Mhaieiyu

Arco 1, Capítulo 24

La Hambruna que Desata

"¡Mira esa cara, que arrugada está! ¿Te he robado algo precioso? ¿Te duele? ¿Ah, lo hace? ¡Traición, en efecto! ¡Claro que sí! Un sacrificio trivial para la saciedad de uno puede ser un estorbo tan grande para otro! Pero, ¿cómo, con quién, con qué se supone que voy a aliviar mi naturaleza si no, eh?"

Las divagaciones de un monstruo con apariencia de hombre común. Saliendo del callejón escasamente iluminado, un hombre que no podía haber llegado a la edad adulta por mucho tiempo hizo patente su presencia ante el angustiado Xavier, sus inquietantes rasgos brillaban bajo el cielo enrojecido y oscuro. El monstruo era de tamaño modesto para un hombre, su edad era similar a la del propio Campeón. Llevaba una camiseta blanca formal—una que se esperaría llevar a la academia o a una entrevista de trabajo—con unos pantalones negros de traje similar; sus uñas podridas y rotas. La postura encorvada con la que el joven se paseaba parecía tan poco saludable como su higiene, o más bien su falta de ella.

En cada centímetro de su ropa y su piel había mórbidas manchas de rojo seco, que lo vestían con una macabre pintura de guerra y matizaban su pulcra ropa y su pelo de longitud media de un color diferente. De hecho, el color de su pelo se había vuelto totalmente indistinguible, habiéndose convertido en un detestable carmesí. Sus ojos parecían reflejar una fatiga inexistente, con anillos negros y pupilas agujas que le daban el aspecto de un obsesivo excesivamente cafeinado que no había visto una cama en años. Su boca colgaba ligeramente, mostrando justamente cada uno de sus suaves y afilados incisivos y colmillos; sus labios se curvaron en una inquietante y entusiasta sonrisa.

Su cuerpo se movía de izquierda a derecha mientras caminaba, y sus brazos colgantes se balanceaban en igual medida. Sus uñas estaban arruinadas y ennegrecidas por la suciedad, y en su mano derecha llevaba un impío sable escarlata de brazo largo cuya extraña anatomía no se manifestaría ni siquiera en la conciencia del herrero más inadecuado: doblado hacia delante en la sección media, y rematado con tres protuberancias irregulares, como si alguien hubiera destrozado la punta de la espada original. Independientemente de lo ineficaz que pudiera ser para la razón común, la espada había recibido sin duda a su cuota de víctimas en las últimas horas o días, manchada de sangre como estaba.

De pie, a una distancia considerable del atormentado soldado, el loco se levantó adecuadamente, ensanchando los brazos en una grácil burla, como si quisiera abrazar el propio aire; su mirada hacia el cielo.

"¡Ah~ Y qué banquete tan impecable! Ni una sola vez, y he probado bocado en mi vida, había disfrutado de tan espléndida abundancia~ ¡Un lujo, qué sabor! ¡Dios mío! Yo, tu cordero y fiel servidor te doy las gracias por tan inagotable generosidad! ¡Y aún así...!"

Bajando su hoja torcida para encontrarse con los ojos vigilantes de Xavier, continuó.

"¡...la cena está aún por terminar! ¡Ya que es éste! ¡Éste, el que me prometieron! Oh, cómo detesto esperar. El tiempo es finito, y por el Sol y la Luna, ¡hueles absolutamente delicioso!" El hombre gritó en un arrebato de emoción, riendo a carcajadas como si estuviera en un gran escenario, con lágrimas de alegría cayendo de sus ojos inquietos.

Haciendo gala de su impaciencia, su cabeza osciló de izquierda a derecha, ganando tiempo aunque sólo fuera para darle al miserable militar la oportunidad de responder antes de que se produjera el festín. Y sin embargo, la garganta de Xavier quedó casi muda, si no por dos palabras.

"Por qué...", murmuró en voz baja, con la voz rasgada como si estuviera deshidratado. Cayendo de rodillas, las lágrimas que brotaban de sus ojos cayeron y salpicaron el suelo de piedra.

Tras dejar de hablar de su alegría sin límites, la sonrisa del hombre se ensanchó al espectáculo de su tristeza.

"¿Qué es? Si deseas hablar, habla. ¡Habla!"

"Por qué... tú..."

"¡Más potencia! Mi comida sabe mejor cuando es exuberante".

"¿Por qué... ¿Qué podrías...?" Xavier dejó caer su cara en las palmas de las manos, su cuerpo temblando.

"¡Bribón! Tu pueblo murió sólo para saciar mi hambre eterna. ¡RUGE POR ELLOS!"

Con un aliento tembloroso, Xavier exclamó. "¿Qué podría... obligarte... a hacer tal cosa? Diosa, yo..."

