Menurut ingatan Liu Lanting, dia jarang bertanya tentang masalah keluarga karena dia hanya fokus belajar dan membaca.

Rumah mereka saat ini, meskipun tidak luas, dibagi menjadi tiga bagian utama. Masing-masing memiliki fungsi tertentu, seperti menerima tamu atau mengakomodasi para wanita.

Rumah itu sudah dibeli sebelum Tuan Liu pergi untuk tugas resminya. Wilayah Liu berbasis di wilayah lain yang sedikit lebih dekat dengan kerabat mereka.

Mereka perlu tinggal di dekat keluarga mereka karena para wanita itu akan dikasihani dan diejek jika Tuan meninggalkan istrinya dan wanita-wanita lain tanpa perlindungan dari seorang pria dewasa.

Namun, keluarga memilih untuk menetap di suatu tempat yang agak jauh sehingga para wanita dapat mencari bantuan dari kerabat mereka jika mereka membutuhkan, tetapi mereka juga bisa tetap tidak terganggu jika mereka baik-baik saja.

Tetap saja, aman untuk mengasumsikan tidak ada banyak penjaga atau pelayan untuk rumah sekecil itu.

Mereka mungkin tidak menyadari bahwa dia telah diculik karena kedua wanita itu sakit.

Putra ilegal nakal juga telah melukai kepalanya, jadi mereka perlu memberinya perawatan medis dengan cepat untuk menyelamatkan hidupnya.

Jiang Pengji merasakan sakit kepalanya. "Aku hanya diculik. Itu bukan masalah besar. Aku melarikan diri dari para bandit yang berpikiran sederhana dan kembali dengan kepala provinsi." Dia menjelaskan dengan singkat dan kemudian mengingat pelayan di pintu masuk.

"Aku akan melihat ibuku. Sementara itu, kumpulkan mereka yang mencariku semalam. Aku akan bicara dengan mereka."

Tampaknya lebih mungkin Nyonya Hu memerintahkan seseorang untuk mencarinya. Karena sebagian besar pelayan terlalu sibuk mengurus tuan mereka yang lain, hanya sedikit dari mereka yang ditugaskan ke gunung.

Karena terlalu berbahaya untuk menyelamatkan langjun mereka dari penjahat, bagaimanapun, para pelayan telah menyerahkan tugas dan mencari hiburan mereka sendiri sebagai gantinya.

Pria yang mengunjungi majikannya adalah salah satunya. Dia bisa tahu betapa tidak disiplinnya mereka.

Jiang Pengji mendengus cooly saat dia mencapai kesimpulannya. Meskipun memiliki status tinggi, keluarga itu secara bertahap, tetapi tidak terduga, kehilangan kendali atas pelayan mereka setelah mereka pindah dari kerabat mereka.

Absennya Tuan Liu dan kurangnya tuan laki-laki lain untuk memantau para pelayan hanya membuat segalanya lebih buruk.

Sekarang sudah umum bagi para pelayan untuk tidak mematuhi perintah.

Tempat tinggal bangsawan itu tidak seperti apa yang dia bayangkan. Itu tenang dan terisolasi daripada ceria.

Petugas wanita hampir tidak terlihat, yang khas untuk rumah seorang putra sah seperti Tuan Liu, yang milik keluarga terkemuka.

Karena Jiang Pengji juga "keponakan" ibu tiri, hubungan mereka seharusnya intim, sehingga ia bisa memasuki kamarnya dengan bebas.

Langit cerah dengan matahari yang terik. Namun, ruangan itu gelap dan dipenuhi dengan aroma obat herbal yang kuat.

Setelah melewati layar lipat, Jiang Pengji dapat melihat lebih dekat pada perabotan dalam ruangan. Benda-benda itu terlalu mendasar bagi seorang wanita bangsawan seperti dia.

Di atas meja rias ada beberapa kotak perhiasan tua yang desainnya sudah ketinggalan zaman. Di samping cermin tembaga terdapat jepit rambut canggih yang dihiasi dengan bentuk kupu-kupu.

Jiang Pengji berhenti sejenak ketika dia melihat jepit rambut dan kemudian mengalihkan pandangannya ke perabotan.

Ibu tiri pucat itu ada di ranjang, dan dia tampak lebih tua dari yang diingat oleh Liu Lanting. Mungkin karena rambutnya yang kelabu, lingkaran hitam di bawah matanya, dan wajahnya yang sakit-sakitan.

Jiang Pengji mengambil mangkuk obat dari seorang petugas dan berlutut di samping tempat tidur untuk memberinya makan.

"Lan ... ting ..." Wanita itu menatapnya dengan kebaikan dan ketulusan, meskipun tatapannya sepertinya menembus menembus penyamaran Jiang Pengji.

Air mata membengkak di matanya saat mereka bertemu dengan Jiang Pengji. Dia berada di ambang kematian, dan dia merasa diberkati melihat anak tirinya sekali lagi.

"Ini aku. Aku kembali." Jiang Pengji tersenyum hangat.

