 2-1. Selama istirahat, Kepala Sekolah Bae pergi untuk menerima telepon sementara Nyonya Bae mencuci buah. Dia sedang memotong buah saat dia mendengar suaminya berteriak dari ruang tamu,"Sayang, kompetisinya sudah mulai!"

"Aku datang, aku datang!" Nyonya Bae meletakkan pisau dan membawa buah-buahan ke ruang tamu.

Tiga menit memasuki babak kedua pertandingan, sebuah kecelakaan kecil terjadi.

Tim Kaukasia melakukan serangan dengan keping. Myungsoo dan rekan-rekan setimnya bermanuver ke pertahanan di depan jaring. Ketika lawan mereka melihat bahwa tidak ada celah, mereka tiba-tiba memasukkan keping kembali ke belakang, dimana seorang pemain dengan mudah menerima dan menembak keping. Seperti peluru, keping kecil itu terbang ke arah jaring.

Keping akhirnya gagal mencetak gol dan berhenti di tengah jalan. Selanjutnya, Myungsoo tiba-tiba jatuh ke arena.

"Apa yang terjadi?" Nyonya Bae kaget. "Apa yang baru saja terjadi?"

Alis Kepala Sekolah Bae berkerut. Dia juga tidak yakin. "Kim Myungsoo sepertinya terluka. Aku tidak melihat apa yang terjadi."

Komentator juga bingung. Direktur siaran memutar ulang rekaman dalam gerakan lambat. Setelah mengulangnya dua kali, komentator akhirnya menyadari apa yang terjadi. "Pada saat itu, Kim Myungsoo berbalik dan keping itu kebetulan mengenai bagian belakang kepalanya sedikit di bawah helmnya. Atau mungkin itu lehernya. Apa kemungkinannya!"

Komentator lainnya menambahkan,"Memang, aku ingin tahu seberapa serius cedera Kim Myungsoo. X-Dragons harus mengganti pemain. Kim Myungsoo, dia... Ah, Kim Myungsoo sudah berdiri. Dia berhasil keluar dari arena sendirian. Semoga itu bukan masalah besar. Penampilannya hari ini sangat bagus. Sebagai seorang pemula, aku pikir dia pantas mendapat nilai penuh."

Kepala Sekolah Bae menoleh dan bertanya pada Nyonya Bae,"Apa menurutmu baik-baik saja?"

"Aku tidak tahu..." Nyonya Bae menggelengkan kepalanya. Banyak kasus medis parah melintas di kepalanya. "Saraf di daerah itu cukup terkonsentrasi."

Saat Myungsoo jatuh, Sooji merasa seolah kepalanya juga terkena pukulan. Ada gebrakan di kepalanya dan pikirannya menjadi kosong.

Dia otomatis melompat berdiri dan menatap kosong sosok Myungsoo di es. Jantungnya terasa sakit meremas.

Dunia tidak lagi ada untuknya. Dia kehilangan semua waktu karena dia memperhatikannya. Setelah periode waktu yang tidak diketahui, akhirnya Myungsoo berdiri.

Terima kasih, Tuhan.

Dia berhenti menonton kompetisi saat tatapannya mengikuti sosoknya. Sooji memperhatikannya menuju ke bangku pemain dan duduk. Tim medis memeriksa lukanya saat pelatih mengamati dari samping. Setelah itu, mereka berbicara sebentar. Myungsoo menyentuh lehernya saat dia berbicara.

Sepertinya tidak ada masalah besar. Hati Sooji, yang tergantung di tepi, kembali ke tempatnya.

"Hei, hei?" Gadis di belakang menepuk bahu Sooji.

"Ah?" Sooji berbalik dengan linglung.

"Bisakah kau duduk? Aku tidak bisa melihat," kata gadis itu.

"Oh maaf."

Setelah Sooji duduk, dia mendengar gadis itu berbicara lagi,"Nona, sepertinya kau sedikit tidak asing?"

Dia mengabaikan gadis itu, matanya tertuju pada Myungsoo.

Myungsoo sepertinya merasakan tatapannya. Dia tiba-tiba menoleh beberapa derajat dan memutar bibirnya ke arahnya.

Setelah tersenyum, dia bahkan meletakkan dua jari ke bibirnya dan mengirim flying kiss.

Gadis di belakangnya menjerit.

Sementara Sooji hampir menangis.