El pobre hombre estaba más que atónito, desplomándose mientras las náuseas se manifestaban finalmente en su interior. Mientras Xavier se desahogaba, la voz del loco seguía resonando dentro de su mente de forma ininteligible mientras despotricaba y divagaba sobre sus necesidades obsesivas.

"Te lo he explicado, ¿no? ¿No te importó siquiera escuchar? Repetirme sería un desperdicio. Ah~ Sólo por eso puedo sentir la necesidad de mi estómago. Como quiere. Como desea. La lujuria. la demanda~".

"Eres un maldito lunático", escupió el soldado, arrojando lo último de su almuerzo. Limpiándose el labio, el Campeón se levantó sobre piernas temblorosas, dirigiendo al asesino enloquecido una mirada de muerte.

Ante sus insultos, el joven soltó otra carcajada. "¡¿Me llamas así con esa mirada?! Pero sí, sí, sí! Lo soy. Un lunático, enloquecido por mi hambre. La hambruna que desato".

Dejando que las palabras le entraran por un oído y le salieran por el otro, Xavier contempló finalmente su entorno con resignación. La humilde plaza en la que se encontraban, la misma que él visitaba a menudo durante su infancia, se había convertido en un lugar de descanso de pesadilla plagado de vísceras y cadáveres tanto de civiles como de ganado; sus cuerpos destrozados estaban esparcidos por varios lugares. La mayoría de ellos habían sido eviscerados o seccionados de dos en dos, y los que conservaban sus rasgos faciales mostraban todos su moribundo remordimiento y terror, señal de su despiadada partida.

El lunático podía vomitar todas las excusas que quisiera. Sus acciones nunca podrían ser disculpadas o perdonadas. Incluso bajo la apariencia de una psicopatía incontrolable; incluso bajo las impresiones del brigadista de corazón blando; incluso con la promesa más sincera y confirmada por la Diosa de que rectificaría su comportamiento, este acto nunca pasaría por la mente del militar reticente. Xavier nunca dejaría de despreciar a esta asquerosa excusa de hombre, y como la conversación nunca revertiría sus actos, el soldado tomó un único e inquieto aliento, antes de desenvainar su delgado martillo de guerra: el llamado Longevidad.

"Mm~ ¡Míralo, mira!", coreó el asesino con su sanguinaria borrachera, tambaleándose aún más en la excitación. "Parece arrepentido. Parece seguro. ¡Y macabro! ¡Qué repulsivo!", rió, llevándose una mano a la cara mientras se recostaba divertido.

Una ráfaga de viento salpicó violentamente el entorno de Xavier, trayendo consigo un sonido atronador que no hizo más que crecer en intensidad.

"Vamos, entonces~ Mi estómago aúlla por este manjar. ¡Ya está insatisfecho con el pueblo caído! Qué infantil, qué necesidad tiene. ¡Y qué bufé fue!".

"Cállate", murmuró Xavier, ganándose otra sonrisa enfermiza. Con una determinación reavivada, el conjurador de viento se lanzó hacia adelante en un torrente de aire huracanado, martillo en mano. La distancia recorrida fue imprevisiblemente larga, una hazaña impresionante dada la escasa asistencia de los chorros de aire. En el mismo instante en que el contacto estaba lo suficientemente cerca, Xavier giró su cuerpo hacia la derecha, lanzando con él un arco de mazo que aplastaba el acero. Antes de que pudiera hacer contacto con la piel del asesino, el golpe fue impedido por una rápida parada de la espada, mostrando una admirable cantidad de fuerza en el hombre. A pesar de esto, el psicópata fue empujado hacia atrás por la fuerza del golpe, arrastrando sus pies contra el suelo sólido antes de ser enviado a rodar unos pocos metros - grava y piedra rasgada arrastrando con él. Al llegar a un bache en el camino, el hombre se levantó rápidamente, limpiándose la sangre del labio con otra risa maníaca que no hizo más que crecer en intensidad a medida que Xavier se imponía a pasos lentos y odiosos.

Extendiendo los brazos una vez más, con la espada todavía en la mano, la sonrisa cortada del hombre brilló en los ojos vidriosos del veterano vengativo. Donde antes había un semblante de servidumbre ideal, ahora había uno de odio crispado, insondable para cualquiera que no estuviera en su lugar. A pesar de la agitación emocional, los desplantes continuaron.

"¡Bien, bien, bien! Mírate. Te ves tan absolutamente, irremediablemente lamentable en este momento! Oh, pero no esperaba que fueras tan rápido, no. Me imaginé que ese martillo tuyo te frenaría, ¡y sin embargo trabajas con tus vientos enjaezados para aplastarme! Implacable, ¿eh?".

