Setelah mereka berdua menuju keluar, kecanggungan di antara mereka sedikit mereda. Dengan tangannya di belakang punggungnya, Sooji melenggang ke lapangan sekolahnya yang luas. Di sinilah mereka mengadakan upacara pengibaran bendera setiap hari Senin.

Sederetan pohon poplar ditanam di sebelah lapangan. Saat ingatan melanda Kim Myungsoo, dia berjalan mendekat dan mulai menghitung pepohonan. Saat dia berada di pohon kedua belas, Sooji menyadari apa yang dia lakukan dan mereka berdua mulai memeriksa pohon itu bersama-sama.

Seiring waktu yang lama berlalu, pohon poplar sudah tumbuh jauh lebih tinggi dan lebih tebal dari sebelumnya. Setelah lama mencari, akhirnya mereka menemukan dua gambar yang menyimpang.

Anjing dan kelinci.

Gambar itu adalah gambar yang diukir Sooji dengan pisau kecil. Saat mengukir, dia tidak punya pikiran lain selain betapa menyenangkannya dia menggambar. Myungsoo juga ada di sana, tapi dia menolak untuk berpartisipasi. Sooji berusaha untuk menjelaskan,"Kudengar pohon ini tidak akan mati hanya dengan mengukir kulitnya."

Dia awalnya ingin mengukir nama mereka. Tapi, ada terlalu banyak goresan dan dia menyerah mengukir pohon itu setelah beberapa baris. Dia kemudian mengganti anjing untuk mewakili Myungsoo dan kelinci untuk mewakili dirinya sendiri.

Keahlian menggambar dan mengukir seorang anak kecil tidak ada artinya dari awal. Dengan memperhitungkan pertumbuhan alami pohon poplar, kedua gambar itu hampir tidak bisa dikenali.

Saat mereka berdua memandang kedua gambar itu, Sooji tiba-tiba mengeluh,"Kim Myungsoo, katakanlah, jika Jaeil Junior High School tidak memberimu 100.000 Won, bagaimana menurutmu keadaan akan berubah sekarang?" Setelah berkata demikian, dia berbalik dan menatapnya.

Mendengar ucapan Sooji, Myungsoo tersentak. "100.000 Won?"

"Kau tidak perlu menyembunyikannya. Ibumu memberi tahu ayahku. Untuk memikat siswa yang lebih baik, Jaeil Junior High School memberimu 100.000 Won." Setelah menjelaskan, Sooji menghiburnya,"Aku bisa mengerti. 100.000 Won bukan jumlah yang kecil. Jika itu aku, aku akan membuat pilihan yang sama."

Jad... apa ini yang sebenarnya terjadi?

Myungsoo memikirkan tatapan bermusuhan Kepala Sekolah Bae hari itu. Dia akhirnya mengerti alasannya.

Dia berpikir bahwa Sooji akan mengerti kenapa dia pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal. Siapa yang tahu bahwa gadis ini sebenarnya sudah ditipu oleh kebohongan selama ini.

Sudah bertahun-tahun.

Waktu adalah makhluk yang lembut. Waktu bisa menenangkan kebencian dan melembutkan kebencian. Namun, ada sisi kejamnya juga. Waktu bisa memperbesar konsekuensi dari kesalahpahaman dan memuncaknya ke titik yang tidak bisa kembali.

Myungsoo tiba-tiba takut mengatakan yang sebenarnya.

Sooji sedikit kecewa melihat bagaimana Myungsoo tidak mau menjawabnya. Dia tidak melanjutkan pembicaraan, berbalik dan berkata,"Ayo pergi ke lapangan."

Myungsoo berjalan di sampingnya diam-diam.

Saat mereka berjalan, Sooji tiba-tiba mendengar seekor anjing menggonggong. Segera setelah ini, seekor anjing kuning besar berlari keluar dari gedung sekolah di kejauhan. Anjing besar itu tidak berhenti menggonggong dan tampak sangat ganas.

