Esh devait prendre une pilule de purification avant la pilule de renaissance pour en maximiser l'effet. Cela permettait de vider les méridiens des impuretés absorbées lors de ses séances de cultivation, ou en consommant des médicaments spirituels.

Après tout, l'énergie spirituelle pure à cent pourcent n'existait pas à l'état naturel, du moins pas au sein du village ou des environs. Il était donc important de purifier ses méridiens le plus souvent possible. Toutefois, même si les pilules le permettant étaient bien plus abordables qu'une pilule de renaissance, rares étaient ceux pouvant se permettre d'en consommer plus d'une par mois.

Il médita un moment pour trouver l'Équilibre, puis l'avala, sans hésiter davantage. Très vite, une matière noire et odorante sortit de ses pores, dégoûtant l'adolescent conscient que ce liquide visqueux provenait de l'intérieur de son corps. Il était tenté de se lever pour prendre un bain, mais savait que chaque seconde était précieuse car, en plus de son effet purificateur, la pilule de purification élargissait momentanément ses méridiens, augmentant ainsi l'effet de la pilule de renaissance.

Esh goba d'un coup sec le précieux élixir. Aussitôt, un sentiment de brûler de l'intérieur, similaire à la fois où il avait consommé la chair de Pisga, naquit en lui. Mais alors qu'il se préparait mentalement à ce que la douleur devienne intolérable, comme quand il avait consommé le noyau du lion, il n'en fut rien. La souffrance fut remplacée par un sentiment d'allégresse, circulant telle une vague de fraîcheur par le biais de ses méridiens.

Le procédé dura trois heures, pendant lesquelles il entra en méditation profonde, suite à quoi il s'endormit d'une traite à même le plancher.

***

En se réveillant, Esh ne parvenait pas à se souvenir de son rêve, mais possédait la conviction qu'il s'agissait du plus beau des rêves, celui-ci s'étant déroulé sans aucune interruption grâce à son sommeil de plomb.

La pilule ! réalisa-t-il, une fois sorti de sa torpeur.

Il se mit en tailleur pour trouver l'équilibre, et examina son corps à l'aide de ses cinq sens. Il constata avec joie que ses méridiens s'étaient élargis de presque dix pourcent. Grâce à cela, son rythme de cultivation allait s'améliorer à la même échelle, et il allait également pouvoir récupérer plus vite son énergie.

J'aimerais voir comment Ano pourrait me battre l'année prochaine ! se dit-il, le sourire aux lèvres.

La pilule qu'il venait de consommer n'était pas le seul élément lui conférant de l'assurance. Avoir obtenu autant de temps pour pratiquer ses lois dans les chambres d'entraînement y était également pour beaucoup. Renforçant sa motivation de battre son adversaire.

Plein d'entrain, il partit prendre un bain. En sortant, il constata que le jour touchait déjà à sa fin, il avait donc manqué une journée entière de cours. Cependant, il n'en était pas inquiet, le collège excusait les absences dû à la cultivation. Il remonta donc au rez-de-chaussée, ses pas résonnant dans le manoir à chaque enjambée.

Tout paraît désormais bien vide, se dit Esh avec une pointe de tristesse.

À part lui, le seul résident permanent était son père, rentrant rarement au manoir. L'adolescent s'était donc habitué à passer ses repas seuls, avant de partir s'entraîner dans le sous-sol, également seul.

C'est alors que d'autres pas résonnèrent dans le manoir. Ils provenaient de Shelly, qui l'accueillit avec joie après avoir été laissée à elle-même si longtemps. Elle lui lécha la main avant de reculer de dégoût.

̶ Haha ! Je sais, je dois me doucher, rit Esh tout en la caressant.

C'est vrai que je ne suis pas vraiment seul, se rassura-t-il tout en admirant les poils blancs de l'animal.

S'en suivit une fin d'après-midi d'entraînement, puis une rencontre avec Rishona.

***

Comme lors du semestre précédent, des mois passèrent sans qu'aucun événement notable ne se produise.

Le village avait tenté d'investiguer les origines de l'espion, mais n'avait trouvé aucune information tangible, ce qui convainquit certains des dirigeants qu'il s'agissait d'un cas isolé, sûrement dû à l'un des trois Piliers chacun dotés d'un réseau de renseignements titanesque.

À court d'options, le village n'eut pas d'autre choix que de rester passif, faute de direction vers laquelle diriger ses efforts.

Du côté d'Esh, la vie avait repris son cours. Ce fut seulement en fin d'année que l'événement qu'Esh attendait depuis des mois arriva enfin : Un voyage vers la capitale avec son père. Ils allaient rendre visite à Evelle, et le Grand Prêtre avait également promis de lui trouver une arme lui convenant vraiment.

Il ne pouvait s'empêcher de se demander à quoi ressemblait la vie en dehors du village. Après tout, la seule fois où il en était sorti fut pour se rendre dans une grotte où tous ses résidents n'aspiraient qu'à le dévorer ou à le retenir prisonnier. Cela ne pouvait pas être entièrement représentatif du monde extérieur, n'est-ce pas ?