Los labios de Xavier no se movieron.

"Acabo de hablar. ¿No ofreces nada? ¿Ni siquiera un poco de ira pura para exhalar?"

Una vez recortada la distancia, Xavier repitió su avance anterior, lanzándose hacia delante con una ráfaga de aire. Apretando los dientes, envió el hierro hacia abajo una vez más, golpeando la espada con mucha anticipación. Esperando esto, el soldado encadenó rápidamente el ataque con una serie de golpes adicionales, que habrían requerido de una fuerza admirable para realizarlos. Manejar con tanta rapidez un peso tan importante era una habilidad más en el arsenal de Xavier, por el que era tan febrilmente adorado. Sin embargo, cada golpe era respondido con un golpe aún más rápido de la espada, cuya anatomía enviada por el diablo atrapaba el acero y lo redirigía hacia donde quisiera. Para su propio asombro, el avance de Xavier había sido completamente rechazado, y las mareas pronto se pusieron en su contra.

Aquel hombre -o monstruo- no dejaba de sonreír mientras golpeaba con la fuerza del martillo, como si estuviera cortando un árbol con un cuchillo. De hecho, la propia hoja le parecía totalmente ingrávida al lunático, casi desafiando a la física con su enorme velocidad. No se trataba de una amenaza común, aunque la masacre de sus parientes era prueba más que suficiente de ello.

Puede que estuvieran empobrecidos, y la falta de armas adecuadas ciertamente no ayudaba, pero Xavier sabía que esta ciudad mantenía una plétora de hábiles caballeros y lanceros. La falta de otros enemigos visibles o de cadáveres extraños parecía demostrar que este joven maníaco había cumplido la matanza en solitario. La idea de que eso fuera cierto aterrorizaba al nervioso bergantín. Peor aún, incluso en su ira, Xavier encontró sus esfuerzos empañados por la seducción, las náuseas y una voluntad que perdía rápidamente la llama.

Al dejar de pensar en lo que le estorbaba, Xavier lanzó un poderoso grito de guerra que hizo tambalearse al hombre por un momento. Aprovechando esta oportunidad, Xavier lanzó una cadena de golpes que dejó al hombre fuera de combate, antes de golpear la cara de su mazo directamente en el hombro derecho de su oponente, rompiendo el hueso y haciéndolo volar.

Durante un breve momento, el brigadier respiró, tragando bocanadas de aire aunque sólo fuera para intentar recuperar la compostura. El viento se le había escapado del pecho varias veces durante el combate, ya que el hombre había utilizado todo su cuerpo para debilitar y devorar a su presa. El individuo responsable de toda esta carnicería había volado justo hacia una cabaña de piedra, destruyendo una buena parte de ella. Mientras las pesadas piedras y ladrillos caían sobre su enemigo caído, y con el polvo asentándose, Xavier cayó de rodillas. La amenaza había sido eliminada, y ahora podía seguir cojeando hasta el aclamado búnker de la isla. Eso era lo que había esperado. Pero, por supuesto, nunca podría ser tan fácil. Hubo momentos en los que Xavier llegó a cuestionarse si su padre había tenido razón después de todo.

"Sea hoy, sea mañana o dentro de cincuenta años, el mundo siempre te vencerá, hijo".

Los cansados ojos de Xavier se desviaron rápidamente hacia los escombros cuando el polvo se disipó, y el hombre volvió a salir del solar sin que se viera ninguna señal del daño causado. Su cuerpo debería haber sido destruido, sin importar su hombro.

"Qué desperdicio. ¿No entiendes el tiempo que tardaré en recuperar ese néctar? Me das asco, como la basura. ¿Encuentras el despilfarro satisfactorio?".

Las divagaciones de un loco no hicieron más que continuar. La mirada de Xavier se apagó. Estaba agotado, y lo sabía bien.

"Dime. En tu odio ciego, ¿no has reflexionado alguna vez a quién te enfrentas?"

Los chorros furiosos de un diablo sonriente. La espada se lanzó hacia adelante, agitándose y girando varios metros en el aire, formando un puente entre ellos.

"Soy uno de los Cuatro Sagrados Heraldos, el Heraldo de la Hambruna, ¡Karma!"

Corriendo hacia adelante, el autor de la carnicería obligó al cansado cuerpo de Xavier a ponerse en pie, preparando una ráfaga de viento de contraataque. Y aún así, Karma continuó, con su siniestra sonrisa ampliando hasta los límites de su rostro.

