Лорен ухмыляется и смотрит куда-то сквозь меня, стуча пальцами по деревянной поверхности стола.

— Для чего я тебе нужен? — задаю вопрос, и её взгляд моментально концентрируется на мне.

— Ну, ты общаешься с Луи, а он общается с Зейном, — она подаётся вперёд и слегка наклоняется ко мне, — Понимаешь? Я девушка, он парень... Я хочу, чтобы ты помог мне. Нужно только присутствие тебя и Луи этим вечером, а потом я скажу тебе, когда придёт время свалить.

— А что будет этим вечером? — спрашиваю, пытаясь скрыть глупую улыбку.

— Каждую пятницу здесь выступают группы, поэтому я думаю, что ты просто обязан уговорить Лиама и Найла поучаствовать.

— Я попробую. Что между вами происходит?

Девушка встаёт и задвигает за собой стул, жестом показывая, чтобы я шёл за ней. Поднявшись на второй этаж, она ведёт меня в самый конец коридора, останавливаясь перед дверью с надписью «Раздевалка». Пройдя внутрь, Лорен проверяет, что поблизости никого нет, и ждёт, пока зайду я, и тянет за ручку, защёлкивая замок. Нащупав справа от себя на стене выключатель, она включает свет, и тусклая люстра сначала трещит, прежде чем нормализовать напряжение в лампочке. Алюминиевые крючки с вещами висят на уровне глаз, сама комната чуть меньше той, где я был с Луи. Трёхместный чёрный диван стоит по левой стороне от входа, напротив него небольшой шкаф, куда Лорен вешает сумку и достаёт оттуда свой белый фартук, завязывая его на пояснице аккуратным бантиком. Поправляя чёрную юбку, натянув её на бёдра, девушка распускает волосы и оставляет чуть завитые локоны на плечах.

— Так и будешь молчать?

— Я подбираю слова...

В ожидании ответа я сажусь на диван и пристально наблюдаю за её задумчивым выражением лица. Затем она немного колеблется, но всё равно начинает говорить, нервно сжимая пальцами подол фартука.

— Ты не подумай, я не шлюха и никогда таковой не являлась, — они садится на самый край дивана, впиваясь ногтями в кожу бёдер, — Ты же знаешь, что почти каждый подвергается издевательствам со стороны Лиама и прочих его шестёрок, я не исключение. Чтобы они не скинули это видео моей семье, мне приходилось... Я спала с ними двумя...

— Они же... Эмм...

— Геи? — она еле слышно усмехается и проводит рукой по волосам, перекидывая ногу на ногу, — Поверь мне, они бисексуалы. До Лиама у Найла была девушка, я её знала. Но самое главное в том, что Зейн не должен узнать об этом, иначе всем моим попыткам обратить его внимание к себе конец.

— Можешь на меня рассчитывать, я обещаю, что никто не узнает об этом, — перекидываю руку на её плечи, прижимая к себе.

В ответ она кладёт голову на мою руку и тихо шепчет «спасибо». После примирения она встаёт и объявляет, что ей пора спускаться в зал и прибрать все столики. Я следую за ней до бара, затем сажусь на высокий стул и достаю телефон, прокручивая контакты до имени Луи. Дождавшись, когда пройдут гудки, слышу его сонный голос, что-то невнятно бормочущий в трубку.

— Луи, это Гарри.

— Я понял, кудрявый, — хриплым голосом протягивает парень, — Ради чего ты меня разбудил?

— Можем ли мы встретиться прямо сейчас? Буквально на пять минут?

— Адрес вышлю по смс, — фыркает он и сбрасывает вызов.

