C'était un massacre. Le sol de la pièce était recouvert de débris et de meubles réduits en charpie. L'une des canalisations avait même explosé, menaçant de transformer la pièce en piscine.

̶ Attrape-le ! cria Evelle.

Aussitôt dit, aussitôt mal fait. Esh bondit sur le lionceau déchaîné, pour l'attraper, mais celui-ci s'esquiva au dernier moment. La petite taille de la bête le rendait particulièrement difficile à capturer, et son état de frénésie n'arrangeait en rien les choses.

Finalement, Evelle profita que le lionceau dérape sur l'une des nombreuses flaques sur le sol pour bondir vers lui, ne lui laissant d'autre choix que de s'esquiver dans la direction d'Esh, qui parvint enfin à l'attraper dans ses bras. En réponse, la bête se déchaîna et le griffa dans tous les sens, laissant au passage des filets de sang sur les bras de l'adolescent. S'il était encore un Immobile, Esh aurait été grièvement blessé par ses griffes acérées, mais à son stade de cultivation, il tenait le coup tant bien que mal.

Alors que les rayures rouges se multipliaient sur ses bras au point d'en devenir insoutenable, une vague d'énergie verte jaillit de ses paumes sans même qu'il n'ait cherché à l'invoquer, pénétrant la bête et la calmant immédiatement, au point de l'endormir.

̶ Esh, quelle était cette aura..., lui demanda Evelle, inquiète du changement de présence senti chez son frère.

̶ Heuuu..., débuta Esh, avant de déglutir devant le regard assassin de sa sœur, ayant compris qu'il allait mentir avant même qu'il n'ait essayé.

***

̶ Et c'est après avoir absorbé le noyau de Pisga, que je me suis involontairement engagé sur le chemin de la double cultivation, finit par résumer Esh, assis entre deux flaques d'eau avec le lionceau dans les bras, exténué après avoir été assailli de questions une heure durant.

̶ Je vois, finit par dire Evelle.

̶ Tu vois ? répéta bêtement Esh, qui s'attendait à ce que sa sœur lui passe un savon.

̶ J'aurais aimé que tu me fasses assez confiance pour me dire la vérité, mais je comprends que la situation était compliquée pour toi. De plus, les Cultivateurs doivent savoir garder certains secrets. Le vrai responsable dans cette histoire, c'est... père, dit-elle avec un regard meurtrier. Il crée des secrets au sein de sa propre famille, il l'a fait avec toi, et il le fait en ce moment même avec Guéa. Il est grand temps pour moi d'avoir une conversation sérieuse avec lui.

Esh fut surpris. Evelle ne tenait que rarement tête à leur père, mais apparemment les choses étaient sur le point de changer. Soulagé d'avoir pu partager son secret, il partit dans sa chambre avec un poids en moins sur les épaules, mais un poids en plus dans les bras.

Sans lâcher l'animal, il partit dormir. Enfin dans son lit, il jeta un regard au lionceau qu'il avait déposé sur ses draps. Celui-ci avait l'air complètement paisible quand il dormait, n'ayant plus rien à voir avec la bête féroce qui, une heure plus tôt, était sur le point de réduire le manoir entier en charpie. Il ne comprenait pas vraiment comment il était parvenu à créer cette aura capable de le calmer, mais celle-ci était parvenue à établir une connexion entre lui et le lionceau.

Réaliser un contrat avec un Esprit est sûrement similaire à ce que je suis en train de faire, se dit-il pour se rassurer.

***

Le lendemain, Esh ouvrit les yeux, pour découvrir des yeux de couleur émeraude, à seulement quelques centimètres de son visage. L'animal le toisait d'un regard curieux, contrastant avec celui rouge de colère et de peur, qu'il possédait la nuit précédente.

̶ Bonjour toi. dit Esh, sentant que le lionceau ne lui voulait aucun mal ; d'ailleurs, dans le cas contraire, il l'aurait simplement attaqué durant son sommeil.

En entendant des grondements d'estomac, l'adolescent prit conscience que la créature devait avoir faim, surtout après tout ce qu'elle venait de vivre. Il descendit donc dans la cuisine, et le lionceau le suivit au pas, puis il lui servit les restes de l'épaule de Genios, avant de le regarder manger.

̶ Il te faut un nom, je ne vais pas éternellement t'appeler le lionceau. Que penses-tu de Aryé ?

Le lionceau, qui paraissait saisir le sensShelly

de sa phrase, grogna en signe de désapprobation. Esh continua de proposer des noms, mais le lionceau continuait de grogner.

̶ Shelly ? tenta finalement Esh, qui commençait à se décourager.

Mais, contrairement à son attente, le lionceau ne grogna pas cette fois-ci.

̶ Très bien. Désormais, tu seras Shelly, lion royal et compagnon d'Esh, dit l'adolescent en essayant de rendre le moment solennel.

Chose difficile au vu de la bouche pleine de nourriture du lionceau, qui n'avait même pas daigné arrêter de manger pour écouter ce qu'il disait.

***

Au cours de la semaine, Shelly suivit Esh partout où il allait. Au départ méfiant, il ne grognait désormais plus sur les autres humains, qu'il reconnaissait apparemment désormais comme une partie de sa meute. Il affectionnait tout particulièrement le chef bâtisseur, qui travaillait sur une immense tour proche du manoir, et qu'ils croisaient régulièrement sur le chemin du collège. À chaque fois qu'il le voyait, Shelly courait après lui pour jouer, comme s'il avait enfin trouvé un autre lionceau de son âge. Celui-ci lui rendait d'ailleurs bien son affection, en lui donnant des pilules spirituelles chaque matin.

Esh travaillait, quant à lui, plus dur que jamais sur sa cultivation. La peinture que Kitour avait fini par lui donner était particulièrement efficace, lui permettant de progresser dans la compréhension du concept du mouvement de la loi du feu. Et maintenant qu'il était parvenu à mettre en pratique le concept de glace, il s'évertuait également à améliorer sa maîtrise de celui-ci.

Il s'entraînait aussi grandement sur sa maîtrise du concept de chaleur, espérant que celui-ci devienne un atout pendant le tournoi annuel. S'il parvenait à concentrer plus de 250 degrés dans l'un de ses poings d'ici-là, cela pourrait lui apporter un avantage considérable. Quant aux exercices sur le mur de son sous-sol, il en était encore au premier, finissant épuisé après chaque pratique.

La seule ombre au tableau, était de n'avoir pas encore pu parler à son père de sa vision du duel de Pisga, et que celui-ci ne lui avait toujours pas confié le livre de double cultivation.

Qu'est-il en train de faire ?! se demanda Esh, exaspéré que son père n'ait même pas un instant à lui accorder

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