"Y llegarás a conocer el hambre como la eterna codicia del más verdadero y primitivo ser de uno mismo. La más indigna, imparable, despiadada, y la más devastadora de las sociedades. "

En un acto reflejo ante la aproximación desarmada del atacante, Xavier lanzó su arma hacia adelante, sólo para encontrarse con la ausencia total de su oponente. Fue en ese instante cuando se acordó de la hoja voladora. El bergantín consiguió mirar al cielo durante a penas un segundo antes de que el borrón pasara por delante de él, y con él, de un solo corte, su brazo derecho fue amputado por la espada asimétrica, que se clavó en varias secciones de la parte superior de su brazo y desgarró varios trozos de su carne, dejando una herida antiestética que no podía ser menos limpia.

Xavier consiguió mantenerse de rodillas, pero el dolor era insoportable. Cuando se dio cuenta, gritó, se atragantó y berreó entre dientes. La sangre manaba imparable del muñón destrozado justo debajo del hombro. Sólo consiguió mantener su arma debido a su naturaleza de dos manos, y pronto se encontró apoyado en ella para sostenerse.

La sobrecarga sensorial le hizo estallar el cerebro cuando Xavier soltó una carcajada en un intento inútil de anular la intensidad, pisando la bota contra el pavimento para acallar sus nervios. Justo detrás de él, el lunático se quedó quieto, levantando la hoja recién ensuciada para encontrarse con los últimos rayos de sol que se desvanecían. Karma soltó una risita, y luego estalló en una risotada ante las sensaciones que corrían por sus venas. La experiencia, totalmente opuesta a la del hombre que embruteció, fue de extremo placer y calidez. Los restos de sangre que no pintaban la espada goteaban por su empuñadura y caían sobre su mejilla y cuello, lo que sólo parecía potenciar aún más la sensación mientras gritaba de placer neurótico; los dedos de su mano sin equipar crujían y tenían espasmos incontrolables. La hazaña por fin se había cumplido. Había saboreado con éxito la vida de Xavier y, por tanto, su tarea se había completado tan repentinamente.

Volviéndose hacia el hombre que gritaba, Karma giró los pies hacia él antes de romper a correr, con la espada balanceándose a su derecha, goteando más esencia sobre la tierra de la que se había nutrido. Para devolver, literalmente, a la naturaleza.

Sin embargo, para sorpresa de Karma, una repentina ráfaga de viento le golpeó con toda su fuerza, obligándole a retroceder cierta distancia mientras se las arreglaba para no perder el equilibrio. Con un grito estremecedor, el desmembrado Xavier salió volando en un arrebato de rabia, obligando a la pareja a un nuevo combate de hierros veloces. Sin un brazo y con la vida escapando a borbotones de sus venas, Xavier tenía poco tiempo y menos velocidad de la que hubiera dispuesto. Y lo que es peor, el Karma se había vuelto inexplicablemente más rápido, reduciendo sus golpes y tajos a un tenue borrón de movimiento mientras el sable barría el aire, haciendo retroceder el martillo cada vez.

Reconociendo su propia responsabilidad, Xavier empleó toda su energía y maná para atacar simultáneamente a su enemigo con ataques aéreos, cortando la piel de Karma, aunque con poco efecto. Al final, ni un solo golpe suyo llegó a buen puerto. En lugar de ello, con un oportuno agachamiento y un tajo, Xavier perdió el equilibrio, lo que le llevó a estrellarse contra el suelo, justo al lado de un árbol.

Otro aluvión de dolor golpeó al agonizante soldado mientras un nuevo agujero se abría en el casco de la nave a la que pertenecía su cuerpo. Le habían quitado la pierna izquierda y, sin embargo, el Karma mostraba una total indiferencia, caminando hacia el antes legañoso y ahora lisiado Xavier con un pavoneo casi impaciente; su espada colgaba de la pierna como si se burlara de la mirada del bergantín con el chorro de su sangre vital. La punta de la espada repiqueteó contra la tierra mientras se balanceaba hacia arriba y hacia abajo, ya que su anatomía no le permitía simplemente arrastrarse contra la piedra; los chasquidos metálicos servían de horrible canto del cisne.

Con el cuello tembloroso y el rostro pálido, el Primer Brigadier, Campeón del Sindicato, contempló durante unos instantes la sonrisa del hombre que odiaba más que nada, antes de dejar caer la parte superior de su torso al suelo. Momentos antes de que su cuerpo se detuviera definitivamente, alargó una mano, no hacia su martillo, sino hacia una mano fría y rígida que yacía cerca de él, y que seguía conectada a su dueño. El ciudadano caído hacía tiempo que había fallecido y, sin embargo, la calidez de su presencia llenaba a Xavier de ganas de esbozar una última sonrisa.

