Esh fit ses adieux à sa sœur. Il avait beau se répéter qu'il avait grandi et que même s'il l'aimait il n'avait plus besoin d'elle à ses côtés en permanence, elle lui manquait déjà. Rien que la manière dont elle avait réussi à le rassurer d'une simple phrase au sujet de ses origines lui rappelait à quel point elle était toujours là pour lui.

̶ Tes origines sont ton héritage, mais rien ne t'oblige à l'accepter. Les précédentes générations de réfugiés des Révihy ont toujours eu le choix d'abandonner leur nom et de faire table rase de leur passé. Ce choix-là, tu le possèdes également, et peu importe la décision que tu prendras, je te soutiendrai, lui avait-elle dit d'un sourire rassurant.

Finalement libéré de ses appréhensions et peu désireux de rester seul au manoir, il partit s'entraîner dans la forêt avec Shelly. Peu de temps après, Dany fit son apparition. Les deux étaient toujours très bon amis, surtout après l'attaque du village, leur première épreuve de sang. Malheureusement, ils avaient moins de temps à se consacrer qu'auparavant.

Leurs entraînements respectifs les occupaient énormément, et sa liaison avec Rishona consommait le peu de temps restant. Mais parfois, comme ce jour-là, ils s'entraînaient ensemble en mettant en place des combats entre eux et Shelly, trop joueuse pour les laisser se battre sans s'en mêler.

Le vétérinaire du village avait estimé que la lionçonne avait deux ans quand Esh l'avait sauvée, donc trois ans et des poussières à ce jour. À cet âge-là, un lion normal aurait depuis longtemps atteint sa taille adulte, mais comme pour la plupart des espèces possédant un talent hors du commun, les lions royaux avaient une période de maturité bien plus longue. Il ne serait pas surprenant que Shelly n'arrive à taille adulte que dans six ans.

Cependant, un lion royal de trois ans et un humain du même âge n'avaient rien en commun, et du haut de ses soixante-dix centimètres de long, Shelly le prouvait de nouveau en lui fonçant dessus à une vitesse impressionnante. Même si elle ne possédait encore aucune connaissance des lois, son physique s'était amélioré à pas de géant, notamment grâce à la viande spirituelle qu'elle consommait chaque jour. Le froid avait beau conserver longtemps la nourriture, il ne pouvait pas non plus le faire éternellement, et après les nombreuses hordes de monstres ayant déferlés sur le village, les stocks du village étaient si pleins, que l'on en distribuait sans retenue à quiconque serait capable d'en consommer sans subir de dommage interne. Mettant ainsi Neeman au chômage technique.

En conséquence, Shelly était désormais théoriquement plus rapide que lui... mais théorie et pratique étaient deux choses bien différentes. Avant d'offrir la technique de la marche céleste au village, Esh l'avait mémorisée et étudiée, parvenant ainsi à en maîtriser une infime partie lui permettant d'augmenter sa vitesse de vingt pourcent.

En temps normal, même cette infime partie serait impossible à maîtriser en si peu de temps, surtout en se concentrant simultanément sur d'autres aspects de cultivation. Mais les exercices du Mur des Ancêtres n'étaient pas l'un des héritages les plus précieux des Révihy pour rien, et l'exercice d'équilibre qu'il y avait appris lui permit de pouvoir utiliser la marche céleste sans perdre pied suite aux poussées multidirectionnelles qu'elle faisait subir à ses utilisateurs débutants.

De plus, cette technique lui allait comme un gant, exigeant une cultivation spirituelle pour l'invoquer (après tout, le vent qui le poussait était externe). Elle nécessitait également une constitution assez robuste pour supporter le souffle du vent. Cerise sur le gâteau, elle ne nécessitait pas de compréhension de la loi du vent pour l'utiliser, suivre les schémas de manipulation de circulation d'énergie spirituelle était suffisant. Mieux, la génération de vent instaurait progressivement une compréhension fondamentale de ses concepts. Au final, malgré la complexité supérieure de cette technique, il était le seul Aspirant du village pouvant l'utiliser avant d'avoir achevé un tiers du premier Pas.