Практически сразу экран телефона загорается от входящего сообщения, читаю адрес и, пожав Зейну руку, а Лорен показав большие пальцы вверх, покидаю клуб, а затем и торговый центр. Ловлю такси и называю улицу и дом, к счастью, это недалеко, и мне вполне хватит денег, чтобы доехать туда и обратно. Из-за жары в автомобиле жарко, складывается ощущение, что крыша плавится от солнца, а салон уменьшается в размерах. На моём лбу начинают образовываться капельки пота, которые я каждые десять секунд смахиваю ладонью. Чем быстрее разгоняется машина на прямой дороге, тем больше прохладного воздуха поступает в салон через открытое окно. Водитель останавливается рядом с небольшим одноэтажным домиком, томно выдыхая и поворачивая ключ зажигания. Капот дымится, видимо, машина перегрелась, поэтому я расплачиваюсь мятыми купюрами и выхожу на улицу. Сверяя номер дома с адресом в сообщении, я неуверенно шагаю по бетонной дорожке ведущей прямо к маленькой деревянной лестнице, ведущую в просторную террасу, со всех сторон заросшую вьющимся цветущим растением. Розовые лепестки разбросаны по всему полу, плетеные качели усыпаны зелёными листьями. Я останавливаюсь и поднимаю ещё не распустившийся бутон нежно-лилового цвета, лежащий рядом с моей ногой. Входная дверь закрыта, поэтому я подхожу ближе и стучу костяшками пальцев по деревянной поверхности. Снаружи так же тихо, как и внутри. Заглядываю в окно, отгораживая руками солнечный свет, но из-за плотных штор мне ничего не видно. Достаю телефон и снова набираю номер Луи, прислушиваясь к тишине за дверью. Внутри раздаётся негромкий звонок, следом за ним грохот и ругань. В следующий момент дверь распахивается, и на пороге стоит заспанный Луи, лениво потягиваясь. На нём только серые мешковатые шорты, торс оголён, а на щеке отпечаталась складка от подушки. Он потирает глаза, которые ещё не привыкли к такому яркому солнечному свету.

— Я надеюсь, у тебя что-то важное, — он отходит назад, пропуская меня внутрь, — Не обращай внимания на бардак, я не убирался здесь уже недели три.

Внутри уютно, я даже не ожидал увидеть такой просторный зал. Кухня отделена деревянным ограждением, сделанным в виде забора. В раковине гора немытой посуды, по столу разбросаны хлебные крошки и фантики от конфет, серый ковёр, вероятнее всего, должен быть белым, на кофейном столике рядом с диваном штук десять пустых алюминиевых банок из-под газировки.

— Не стой, проходи, — говорит Луи, подталкивая меня к креслу, а сам сбрасывает подушки на пол и садится на них, — Ну, так что?

— Мне сказали, что сегодня в клубе будут выступать группы...

— Ах, да. Сегодня же пятница, как я мог забыть, — он перебивает меня и заметно оживляется.

— Я пришёл попросить тебя включить нас в этот список, — говорю я, и Луи широко раскрывает глаза, его сонливость улетучилась в один момент, — Лиама и Найла я приведу, просто запиши нас в список групп, и деньги уже этим вечером будут у тебя в кармане.

— Не думал, что ты так быстро справишься.

— Я просто хочу, чтобы ты как можно быстрее выполнил свою часть сделки, я делаю всё, что от меня зависит, так сделай же и ты, что обещал.

— Хорошо, после того, как деньги будут в твоих руках, я выполню своё обещание, — уверенно заявляет Луи, — Через час ваши имена уже будут в списке, у меня есть поддельные документы на имя моего отца, так что я могу распоряжаться чем угодно в этом клубе. Парням скажешь, что это первое выступление будет бесплатным, потому что оно первое для вас, а после того, как организаторы заплатят всем деньги, ты незаметно уходишь оттуда и отдаёшь их мне. План понятен?

— Понятнее некуда, — отвечаю и складываю руки на груди, — Только у меня есть небольшая просьба к тебе.

— Имеешь смелость меня ещё и просить о чём-то? — он резко выпрямляется и выгибает правую бровь.

— Просто приди с Зейном туда, куда скажет Лорен, это всё, что от тебя нужно.