Aunque no era la muerte que deseaba, le encantaría recibir la muerte en su tierra, junto a uno de los suyos. Nunca vio la cara del hombre. Probablemente sólo un granjero casual atrapado en la ráfaga de muerte que este monstruo promulgó sobre un pueblo tan inofensivo. No era su preocupado padre, ni su cariñosa madre, ni su idolatrado hermano; de eso estaba seguro, sólo por los pelos de su piel. Curiosamente, Xavier podía incluso decir que conocía a su familia como la palma de la mano. Si no hubiera perdido tanta sangre, se habría reído en ese instante.

No son ellos, pero es más que suficiente. Gracias.

Agarrando esos dedos fríos y sólidos, Xavier apoyó la cabeza contra la hierba para descansar.

La hoja se elevó al encuentro del aire y, con la ternura de un hambre eterno, cayó hasta tierra firme.

♦ ♥ ♣ ♠

La huida fue un éxito. Por fin, después de una innecesaria carrera de diez minutos desde la Instalación en la que habían sido retenidos, los jóvenes pudieron tomarse un momento para respirar; aunque la fatiga de Tokken era mucho más visible. Otro defecto más de la raza humana. Habían optado por desviarse de los caminos, favoreciendo los árboles y su comodidad para esconderse; por no mencionar que les quitaban el sol de encima. Aun así, el humano y el críptido sudaban mucho y respiraban con dificultad, ya que ninguno de los dos estaba familiarizado con el ejercicio.

Tras una rápida pausa y un examen de los alrededores, la pareja había acordado seguir adelante, reconociendo la falta de tropas en su cola. Teniendo en cuenta esto, el muchacho supuso que, o bien habían hecho más ruido de lo necesario por su marcha, o bien su ausencia aún no se había notado. En este último caso, ahora iban a contrarreloj y, a pesar de su antepasado, Tokken no era de los que jugaban con el azar.

El plan, una vez que habían escapado, no podía ser más duro. La mayor parte de sus esfuerzos habían sido puestos en sólo el permiso, con una multitud de enrevesados sinsentidos en el caso de que algo saliera menos que bonito. Y cuando se asomaron a través de los últimos árboles, después de media hora de apresurado vagabundeo sin rumbo, echando un buen vistazo a la extensión de praderas vacías que conducían a la gigantesca ciudad en la distancia, la pareja se dio cuenta de lo desesperadas que eran sus intenciones. Chloe había descubierto involuntariamente que la ubicación de la principal base de operaciones del Sindicato se encontraba en el norte del país, mientras que la región montañosa de la que procedían se dirigía hacia las montañas cercanas al sureste. Para empezar, se necesitarían cuatro horas de viaje en coche sólo para hacer ese tramo, o cerca de un día entero de caminata continua. Teniendo en cuenta sus recursos, es probable que la pareja tardara varios días antes de poder soñar con llegar a casa, y teniendo en cuenta su escasa capacidad de autodefensa si alguna vez se encontraran con problemas, y los rumores que ambos habían oído sobre el infame índice de criminalidad de este territorio, no valía la pena correr tales riesgos.

Por mucho que a Cloe le disgustara la idea, tuvieron que recurrir a buscar ayuda. Nada más y nada menos que de la gente de esa ciudad que echaba humo. Con un poco de suerte, uno o dos samaritanos podrían acortar la distancia, al menos hasta el límite de la ciudad. En el peor de los casos, siempre podrían confiar en el riesgo de seguridad con el que les había bendecido cierto gigante no tan responsable.

Con una toma de aire fresco, Tokken dio un suspiro triunfal. La alegría en su rostro por haber dejado atrás aquel espectáculo infernal había encendido claramente un nuevo fuego en su alma. Dicho esto, Chloe aún no estaba muy convencida. Puede que fueran crueles en el fondo, pero nunca los maltrataban. Con una ceja levantada y la cabeza baja, el Aullador observó al animado adolescente con una mirada a la vez satisfecha y preocupada.

Tardaron más o menos una hora, pero pronto llegaron al límite norte. No había seguridad ni inspecciones, para su alivio. Si hubiera habido un grupo de búsqueda, la ciudad se habría considerado un gran riesgo a asumir. Pero con pocas opciones en su haber, empezaron a explorar las sucias calles de las urbanizaciones de clase baja. Aunque no eran barrios marginales ni mucho menos, estos edificios eran notablemente menos llamativos que los del centro y el sur. El ambiente era claramente más empobrecido, lo que no ayudó a disuadir la inquietud de ambos.

La ubicación de estos edificios tampoco era casual. Cuanto más cerca estaban del territorio yanqui, más barato era el alquiler. Especialmente en una época en la que la guerra estaba a la vuelta de la esquina. Lo mismo podía aplicarse a los frentes más occidentales, aunque los suyos eran mucho menos notorios, en parte debido a los largos periodos de inactividad entre las invasiones de los Crimsoneer; un acontecimiento que parecía producirse casi ceremoniosamente cada década en fechas ligeramente diferentes.