Sooji mengenali anjing itu. Anjing itu dibesarkan oleh kakek penjaga gerbang dan biasanya dirantai. Mungkin karena tidak ada orang di sekitar selama liburan sekolah, maka dari itu rantainya dilepaskan. Anjing itu adalah anjing lapangan dan namanya adalah 'Hwang Shi'. Saat Sooji masih kecil, Sooji sering menyebutnya 'Guru Hwang (Hwang Ssaem)'. Suatu kali, ayahnya bahkan dipukuli karena ini. Sejak saat itu, ayahnya melarangnya untuk memanggilnya 'Guru Hwang'.

Sooji melambai ke Hwang Shi. "Hai, Hwang Shi."

Alih-alih diam, Hwang Shi menjadi lebih agresif dan menyerbu ke arahnya. Merasa bahwa Hwang Shi tidak terlihat ramah, Sooji dengan cepat berbalik dan berlari ketakutan. "Hei, hei, hei, Hwang Shi, Guru Hwang! Ya ampun, berhentilah mengejarku! Aku Bae Sooji, bukan orang asing, apa kau lupa?"

Baik anak manusia dan anjing itu mulai berlari di semua tempat, menciptakan kekacauan. Myungsoo merasa geli sekaligus khawatir. Dia bergegas mengejar mereka dengan tangan menempel di dahinya.

Pada akhirnya, Sooji dikejar ke arah pohon kapur barus oleh anjing itu. Dia memanjat pohon dan menatap Hwang Shi.

"Guk."

"Hei, dimana kecerdasanmu sebagai anjing? Lihatlah bagaimana aku masih mengingatmu setelah bertahun-tahun. Hanya karena aku sudah beranjak dewasa, kau tidak mengingatku lagi?"

"Guk, guk, guk."

"Bahkan jika aku orang asing, kau tidak boleh menggigitku begitu saja. Apa kau tidak tahu apa itu keramahan? Bersiaplah untuk direbus jika kau menggigit tanpa pandang bulu!"

"Guk, guk, guk."

Melihat anjing itu tetap menggonggonginya, dia ikut membalas,"Guk, guk, guk."

Anjing itu sontak terdiam.

Myungsoo berjalan ke pohon kapur barus. Hwang Shi pergi ke arahnya dengan ekor bergoyang.

Sooji sangat kesal. Sambil memegang ranting pohon, dia berkata,"Kenapa dia tidak menggigitmu? Kalian berdua memang dari spesies yang sama!"

"Dia tidak memusuhimu," ujar Myungsoo. "Turun dan lihatlah sendiri."

Sooji pura-pura turun dan Hwang Shi menjadi sangat bersemangat lagi. Dia tidak berhenti menggonggong padanya.

Sooji sangat sedih.

Dari kejauhan, tampak beberapa orang berlari ke arah mereka. Ada kakek penjaga gerbang keamanan, beberapa guru dan juga... Kepala Sekolah Bae.

Mereka di sini untuk menyelidiki apa yang sedang terjadi setelah dikagetkan oleh gonggongan Hwang Shi.

Saat Kepala Sekolah Bae mendekat dan melihat bahwa itu adalah Kim Myungsoo, dia menggunakan kekuatannya sebagai kepala sekolah dan berpikir, inilah kesempatanku untuk memarahimu. Dia mengingsing lengan bajunya dan berpikir bagaimana menegur Myungsoo dengan keras saat seorang guru di sebelahnya tiba-tiba menarik lengan bajunya.

Guru itu mendorong dagunya ke arah di atas.

Kepala Sekolah Bae mengangkat kepalanya dan melihat putrinya berada di pohon. Dia saat ini berusaha bersembunyi di balik cabang pohon.

Di tengah-tengah gerakannya, Sooji tiba-tiba merasa ada sesuatu yang salah. Dia melihat ke bawah tepat pada waktunya untuk bertemu dengan mata ayahnya.

"Ayah..." Sooji berkata dengan lemah.

"Kau, kau..." Menunjuk pada Sooji, Kepala Sekolah Bae mendapati dirinya kehilangan kata-kata. "Apa yang sedang kau lakukan?!"

