Mhaieiyu

Arco 1, Capítulo 23

Sólo Esperemos

Los preparativos se habían cumplido, al igual que los requisitos previos. Por falta de tiempo, el ataque no podía aplazarse más. La salva contra el buque de guerra enemigo que prohibía la comunicación entre la isla y el continente había sido programada de antemano, y con los equipos seleccionados, el arsenal y el plan de ataque preestablecidos, era ahora el momento de concluir sus decisiones y actuar en consecuencia con una diligencia prístina. Todo un país estaba en juego, y todo había sido preparado con éxito para aislar a los civiles del peligro que probablemente desconocían. Los isleños desconocían por completo el acuerdo, así como las condiciones o motivaciones que lo sustentaban, y probablemente se resistirían si de repente se les obligara a abandonar la patria que se les había prometido conservar. Pero, por el cielo o por el infierno, por las llamas o por el aguacero, Xavier se aseguraría de sacarlos de la tierra aunque tuviera que arrastrarlos por los tobillos.

Y tal vez, sólo tal vez, llegaría a tiempo para ayudar en el conflicto en medio de la tierra firme.

Se enviaron pocos hombres para el trabajo, la mayoría de los cuales servirían como refuerzos y delegados de emplazamiento de armamento si el resultado fuera satisfactorio. El Sindicato no podía escatimar tiempo entre guerras, y en el momento en que Yanksee fuera rechazado, tendrían que redirigir inmediatamente sus esfuerzos hacia los avances de su enemigo más problemático. Un movimiento fortuito por su parte, pero era lo mejor que podían preparar en ese momento, teniendo en cuenta los recursos y el personal que podían gastar. Como se había acordado previamente, Emris ayudaría en la recuperación naval, y regresaría inmediatamente al continente al hacerlo.

Xavier no podía agradecérselo lo suficiente, aunque su participación sólo cubriera la mitad del viaje. Más aún, el pelotón de Emris y Xavier se ofreció a prestar ayuda -aunque esto último era de esperar- con la excepción de Ignus, reconociendo su falta de utilidad en el conflicto marítimo. Ni que decir tiene que no estaba muy contento con ello, pero no era tan tonto como para no darse cuenta de la clara responsabilidad que supondría.

Con todos los planes finalmente en marcha y el movimiento militarizado a punto de comenzar, un brillo esperanzador brilló en los ojos del Campeón, para gran satisfacción de Emris. Con un golpe en el pecho de su superior, Emris sonrió.

"Por una vez, parece que estáis animados".

Sacudiendo la cabeza, Xavier miraba, supervisando el trabajo de su grupo mientras se preparaban. "¿Cómo no iba a estarlo? No hace muchas horas que consideré que mi hogar estaba perdido para siempre. Ahora míranos".

Xavier ya se había vestido, esta vez con ropa más cómoda para maximizar su movilidad y permitirle la compañía de su fiel martillo de guerra, "Longevidad". La perspectiva podía parecer una locura para el común de los mortales, pero contra los Crimsoneers, el combate sobrenatural era más efectivo que los disparos; y el exceso de armadura podía debilitar la capacidad de expulsar magia, así como entorpecer la maniobrabilidad efectiva, y tal no podía ser un factor más importante para el estilo de lucha de Emris, que dejaba a la pareja de veteranos desprovistos de los exagerados atuendos que promovían el férreo control de este imperio. Una visión casual especialmente desconcertante cuando se emparejaba con los demás soldados, la mayoría de los cuales iban enfundados en pesados equipos o en llamativos y futuristas trajes Nynx.

"Estamos listos para movernos, capitán", informó uno de los soldados, un coronel, al primer brigadista, lo que le valió un suspiro de alivio. Levantando su delgado martillo de la tierra, el brigadier se volvió para mirar a su pelotón. Muy probablemente ésta sería su última misión juntos. Incluso ahora apreciaba su servicio.

"¿Estás listo?", preguntó otro, sacando al joven de su trance.

"Por supuesto, y a la velocidad de Dios. Zwaarstrich ya ha esperado bastante".

"¡Sí!"

Por desgracia, Kev tampoco pudo ayudar, aunque eso se esperaba desde el principio. Dependía del hombre mantener la moral alta y la estabilidad estratégica en el campo de batalla. Diablos, incluso el viejo Alpha se había resignado a la zona de guerra sin una pizca de reticencia. Al fin y al cabo, siempre le fue mejor en el combate que arreglando papeles; a pesar de su estatus, también era un maldito buen espadachín.

Emris chocó con Xavier mientras avanzaban por la salida, hacia el aparcamiento de la rotonda decorada con una fuente frente al complejo. Un golpe intencionado para hacer girar las ruedas vocales.