Générant une rafale de vent dans la même direction de son esquive, il parvint à éviter d'un cheveu l'assaut de la lionçonne. Malheureusement, la technique du vent céleste possédait une faille que Dany avait amplement eu le temps de découvrir au fil de leurs séances d'entraînement : la direction dans laquelle le vent soufflait permettait de prévoir ses mouvements, et pire encore, ne lui permettait pas vraiment de modifier sa trajectoire en cours de route.

Alors que l'un des quatre fouets électriques de son ami allait l'atteindre, Esh eut de nouveau recours à la marche céleste pour se projeter en hauteur. Mais ce n'était qu'un moyen de gagner du temps. La technique demandait énormément d'énergie spirituelle et il savait qu'il ne pourrait continuer ainsi bien longtemps. Il était temps de mettre en pratique ses derniers progrès.

Alors que Shelly revenait à la charge, il la bloqua à l'aide d'un mur de glace, puis répondit aux fouets de Dany frontalement à l'aide d'un coup de poing enflammé. Dany ne put s'empêcher de sourire. Connaissant par cœur les techniques d'Esh, il savait, qu'à ce stade la victoire était à sa portée. Mais alors qu'il s'apprêtait à porter un nouveau coup, des branches d'arbres l'enlacèrent soudainement, l'empêchant par la même occasion de manipuler son fouet.

Surpris qu'Esh tente cette tactique, depuis longtemps obsolète à cause de la fragilité des branches, il força de manière dédaigneuse sur les branches pour les briser... sans y parvenir ! Paniqué, il usa de toute sa force et parvint enfin à s'en défaire, mais il était déjà trop tard.

Esh était sur lui, et Shelly, également entourée de branches repoussant à l'infini, n'avait aucun moyen de lui sauver la mise, bien trop occupée à casser les branches poussant bien plus vite qu'elle ne les détruisait... Et ce n'était pas tout, des murs de glace se dressaient devant elle, l'empêchant de s'extirper du bourbier dans lequel Esh l'avait placée.

Il se saisit de Dany et le fit tomber au sol. L'Aspirant aux cheveux violets admit immédiatement sa défaite. Esh sourit avant de lui tendre la main. Mais au moment où Dany la saisit, il perdit momentanément le sens de l'équilibre et sa vision s'obscurcit un court instant. Alors qu'il allait tomber, son ami le rattrapa au dernier moment.

̶ Tu vas bien ? demanda Dany, l'air inquiet.

̶ Oui, c'était sûrement un coup de fatigue après avoir dépensé trop d'énergie.

***

Les deux adolescents étaient assis dans l'herbe, et discutaient de ce qui les attendait ce semestre. Ce qui les excitait le plus était la cueillette de plantes spirituelles.

La tradition voulait que les élèves de seconde année partent avec les approvisionneurs dans la grotte Sud, particulièrement proche du village, afin de trouver et récolter des plantes spirituelles nécessaires à la création de pilules et de médicaments.

Évidemment, ce n'était pas la cueillette en soi qui les intéressait : les élèves étaient récompensés à la hauteur de leurs trouvailles ; le plus grand contributeur remportait même une pilule de renaissance, connue pour élargir les méridiens d'un Aspirant au point de lui permettre d'absorber jusqu'à dix pourcent d'énergie spirituelle supplémentaire. Nécessitant des composants extrêmement rares, seulement deux pilules étaient créées chaque année. Il n'était donc pas question pour les deux Aspirants de laisser passer une telle occasion. Ils se mirent donc à élaborer un stratagème.

Au sein de Kerah, une croyance païenne profondément ancrée dans les esprits des habitants voulait qu'à l'instant où une personne complotait contre une autre, les poils du principal concerné se dressaient. Ce jour-là, ce fut le cas de nombreux élèves de seconde année.

.

.

.

.

.