— Ты там будешь?

— В любом случае.

— Тогда приду, повеселимся, — подмигивает мне Луи и встаёт с пола, собирая подушки обратно на диван.

— Ну, я пойду, ещё надо предупредить Лиама и Найла.

— Увидимся в клубе, оденься получше, я тебе покажу все прелести ночной жизни.

Выхожу из дома, оставляя Луи наедине с мусором, и сначала иду пешком, не встречая по пути ни одной машины такси. К моему счастью, я ловлю попутный автомобиль и абсолютно бесплатно доезжаю до центра города, а оттуда рукой подать до колледжа. Надеюсь Лиам ещё там, иначе я совершенно не имею понятия, где его ещё искать. Пройдя по длинным коридорам, я спускаюсь вниз и быстро забегаю под лестницу ещё до того, как меня кто-нибудь заметит. Не издавая лишних звуков, мне приходится тихо двигать коробки и в темноте искать дверцу. Поддавшись моим попыткам, железная дверь со скрипом открывается. Я перешагиваю порог и закрываю её, убедившись, что снаружи никого нет. Еле слышная игра барабанов в гармонии с гитарой достигает моих ушей, и я облегчённо выдыхаю. Увидев меня снова, они прекращают играть.

— Есть хорошие новости, у нас есть шанс выступить сегодня в клубе.

— Ты где-то ударился? — спрашивает Лиам, раскручивая палочки в руках, — У нас нет ни названия, ни даже песни, которую можно исполнить. Ни разу не репетируя, ты хочешь выйти на сцену?

— Поэтому я здесь, — пожимаю плечами и сажусь на колонку, — Название не обязательно, мы можем первый раз выступить под своими именами, но мне придётся вас разочаровать, — нервно сглатываю и по привычке поправляю волосы, — За первое выступление нам не заплатят, но если мы неплохо покажем себя, то нас запомнят.

— Можно попробовать, я согласен, — блондин доверчиво кивает и берёт гитару в руки, — Во сколько нужно быть в клубе?

— Часов в девять вечера, так что у нас есть от силы пять часов, потому что там нужно быть чуть раньше.

К моему удивлению, Лиам быстро соглашается и начинает отбивать ритм на барабанах. Мы спорим на протяжении следующего часа, выбирая песню, остановившись на «Lifehouse — Take me away». Пусть она и спокойная, но главное, близкая каждому из нас, мы нашли в ней то, чего не видели в других песнях, эмоции и чувства. Найл точно так же, как и я, знает слова песни, и с радостью согласился подпеть на припеве. Я уверен, что из этого выйдет достойное выступление. Они не ожидали, как сильно мой голос подойдёт стилю исполнения, поэтому, следующие три часа мы репетируем практически без остановки. В их компании я даже чувствую себя комфортно и уютно, когда каждый занят музыкой, нет времени на ссоры и оскорбления. Лиам раскрывается для меня, как отличный барабанщик и заботливый парень для Найла, почти каждые пять минут он спрашивает, как его самочувствие, и только спустя час они говорят мне о том, что у Найла астма. Блондин кажется мне бойцом, который до этого момента стеснялся своего голоса, а сейчас помогает мне, подпевая строчки в припеве.