Namun obat hitam kelam mengalihkan perhatiannya dengan aroma aneh. Tidak dapat dibayangkan bahwa orang-orang kuno dapat membuat ramuan yang tidak menyenangkan itu. Apakah itu dimaksudkan untuk menyembuhkan atau membunuh?

"Kemarin ..." kata ibu tiri itu, menatapnya dengan lembut dengan kenang-kenangan.

Suaranya lemah seolah akan memudar dalam sekejap. Dengan susah payah, dia terengah-engah dan kemudian melanjutkan perlahan, "Saya diberitahu bahwa Anda binasa ... Bagaimana saya bisa menanggungnya? Kemudian, saya melihat saudara perempuan saya di Jembatan Tanpa Kembali di dunia bawah ..."

"Sebenarnya, Liu Lanting sudah mati" pikir Jiang Pengji pada dirinya sendiri.

Tangannya bergerak ke belakang leher dan bahu wanita itu, dan Pengji menariknya ke dadanya. Dengan bantuannya, wanita itu duduk tegak sehingga dia tidak tersedak ketika dia menelan obat.

"Hush ... Selesaikan obatnya dan tidurlah."

Leher ibu tiri itu berlumuran bintik-bintik merah karena berbaring untuk waktu yang lama.

Untuk mencegah mereka menjadi luka baring, Jiang Pengji diam-diam bertanya kepada petugas untuk air hangat.

Dia membersihkan tubuh wanita itu dan memerintahkan seprai diganti. Dia juga mencoba memperbaiki sirkulasi udara di dalam ruangan untuk menciptakan lingkungan terbaik untuk pemulihan.

Setelah dia mendinginkan obat pahitnya, wanita itu meminumnya. Alis gelapnya berkerut.

Ketika Jiang Pengji melihat ekspresinya dan puing-puing herbal yang tersisa di wadah, dia bisa membayangkan rasa menjijikkan di mulutnya.

Dia mengatakan kepada petugas, "Bawalah lebih banyak manisan buah kepada ibuku. Aku ingin tahu berapa banyak obat pahit ditambahkan ..."

Liu Lanting tidak dekat dengan wanita ini karena dia pikir tindakan peduli ibu tirinya munafik, dan Lanting tidak suka seberapa sering ibu tirinya bertanya tentang kesehatannya.

Lebih dari segalanya, dia membenci ibu tirinya karena mengambil gelar dan posisi ibunya.

Meski begitu, Lanting telah menyembunyikan perasaannya dan mengenakan topeng ramah di depan semua orang. Jika tidak, pertimbangan Jiang Pengji akan terlihat mencurigakan.

"Putraku ... Apakah mereka menyakitimu tadi malam?" Pandangannya tetap kabur, tetapi sekarang dia bisa berbicara dengan lebih banyak energi.

"Tidak. Bagaimana mungkin orang-orang bodoh itu menyakitiku?"

Ketika petugas kembali dengan seprei baru, Jiang Pengji membungkus ibu tirinya dengan selimut dan membawa wanita itu di tangannya. Ibu tiri berseru.

"Ibu, jangan khawatir. Aku akan memelukmu dengan kuat. Biarkan mereka membawakanmu tangan hangat setelah mereka mengganti seprai."

Wanita itu menjawab, "Anakku, kamu menjadi lebih dan lebih seperti saudara perempuanku ... Katakan apa yang terjadi semalam."

"Aku akan menceritakan semuanya padamu."

Jiang Pengji mengamatinya dan tiba-tiba mengangkat sudut bibirnya. Mengulang cerita biasanya membuatnya tidak sabar karena tidak bisa lagi membangkitkan semangatnya.

Tetapi karena wanita ini adalah kecantikan kuno, dia tidak keberatan menggambarkan gambarnya yang kuat sekali lagi.Kisah itu menarik.

Setelah itu, wanita itu memeriksa sikap Jiang Pengji dan memberi isyarat kepada para petugas bahwa mereka harus pergi.

"Lanting ... Bagaimana dia meninggal?" dia bertanya dengan kehangatan yang sama di senyumnya.

Ketika memperhatikan ketenangan Jiang Pengji, dia menambahkan, "Apakah kamu tidak takut?"

Jiang Pengji menggelengkan kepalanya.

"Kurasa aku yang terakhir takut padanya."

"Kamu anak yang jujur," katanya.

"Kau bisa melanjutkan kebohonganmu, dan aku bisa berpura-pura ... seolah anakku masih di sini."

Jiang Pengji tidak setuju. "Tidak ada gunanya berbohong. Aku berpikir untuk merahasiakannya sebelum aku masuk. Tapi begitu aku melihat pandanganmu, aku tahu itu akan sia-sia. Liu Lanting dan aku adalah orang yang berbeda, meskipun aku ada di dalam dirinya, tubuh sekarang. Berpura-pura menjadi dia hanya akan melelahkan diriku dan menciptakan situasi palsu untukku dan kamu. "