- Итак, ребята, постройтесь! Лена и Артур, вы можете быть парой. Тони, возьми Энни за руку. Идеально. Теперь остается только ждать Джеймса.

- Он почти готов. Ему осталось надеть один ботинок, - голос Сары звучал немного приглушенно, когда она изо всех сил пыталась надеть свитер. Покончив с ним, она начала бегать взад-вперёд, пытаясь найти ключи.

- Может, ты забыла их в комнате отдыха, - предложила я, увидев её измученное выражение лица. Вдруг что-то привлекло мое внимание. - Макс! Вернись сейчас же! Ты знаешь правила!

Зеленоглазый мальчик лишь рассмеялся и покачал головой с хитрой улыбкой на лице, прежде чем снова побежал. Я чуть не застонала от разочарования.

- Сара! Макс снова убежал. Я так думаю...

- Я здесь, я здесь. Иди и приведи его. Я позабочусь об остальных, - появилась Сара, засовывая ключи в сумку, при этом держа Джеймса за руку, который, наконец-то, был в своих ботинках. Я убедилась, что они оба вышли из маленького вестибюля, прежде чем закрыла за собой дверь. Пока Сара ставила детей в колонну, я направилась за Максом. Этому мальчику было всего три года, а он уже точно знал, как доставлять неприятности каждый раз, когда ты отводишь взгляд хотя бы на секунду.

Холодный ветер заставил меня вздрогнуть, отчего я застегнула молнию. Макс даже не заметил моего приближения, он был слишком занят, бросая камешки в кусты. Я была очень удивлена, что он еще не прыгнул в кучу разноцветных листьев, ибо это его любимое занятие, если не считать прыжков в лужах.

- Макс, - сказала я твёрдым, но нежным голосом. Одна из вещей, которой меня научили, когда я училась своей профессии - никогда не быть слишком суровой с детьми. Каждый из них был особенным, со своей индивидуальностью, и поэтому было очень важно относиться к ним как к личностям.

- Ты знаешь правила. Всякий раз, когда мы выходим, все должны оставаться возле двери. Только когда я, Сара или Ария, или любой другой взрослый человек начнут идти к детской площадке, ты сможешь отойти от двери.

Я присела на корточки и посмотрела в зелёные глаза Макса, чтобы привлечь его внимание. Он перестал бросать камни и сосредоточился на мне. В его глазах мелькнуло сожаление. Он понял, что сделал что-то не так.

Этот взгляд был слишком знаком мне. На мгновение мне пришлось побороться с мыслями, которые угрожали заполнить мой разум.

Не сейчас. Сосредоточься на этом моменте. Ты можешь это сделать.

Я глубоко вздохнула и положила руку на плечо Макса.

- Оставаться в колонне очень важно. Ты не можешь просто взять и убежать. Понимаешь? - Я подняла брови. Мальчик кивнул пару раз и прикусил нижнюю губу. В то же время порыв ветра взметнул его каштановые волосы, отчего несколько прядей слегка прикрыли его ярко-зелёные глаза.

В голове промелькнуло какое-то воспоминание, прежде чем я смогла оттолкнуть его. Я быстро отвела взгляд и с трудом сглотнула, но было уже поздно. Ошибка была совершена. Я обещала себе никогда не позволять личной жизни влиять на работу, но порой это было так тяжело.

Почему Макс так похож на него?

Я чувствовала, что Макс смотрит на меня. Когда я повернулась, чтобы взглянуть на него, увидела, что он немного смущенно нахмурил брови. Некоторое время я смотрела на него, а после встала.

- Пойдем, Макс, - тихо пробормотала я и, взяв его за руку, направились к остальным.

У Сары не было времени увести детей слишком далеко, как я и ожидала. С группой двух-трехлетних детей нельзя идти быстро, а кроме того, в начале и в конце колонны должны идти, по крайней мере, двое взрослых. Мы с Максом присоединилась к остальным в тот момент, когда Сара остановилась, чтобы что-то сказать Лене и Артуру. Они оба любовались каким-то большим красным листиком и, очевидно, забыли, что за ними стоят дети, ожидающие продолжения пути.

- Лена, Артур. Мы должны двигаться дальше, - сказала я. - Пол и Джон, не отходите слишком далеко от колонны, держитесь позади Тони и Энни.

Сара с благодарностью взглянула на меня, а я пожала плечами. Это был долгий день. Я прекрасно понимала, почему Сара так устала и не могла полностью сосредоточиться на чём-либо. Однако вскоре мы с Сарой вернули детей в колонну и продолжили нашу прогулку по детской площадке. Она была расположена в небольшом парке совсем рядом с детским садом. Обычно мы ходили туда, чтобы дети могли поиграть и повеселиться. Если была хорошая погода, мы шли на площадку после завтрака за два часа до обеда, после чего дети ложились спать. Затем вставали, перекусывали и снова выходили на улицу.

В конце дня родители приходили, дабы забрать своих детей, и наша работа как детсадовцев заключалась в том, чтобы рассказать всё, что произошло в течение дня.

Звучало просто, но на самом деле это не так. За детей отвечал воспитатель детского сада. Мы должны избегать ошибок. Всё, что касается принципов дошкольного образования и развития ребёнка, следует иметь в виду, находясь на рабочем месте. Кроме того, было много документов, планов и тому подобного. Я не жаловалась, хотя, из-за работы я была вечно занятой, благодаря чему меня не было времени слишком много думать. Это единственное, чего я хотела. Не думать слишком много. Ни мыслей, ни воспоминаний. Ни воспоминаний, ни боли. Ни боли, ни депрессии.