Время уже близится к вечеру, и я собираюсь поехать в клуб, чтобы ждать их там, потому что Лиам решает поехать домой, чтобы привести себя в порядок, в то время как Найл будет выбирать гитару на сегодняшний вечер из своей коллекции инструментов. Радует, что не придётся тащить туда барабаны, они там есть всегда. Договорившись встретиться у барной стойки в полчаса девятого, я вылезаю из подвала и успеваю забежать домой, чтобы переодеться. Моему взору открывается целая стопка поглаженных футболок чёрного цвета, ну, и какую же мне выбрать, чёрную или чёрную? Достаю самую верхнюю футболку и с нижней полки вытаскиваю чёрные джинсы, в моём понимании «одеться получше» — это надеть чистые отглаженные вещи. Перед выходом принимаю душ, так как мои волосы не были в полном порядке, до этого они были грязные и слишком прилизанные, что у меня было дикое желание отстричь их и больше не мучиться, но длинные ноги и быстрая ходьба помогли мне добраться домой вовремя. Вытерев голову полотенцем, я убеждаюсь, что все кудряшки лежат на своих местах, и быстро одеваюсь, кое-как зашнуровывая кеды. Время почти восемь, а у дверей клуба уже огромное столпотворение людей, желающих самыми первыми попасть внутрь. Проскальзывая мимо них, я говорю охране, которая всё-таки существует, что работаю здесь, и они беспрепятственно пропускают меня внутрь. Подготовка идёт полным ходом, столы сдвинуты по бокам, в центре выстроен недлинный подиум в продолжение сцены, кулисы выглядят прочно. Лорен бегает по залу, расставляя пепельницы и папки с меню по столам, Зейн переставляет бутылки с выпивкой, ловко жонглируя ими за спиной. Рядом со сценой я вижу Луи, который, вероятно, даже не расчесался после того, как встал с постели. На серой футболке болтается рубашка с длинным рукавом синего цвета, а волосы парня собраны назад обычной повязкой.

— Ещё раз привет, — говорю я, внезапно появляясь из-за его спины.

— Рад тебя видеть, — отвечает он, но затем резко отвлекается и машет кому-то руками, — Колонки спускай на пол! Вниз! Ты хочешь, чтобы музыканты оглохли к чёртовой матери?!

— Ого, ты умеешь кричать.

— Я много чего умею, не только кричать, — Луи, хлопая по моему плечу, обходит меня и направляется к сцене, раздавая поручения каждому, кто носится из кулисы в кулисы с инструментами.

Пока я расхаживаю по залу и общаюсь с кем попало, краем глаза замечаю, что Лорен перевешивается через барную стойку и шепчет что-то на ухо Зейну, затем он отстраняется и кивает, на что девушка радостно хлопает в ладоши и указывает в мою сторону. Её план реализуется в скором времени, осталось самое волнующее — выступить перед всем клубом с песней.

— Гарри! — в клуб входит Найл с гитарой на плече, держа Лиама за руку, но сейчас он не выглядит злым или недовольным, шатен, кажется, выглядит больше удовлетворённым, чем взволнованным.

Смотрю на часы, время действительно уже полчаса девятого. Осталось всего ничего до начала.

— Вам нужно пройти за кулисы, — к нам подходит невысокий мужчина с блокнотом в руках, за его спиной я вижу Луи, который выносит на сцену стойку с микрофоном, проверяя его и стуча пальцами по верхушке.

Двери открываются раньше времени, и зал начинает наполняться людьми со скоростью света. Мы успеваем забраться на сцену, прежде чем нас снесёт поток толпы. За кулисами творится невыносимый хаос, помимо нас троих, здесь пытаются уместиться ещё человек пятнадцать, держа в руках инструменты и толкаясь плечами. Своими широкими плечами и спиной Лиам закрывает и Найла, и меня, не давая чужакам даже шанса вырваться вперёд. Спустя пятнадцать минут свет в зале гаснет, и освещение остаётся только на сцене. Барабаны установлены сразу сзади стойки с микрофоном, по бокам достаточно места для гитаристов. Каждый инструмент подключен к огромным колонкам, стоящим на полу по бокам от сцены, очень похожими на те, которые пылятся в подвале колледжа.

— Добрый вечер, любители ночных клубов, а в особенности клуба «Late Night»! — буря аплодисментов следует сразу после слов ведущего, — Как вы знаете, по пятницам у нас особые вечера, когда уже устоявшиеся группы города, а также новички, могут показать себя и свои таланты на этой сцене. Итак, приветствуем первую группу, всегда выступающую под первым номером вот уже два месяца.