El dúo pasó una buena parte del tiempo caminando por los bordes de las calles, aventurándose poco a poco en el centro de la ciudad. Por suerte, el tráfico aquí era bastante ligero, y sólo pasaba algún coche de vez en cuando. Irónicamente, incluso los vehículos de aquí parecían menos impresionantes, como si la zona hubiera sido revestida de un campo de estándares de clase inferior que envolvía y transformaba a cualquiera que pasara por allí. Tokken se sentía bastante sucio, aunque eso podía deberse al sudor que se acumulaba en su camisa. Pasaron una hora justa merodeando entre la cacofonía de una sociedad llena de estresados por el trabajo o de vagabundos desagradables que sólo intentaban conseguir algo de ayuda. Incluso un viaje en coche hasta el extremo sur de la ciudad sería de gran ayuda, y reduciría el tiempo de caminata a la mitad. Inconscientemente, cada vez que pedían ayuda a un desconocido, Tokken pasaba la mano por su improvisada funda. El muchacho sabía con certeza que, llegado el caso, nunca conseguiría hacerse con la voluntad de disparar a alguien. Así que entrenando su mano para retirar y disparar en un movimiento rápido, esperaba poder evitar esa cobardía en la fracción de segundo de oportunidad reflexiva entre la aparición de una amenaza y el darse cuenta poco después.

Cloe había hablado muchas veces por él; sin su consentimiento, por supuesto. La mejilla de Tokken se hinchaba cada vez, pero se alegraba de verla actuar tan socialmente. De hecho, era sorprendente verla. Para una bestia que en el poco tiempo que había llegado a conocer era una criatura tan tímida y a la vez imprevisiblemente valiente, el hecho de que se acercara tan despreocupadamente incluso a los residentes gigantes mostraba su habilidad superior para la socialización. Tal vez se trataba simplemente de la imprevisibilidad de una especie distinta. Ser superada por un ser puramente antisocial...

Diosa, ¿realmente soy tan patética?

El adolescente se rió al pensar en ello.

Sin embargo, el hecho realmente preocupante era el rechazo que parecía sufrir especialmente por parte de los desconocidos. Al principio, Tokken supuso que podría deberse a su reputación el hecho de que le hablaran con tan diferente respeto, sin embargo, teniendo en cuenta que ninguno parecía llamarle por su apellido, pronto pensó que se debía más a la especie de Cloe que a su propia importancia. Fue entonces cuando también recordó las palabras de cierto criptido felino de hace unos días.

Una ciudad construida por bípedos para bípedos, ¿eh? Tokken frunció el ceño al recordarlo y se llevó un dedo a la barbilla en señal de contemplación.

A pesar de la tolerancia de esta sociedad hacia los críptidos más humanoides, no se puede decir lo mismo de los que tienen rasgos más animales. Esto explicaría su inusual ubicación en la jerarquía, y ciertamente explicaría la falta de cuadrúpedos vagando por las calles. Muchos de los que lo hacían, curiosamente, parecían estar siempre acompañados por otro bípedo. A pesar de este duro e injusto trato, la voluntad de Cloe parecía inquebrantable. ¿Qué había sucedido para que de repente estuviera tan alegre? ¿Por qué su repentina valentía? ¿Por qué parecía que los rechazos que se le hacían le dolían más que a ella?

Ah... La comprensión cayó como un rayo. No es sólo que ella sea fuerte. Es que soy así de débil.

El hecho por sí solo era inevitable. Sus discusiones y lloriqueos sólo lo habían arrastrado hacia abajo. Si no fuera por el severo consuelo de Chloe, tal vez no hubiera tenido el valor de levantarse siquiera por la mañana. Tenía que adaptarse y prosperar, no sólo por ella, sino por el bien de los dos.

No sólo soy patético, soy francamente despreciable...

"¿Tokken?"

La voz de su corazón llegó desde abajo. La sombra era agradable aquí. No había prestado atención. Todavía no lo hacía, de hecho. La idea de su lealtad inflexible a un joven tan cobarde le calentó el alma. Tenía que devolverle su amabilidad algún día, y sabía muy bien cómo. La unificación de sus microsociedades... Incluso la idea era emocionante para el adolescente infantil. Y si deseaba llevarla a cabo...

"Sí, sí. Lo siento, estaba pensando".

No dijo nada, señalando hacia adelante con una pata y una mirada preocupada. Mirando al frente, Tokken se aclaró la garganta. Habían entrado en un callejón después de cambiar imprudentemente de dirección desde una ruidosa obra en construcción. El hecho de que su mente motorizara su cuerpo de tal manera sólo para tener pensamientos más claros era un gran pro o un total contra, y el contra ganaría esta vez.