- Ладно, ребята. Вы можете идти играть, - я улыбнулась, глядя, как малыши с энтузиазмом ринулись в разные направления. Иногда я завидовала им, их жизнь была такой простой. Они находят счастье в мелочах и не беспокоятся, что принесет завтрашний день. Они жили одним мгновением.

Я остановилась, чтобы вытереть нос Тони салфеткой, а Сара направилась к Арии, Марии и Джун. Мы все работали в одном детском саду. Мария была самой старшой из нас, она работала детсадовцем более 35 лет и приобрела большой опыт. Она была доброй женщиной, но могла быть и строгой, когда это необходимо. Дети любили ее и уважали, вряд ли кто-то был непослушным в её присутствии.

Джун относится к той группе людей, которые способны развеселить любого. Она была счастливой тридцатилетней женщиной, которая много улыбалась и любила рассказывать анекдоты. Не редкость было видеть ее сидящей с кучей детей и рассказывающей им истории, которые заставляли их смеяться. Однажды она сказала мне, что в детстве была очень тихим и грустным ребёнком, но теперь она хотела сделать людей счастливыми, а особенно детей. Она сказала, что их смех был самым красивым звуком в мире; она была счастлива, когда они были счастливы. Я действительно восхищалась ею, она была потрясающей.

Далее Ария и Сара, обе примерно моего возраста. Ария была очень общительной личностью, она могла начать разговор буквально с кем угодно. Мы шутливо называли ее нашим источником новостей, потому что она знала все сплетни и всё, что в настоящее время происходит в мире. Сара не была такой же разговорчивой, как Ария, она была более спокойной и трудолюбивой. Сара всегда ставила на первое место других людей и никогда ни на что не жаловалась.

- Почему так долго? Мы уже начали думать, должен ли кто-нибудь пойти и проверить, не случилось ли что-то, - сказала Ария с лёгкой улыбкой, когда мы с Сарой подошли к ним. Я вздохнула и засунула руку в карман куртки, оглядываясь на играющих детей.

- Сара не могла найти ключи, а Макс...

- ... убежал. Снова. - Ария и Мария закончили моё предложение. Я усмехнулась.

- Да. Он любит так делать.

Мои глаза искали мальчика, пока я не заметила его у песочницы с ведром и лопаткой. Видя, как он спокойной играет (пока), я оторвала от него взгляд. Девочка о имени Кэти пробежала мимо меня со своей лучшей подругой Мирандой, и прежде чем я успела моргнуть, обе споткнулись и упали на землю. Я быстро подошла к ним и проверила, всё ли в порядке. Утешив их, я направилась к качелям и помогла самым маленьким детям качаться.

Медленно дети начали покидать игровую площадку, когда родители пришли забрать своих детей. Ария и Мария уже ушли, так как их рабочий деть закончился раньше. Вскоре Джун и Сара попрощались со мной и тоже ушли. Я осталась с Максом, Эмили и Джошем, которые продолжали играть с разноцветными машинами. Через несколько минут я увидела отца Джоша, который приехал за сыном.

- Джош. Твой папа приехал, - сказала я и улыбнулась, увидев, как лицо мальчика засияло, когда он заметил своего отца. Он встал и бросился в объятия мужчины, который засмеялся.

- Как сегодня Джош?

Я быстро поговорила с ним, после чего они уехали. Сразу после него приехала мать Эмили. Вскоре мы с Максом остались одни. Мальчик играл с синей машиной какое-то время, потом ему явно стало скучно, как и сидеть со мной на скамейке. Я улыбнулась ему и взъерошила его тёмно-каштановые волосы, заставив того посмотреть на меня. Лёгкий смешок сорвался с его губ. Моя улыбка стала ещё шире, когда он придвинулся ближе ко мне.

Мои коллеги считали Макса трудным ребенком, что с ним нелегко справиться. Но по какой-то причине он мне нравился. Я знала, он не специально вёл себя так, он просто... весёлый.

Несколько минут мы сидели в тишине. Макс раскачивал ногами взад-вперед, а я просто смотрела на красные, жёлтые и коричневые листья, падающие на землю. Потом я услышала, как Макс взволнованно вскрикнул, после чего бросился к маме, которая появилась на детской площадке. Она подняла его и обняла, а я встала и подошла к ним.

Макс зарылся лицом в шею женщины, застенчиво улыбаясь, пока я рассказывала его маме, что он делал днём, как ел и спал, в общем, обо всём. Его мать несколько раз кивнула и улыбнулась, когда я рассказала ей, как красиво Макс нарисовал машину.

- Я рада, что день Макса прошел хорошо, - сказала она, когда я договорила. Она посмотрела на сына и игриво ткнула его в нос. - Нам лучше поторопиться. Да, Макс?

Макс улыбнулся и начал махать рукой, когда его мать начала отдаляться от игровой площадки, держа сына на руках.

- Пока, Кейтлин! - Мальчик закричал, и на секунду моя улыбка исчезла.

Я не знала, привыкну ли когда-нибудь к своему новому имени, но я пыталась убедить себя, что это не так уж важно. Еще важнее то, что люди, называвшие мени этим именем, никогда не узнают о моём прошлом. Моё старое имя стало слишком опасным, слишком рискованным. Вот почему я была Кейтлин Уокер последние четыре года.

Кариссы Вествуд больше нет. Она исчезла.