"Ayah, Hwang Shi hampir menggigitku sampai mati." Sooji memutuskan untuk menyerang terlebih dahulu dan memainkan peran sebagai korban untuk membuat hidupnya lebih mudah.

Mendengar ini, penjaga gerbang memborgol kepala Hwang Shi dan dengan cepat mengikatnya kembali.

Kepala Sekolah Bae merasa bahwa bercakap-cakap dimana satu orang di tanah dan yang lain di pohon itu terlalu aneh. Karena itu, dia berkata dengan kasar,"Turun dulu. Kalian berdua, ikut ke kantorku."

Mereka berdua dengan sedih mengikuti Kepala Sekolah Bae ke kantornya. Kepala Sekolah Bae mengambil kesempatan untuk memberi mereka ceramah panjang lebar. Myungsoo secara khusus dianggap tidak berguna. Ini adalah pertama kalinya dalam hidup Myungsoo bahwa dia diceramahi, sampai-sampai dia tidak berani membela diri.

Jika bukan karena fakta bahwa Kepala Sekolah Bae biasanya menentang hukuman fisik bagi siswa, pria paruh baya itu mungkin akan mengambil tongkat rotan saat itu juga. Dia perlu memecut anak nakal ini karena menyesatkan putrinya yang berharga agar merasa lebih baik.

Sejujurnya, Sooji merasa bahwa apa yang mereka lakukan bukanlah masalah besar. Mereka sedang mengunjungi almamater mereka karena mereka bangga dan bukan untuk merusak. Yang paling parah yang mereka lakukan adalah memanjat tembok sekolah.

Setelah Myungsoo selesai dimarahi, Sooji melemparkan tatapan menghibur sebelum Myungsoo pergi.

Saat Myungsoo berjalan keluar dari kantor Kepala Sekolah Bae, dia menatap kosong ke sinar matahari yang cerah di luar.

Dia tidak keberatan dimarahi oleh Kepala Sekolah Bae. Dia lebih khawatir tentang masalah lain.

Setelah Myungsoo pergi, Sooji melihat dua jeruk keprok yang berada di meja kantor ayahnya. Dia bertengger di salah satu ujung meja dan berbicara saat dia mengupas jeruk keprok. "Ayah, tenang. Apa ayah ingin jeruk keprok?" Setelah mengatakan ini, dia mengulurkan beberapa jeruk keprok ke arah ayahnya dengan menawan.

Kepala Sekolah Bae tidak menerimanya. Dia berkata,"Jangan pikir ayah tidak tahu apa yang kau lakukan."

"Ayah," Sooji mulai memakan jeruk keprok itu sendiri. "Selama ini, ayah selalu merasa bahwa ayah adalah orang tua yang berpikiran terbuka. Kenapa ayah mencoba mengendalikan teman-teman putri ayah?"

"Jangan mengabaikan niat baik ayah." Kepala Sekolah Bae memelototinya. "Ayah hanya khawatir kau ditipu."

Sooji tidak peduli. "Tolong percaya pada putri ayah sesekali saja."

Kepala Sekolah Bae hanya mendengus, menunjukkan keraguannya yang terlihat jelas.

Sooji bertahan di kantor ayahnya untuk sementara waktu. Setelah dia selesai memakan jeruk keprok, Kepala Sekolah Bae mengusirnya karena dia perlu menghadiri pertemuan.

Sebelum gadis itu pergi, dia mengambil jeruk keprok yang lain.

Sooji berjalan keluar dari gerbang utama sekolah dan melihat Myungsoo menunggu di pintu masuk. Bajingan itu menyembunyikan kedua tangan di sakunya, Sooji berpikir mungkin Myungsoo bosan menunggunya karena pria itu tampak menggosok tanah dengan ujung sepatunya. Sooji berjalan mendekat dan berencana untuk membuatnya ketakutan. Namun, pria itu tiba-tiba berbalik dan melihatnya.

Tangan Sooji sudah naik dan berkerut menjadi cakar. Dia menurunkannya dengan malu dan memberikan jeruk keprok lainnya pada Myungsoo.