С самого конца кулисы пытаются протолкнуться вперёд четыре парня, двое из которых с гитарами. Их выступление длится не больше двух минут, песня слишком агрессивная, очень громкая музыка закладывает уши, но наушники выдаются только на время выхода на сцену. Постепенно небольшое помещение пустеет, и я понимаю, что новичков оставили на десерт. Найл уже устало зевает, опираясь спиной на грудь Лиама, парень скучающе то достаёт из заднего кармана, то убирает обратно барабанные палочки.

— А под последним, счастливым номером семь выступает новая группа, у которой пока что нет названия, но скоро оно обязательно появится! Найл, Лиам и Гарри, прошу на сцену!

Кто-то быстро пихает в мои руки микрофон и толкает на сцену. Качаясь из стороны в сторону, я цепляюсь за стойку и пытаюсь отвлечься от яркого света, ослепляющего глаза. Найл и Лиам вышли следом за мной. Шатен начинает отбивать спокойный ритм, двигаясь в такт. Для Найла вынесли вторую стойку, и он играет пару вступительных аккордов. Я делаю глубокий вздох и касаюсь губами микрофона, начиная первый куплет.

— «Ты — всё, что мне нужно сейчас, и нет никого в этом мире, кто мог бы заменить тебя. В этот раз ты подожгла меня и расстояние между нами, ты не замечаешь лжи, ты всю её выбрасываешь за борт. Я это видел, но этого недостаточно. Покидая тебя, я всё ещё в тебе нуждаюсь»*, — перед припевом небольшой проигрыш, всего несколько аккордов, после чего чистый голос Найла присоединяется к моему, образуя идеальную гармонию в тишине зала, набитого людьми, — «Увези меня, забери меня. Я не буду ничего говорить, просто увези меня»*.

*Lifehouse — Take me away(прим. перевод)

Допев песню до конца, на нас обрушивается нескончаемый поток аплодисментов, я отхожу от стойки и нахожу Найла и Лиама позади себя. Обняв друг друга за плечи, мы поклоняемся залу и уходим со сцены. Мои руки и колени неподдельно трясутся, за всё выступление у меня ни разу не дрогнул голос, это было просто невероятно. Эмоции буквально охватывают нас троих, мы поздравляем друг друга, смеёмся и постоянно улыбаемся, но в моей голове мимолётно проносится голос Луи: «...уходишь оттуда...».

— Парни, я безумно благодарен вам за это выступление, но мне пора идти... У меня... Что-то вроде свидания, — неловко потираю шею и смущённо краснею.

— Мы останемся здесь, удачи, — Лиам искренне улыбается и пожимает мне руку, прижимая блондина к себе.

Свет на сцене гаснет, по залу бегают лазерные лучи разных цветов. На танцполе уже море народа, я пытаюсь протиснуться к бару и найти Зейна, но вместо него какой-то другой парень, ищу глазами Лорен на первом этаже, но здесь одни блондинки, а на втором этаже только парни. Прохожу вглубь толпы и внезапно чувствую тепло чьих-то рук на своём животе и губ на шее. Резко отстранившись, я ловлю за запястье Луи и выдыхаю.

— Что это было?

— Это ничего не значит, — кричит парень мне на ухо, — И это тоже!

В следующий момент он впивается своими губами в мои губы, держа лицо в ладонях, сильно опуская мою голову вниз, затем его руки плавно переходят на мою шею, и Луи буквально виснет на мне. Стараюсь оттолкнуть его, но хватка слишком крепкая, мои губы по-прежнему в его власти, но я не отвечаю на поцелуй, а держу за талию, чтобы не уронить. Наконец разорвав объятия, Луи оставляет моё лицо в покое, но не шею, также сильно вцепившись в неё руками.

— Лорен приготовила нечто особенное для нас четверых, — игнорируя моё возмущение, говорит он, — Нам нужно уехать, машина на улице.