El lugar no era el más sucio que había visto. El cielo sobre ellos seguía siendo claro, y proporcionaba una amplia iluminación. Las paredes de este callejón estaban repletas de balcones de apartamentos, muchos de los cuales parecían no haber albergado a nadie en años, a juzgar por los tablones que tapaban sus ventanas. Sobre una de las barandillas oxidadas de un balcón del tercer piso se sentaba un solo individuo; su estatura era notablemente poco impresionante mientras se enfundaba en una enorme sudadera con capucha, bajo la cual ocultaba sus rasgos. En el momento en que el dúo fue divisado, su voz ahumada se desbordó:

"Oi, no me gusta mucho la gente en mi territorio. Buscando negocios, ¿verdad?"

Un Urchin o un poser, sin duda.

Intentando reunir una pizca de respeto por sí mismo, Tokken decidió dar un paso adelante, respondiendo con un grito.

"Sólo estamos caminando, llegamos aquí por accidente. No queremos nada eh... raro de ti, lo siento".

Un grueso mechón de colorete se desprendió de su capucha mientras el chico frotaba el pulgar contra el filo de un cuchillo en forma de media luna.

"¿Ah, sí? ¿Cómo de raro, exactamente?", preguntaron, divertidos y provocadores.

"Sólo... drogas y cosas, supongo". Tokken respondió torpemente.

Chloe también se adelantó. "Mira, nos vamos a ir ahora, ¿de acuerdo? Me disculpo si te hemos hecho perder el tiempo".

Al volverse hacia el lugar de donde venían, la pareja se quedó sorprendida al contemplar las vistas. El callejón había sido bloqueado por tres matones, dos de los cuales eran más voluminosos que el adolescente y el cachorro juntos, y las paredes de los apartamentos revelaban constantemente una plétora de Urchins ociosos, cada uno con alguna herramienta o arma en la mano mientras fumaban, bebían y miraban pasivamente como hienas voraces. Al volverse hacia el chico de los raíles, descubrieron que se había trasladado, de forma totalmente silenciosa, a la acera en la que se encontraban.

Debió de saltar, a juzgar por la torpe postura en cuclillas de la que se levantó el niño. Para que incluso Cloe no captara el sonido de su caída, la pareja debía de estar realmente distraída, pues salvo algunos murmullos, los demás gamberros permanecían en silencio.

"No es necesario precipitarse, ¿eh? Al fin y al cabo, sólo estamos negociando", dijo el joven, echando la capucha hacia atrás para dejar al descubierto sus rasgos, de los cuales el más importante es, sin duda, una esbelta y larga sonrisa enroscada llena de dientes espinosos.

La garganta de los dos jóvenes se estrechó al darse cuenta de su situación. No podían estar más metidos en el fango de estas calles, ya que este humilde callejón resultaba ser una de las muchas "guaridas" en las que vivían estos criminales.

"Mira, ya hemos dicho que no queremos nada..."

El chico enarcó una ceja, interrumpiendo la afirmación del adolescente mayor con la suya propia, desenvainando su segunda espada aunque sólo fuera para dar un aspecto más aterrador a los nerviosos montones.

"Sí, sí... mira, debes estar entendiendo mal. Servimos a los clientes independientemente de sus necesidades, ¿oyes? Cortesía pirata~"

La sonrisa siniestra del chico y sus ojos apretados y divertidos estaban llenos de dientes impecablemente blancos, que brillaban ante los temores de Tokken. Inclinándose hacia él, rompiendo el espacio personal del adolescente, el delincuente de pelo largo empujó su cabeza hacia su pecho como si quisiera escuchar los latidos de su corazón, y sus ojos se clavaron en los de Tokken con una mirada que prometía un amargo desenlace si no accedía.

"Ahora bien. Me llamo Pride. ¿Quién es el jefe con el que tratan los chuchos?"

Tal y como Tokken predijo y esperó, sus reflejos se activaron en rápida respuesta a la imprevisible aproximación del ladrón. Y al ver que su zona de confort había sido violada con tanta facilidad, el cuerpo de Tokken se puso rígido por un momento, antes de lanzarse al siguiente, empujando el pecho de Pride con la fuerza suficiente para apartarlo antes de sacar su arma del bolsillo. En un instante, el acto estaba hecho, pero no pudo ser más asombroso para ninguno de los dos.

El arma desenfundada no era la pistola, como Tokken esperaba, sino la espada. En un golpe irreflexivo, había conseguido cortar una fina línea inclinada en la mejilla de Pride, justo antes de su ojo y a lo largo de la oreja. El corte no era profundo, pero hizo brotar sangre, y el muchacho más bajo quedó tambaleándose y tartamudeando por un momento.