Myungsoo menyeringai dan menerima jeruk keprok itu.

"Apa kau baik-baik saja?" Sooji bertanya. Dia merasa bahwa Myungsoo tampak agak sedih tapi bisa mengerti kenapa. Lagi pula, siapa yang akan baik-baik saja setelah dimarahi?

Myungsoo mengupas jeruk keprok itu, merobek ruasnya dan memasukkannya ke mulut Sooji. "Aku baik-baik saja."

Rasa jeruk manis yang menyegarkan menyebar di mulut Sooji. Dia merasa bahwa jeruk keprok ini bahkan lebih manis dari yang sebelumnya.

"Kalau kau baik-baik saja, kenapa kau terlihat sedih?" Sooji bertanya padanya sambil mencicipi jeruk keprok.

Myungsoo memaksakan senyumnya. "Aku hanya ingin berkata..." Dia tiba-tiba berhenti dan tidak melanjutkan.

Sooji merasa lebih aneh. "Hm? Apa yang ingin kau katakan?"

Myungsoo akhirnya berbicara,"Keretaku akan berangkat jam 9 pagi besok. Bisakah kau datang dan mengantarku pergi?"

Sooji menyeringai, matanya berkerut menjadi dua bulan sabit. Dia menggodanya dengan jeruk keprok masih di mulutnya. "Aku akan datang jika kau memanggilku 'ayah'."

Myungsoo mengetuk kepalanya.

Keesokan harinya, Sooji membawa beberapa makanan ringan saat dia pergi ke stasiun kereta. Dia entah bagaimana mendapati dirinya menyukai perasaan membawa makanan untuk Myungsoo.

Keduanya duduk di ruang tunggu. Myungsoo tersesat dalam beberapa pemikiran yang tidak diketahui dan tidak mengatakan sepatah kata pun.

Sooji merasa bahwa pria itu sedikit aneh. Sepertinya dia sedang memikirkan sesuatu.

Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi, menatapnya dan berbicara dengan nada berangin. "Ada apa denganmu? Tidak mungkin kau masih kesal karena kemarin, 'kan? Tunggu, bagaimana bisa kau bersaing dengan ketahanan mental yang buruk?"

Myungsoo tersentak dari pikirannya, menggelengkan kepalanya dan menjawab,"Bukan apa-apa."

"Bagaimana kalau aku menunjukkan padamu sebuah trik sulap?"

Myungsoo tidak tahu apa dia harus tertawa atau menangis. "Tidak apa-apa. Aku hanya ingin tahu tentang sesuatu."

"Sesuatu apa? Beritahu aku."

"Kalau kau mengetahui bahwa seseorang sudah membohongimu, hm — katakanlah — bertahun-tahun yang lalu, apa yang akan kau lakukan?"

Sooji menyipitkan matanya. "Aku akan mengejar orang itu sampai ke ujung dunia dengan samurai milik kakekku."

Alis Kim Myungsoo terangkat saat dia berusaha untuk tidak memvisualisasikan gambaran itu.

Setelah Sooji selesai berbicara, dia memandang Myungsoo dengan rasa ingin tahu. "Kenapa? Apa seseorang berbohong kepadamu?"

Myungsoo memberikan balasan yang tidak berkomitmen. Dia menunduk dan melihat arlojinya. "Sudah waktunya untuk masuk."

Mereka berdiri. "Cepatlah masuk. Bersainglah dengan baik dan jangan mempermalukan ayah," ujar Sooji.

Myungsoo mendorong kepala Sooji. "Kau memang ingin kupukul."

"Dan juga, jaga dirimu," tambah Sooji.

Di tengah gelombang kehangatan, Myungsoo merasakan jantungnya berdenyut. Dia sangat ingin memeluk gadis itu tapi akhirnya berhasil mengendalikan dirinya.

Dia menarik kopernya dan melewati konter tiket dan memberi Sooji sebuah lambaian.

"Apa yang salah dengan anjing itu?" Sooji bergumam saat dia melihat sosok Myungsoo yang pergi.