En ese mismo instante, Cloe llamó a los guardias a gritos, y su voz, más aguda, llegó a los oídos de los improbables oficiales que estaban cerca. Tocando sin palabras su herida que se filtraba, Pride tartamudeó por un momento, y luego sonrió una vez más al siguiente.

"Nadie llama así a la policía. Y nadie llama a los Syndies si son civiles heterosexuales", señaló en voz alta el infantil señor del crimen, dejando que la sensación de hundimiento hirviera en el cuerpo de la pareja.

"¿Así que están con ellos, ah? Jodidamente perfecto~" Pride -conocido por unos pocos como Mumble- silbó, con una sonrisa que reflejaba el movimiento de sus subordinados. Pero por primera vez en su vida, Tokken no tembló de miedo, sino de éxtasis.

♦ ♥ ♣ ♠

La marcha de los hombres y mujeres encargados de la guerra era casi omnipotente en volumen, sus pasos caían en cascada al unísono para formar un aluvión de sonidos que provocaría una gran satisfacción a cualquier líder orgulloso, y un tremendo miedo a cualquier oponente de poca monta: un terremoto de soldados orquestado por un pequeño equipo de élites. El líder de la carga tampoco se perdería ni una sola, ya que él también se había embarcado en el peligroso viaje, actuando como líder de sus cientos de subordinados junto a su fiel mano derecha; el imponente Kev, cuyo respeto y adoración no tenían parangón entre sus hermanos de batalla.

También los brigadistas encabezaban el equipo justo detrás de la vanguardia, a la que se había adherido Emris, junto a Erica. La ausencia de Xavier pesaba mucho en sus corazones, pero los que estaban al tanto sabían bien que su compañía era más adecuada para sus tierras natales; aún no sabían el trágico resultado de ello.

Mientras los demás marchaban de manera tan uniforme, con alegría musical a raudales mientras cantaban un cuento de viejas, Emris no podía sacar su mente de los pozos, bebiendo de su petaca con una inquietud interminable. Erica, al notar esto, habló.

"¿Estás saliendo adelante, Em? Yo también estoy bastante desanimado. Ni siquiera pude caminar con Corvus esta vez; ¡qué pena!"

"Urgh, deberíais follar y casaros ya. Vicks..." Emris suspiró, tomando otro sorbo.

"Apuesto a que estarías celoso. No es de extrañar, teniendo en cuenta lo que estás mirando", se burló Erica, empujando el brazo de Emris hasta que casi se le cayó la cosa.

"Cállate. Ya sabéis que estos días me faltan sentimientos", se defendió el veterano, mostrando su disgusto con un gruñido.

Por supuesto, Erica se limitó a reírse. "Has estado mirándola todo el día, amigo".

"¡Y siempre! ¡Acabo de llegar, carajo! Además, estoy sorprendido. ¿Quién diablos se levanta por la mañana y decide 'a la mierda, estoy aburrido. Me uniré a una guerra'".

Mirando a la mujer de la que hablaban -una muchacha de piel más oscura con una mirada viciosa y a la vez humorística- mientras pasaba despreocupadamente unas filas detrás de ellos.

"Es bastante raro... Me sorprende que le hayan confiado a ella", comentó el Celestial.

"Hm, aye. Probablemente sea una buena excusa para deshacerse de ella. Dudo que se involucre en un fuego cruzado sólo para fastidiarnos", se encogió Emris.

"Sí, supongo que sí. Eclipse, ¿verdad?"

"Sí, sí, esa es la chica. No la he visto levantada desde que lo hicimos, ¿ahora está en esto?"

"¿Preocupado por ella~?"

"Mantén tus ojos en Corvus, bolsa".

"¡Hah! ¡Eso es una confesión! Lo haré~"

Sacudiendo la cabeza, Emris engulló los escasos restos de la petaca, antes de casi atragantarse cuando Alfa lanzó un fuerte grito. El ejército se detuvo en el lugar con un último y estruendoso golpe de sus botas. El cielo era una neblina de humo viejo, restos de batallas anteriores.

El juego y la insistencia habían terminado, y la verdadera batalla estaba a punto de comenzar. Las arenas ennegrecidas sobre las que se encontraban eran nostálgicas por todas las razones equivocadas, y algunos soldados en la retaguardia luchaban visiblemente por mantener sus ansiedades sofocadas.

Su cercanía a las montañas les concedió un aullido de viento mientras permanecían inmóviles, esperando la presencia del enemigo. Y pronto, desde el lado opuesto de una de las dunas cubiertas de ceniza, se oyó una marcha lejana.