"¿Tienes algo en mente?", preguntó.

"No me atrevo a enumerarlos", respondió el Campeón, mirando al Guardián por el rabillo del ojo. El conjunto marchó, llegando a un pequeño conjunto de coches ligeramente blindados, cuatro de los cuales estaban atados, llevando tras de sí cuatro dinguies militares para el transporte. La pareja entró en los vehículos sin mucho más que decir, tomando cada uno asiento con sus respectivos pelotones. Sería un viaje considerablemente largo hasta el puerto occidental, con mucho tiempo para pensar en las imperfecciones que podrían sufrir sus planes. Por desgracia, gran parte de este precioso tiempo se perdió por la presión de la incertidumbre.

Faltaban dos horas para que se pusiera el sol cuando llegaron a la orilla, y su viaje no se vio alterado en absoluto al atravesar la ciudad a plena luz del día. Aunque estuviera oscuro, sería sin duda un espectáculo que unos pobres jóvenes intentaran cualquier movimiento contra una escolta militar. Los jeeps se detuvieron repentinamente al derrapar contra la tierra, y los soldados de refuerzo salieron inmediatamente de los coches para participar en el traslado de los barcos. Xavier y Emris salieron con un silencio comprensivo entre ellos, incluso mientras se alejaban hacia un árbol cercano para calmarse y contemplar. Emris aún no había decidido cuán culpable era, ni el precio que les costaría su incapacidad. Si tenía alguna esperanza de redención, sería a través de este favor tan inconveniente y profundamente significativo. Tampoco era sólo un acto moral; él era el Guardián, y por su propio título, éste era su propósito -respetado o no-.

Abriendo su petaca, Emris dio un largo trago, antes de ofrecer la bebida a su camarada. Para su sorpresa, Xavier la tomó, engullendo impunemente parte de su contenido.

"Vicks, cálmate. No eres un bebedor..."

El Campeón silenció a su compañero de bergantín con una mano ociosa, devolviéndole la petaca. Se esforzó visiblemente por mantenerla en el suelo. "Te acordarás esta vez, ¿verdad? No vas a joder esto".

Con una ceja levantada, Emris dejó que su espalda se apoyara en la corteza. "Sí, sí. Estaré ahí con vosotros si el shité lo golpea".

"Todavía me estoy preguntando si eso debería hacerme sentir más seguro o más amenazado. Por desgracia..." Haciendo un quiebre en su cuello hacia un lado, Xavier redirigió su mirada hacia las costas, cuyas aguas heladas destellaban peligro. Con la ayuda de sus superiores del Coronel, los soldados habían conseguido trasladar a las aguas todas las embarcaciones menos una.

"Tengo más esperanzas de las que he tenido desde hace tiempo. Esto es lo que cambia el juego. Si atacamos hoy, ganaremos esto para mañana. Un gambito de reina... Gambito de Rey, si lo prefieres".

Levantando una mano con una sonrisa traviesa, Emris señaló: "¿Has jugado alguna vez al ajedrez? El gambito de la reina es un viejo conocido. A menudo previsible, comúnmente reconocido, fácil de contrarrestar... No hay que reducir nuestras probabilidades a eso".

"¡Me estás agriando el discurso!"

"Monólogo".

"¡Silencio! Agh..."

Un soldado con toga se acercó a los dos veteranos que se encontraban en la calle y les saludó. "Señores, estamos listos para desplegar".

"A-Ah, sí. Por supuesto. Vamos; ¡adelante, hombres!" coreó Xavier, ganándose la cooperación de sus inferiores. Emris se rió de su nerviosismo, sabiendo que era una broma.

"¡Sí, vamos a joder a algunos yanquis!" gritó Emris, ante la apreciación inconexa de su propio pelotón. Un hombre alto que prestaba la mayor parte de su atención a su lanza de punta se levantó para enfrentarse a su capitán.

"Espero que esta vez recuerdes el plan".

Rompiendo el cuello, Emris impuso su propio tamaño para chocar con el hombre. "Cállate, Avel. Fue una vez".

Ante su comentario, un soldado acorazado que ya estaba en su bote levantó una mano. "Esta sería la tercera vez, en realidad".

Apretando los puños, el veterano levantó la voz. "¡Guárdatelo para ti, Elena!"

Una voz mareada habló -o más bien susurró- en defensa. "Vamos chicos. Démosle al gran hombre su espacio, ¿de acuerdo? Estaremos más seguros en número".

Señalando a su subordinado en un gesto de agradecimiento, los labios de Emris se curvaron. "Muy bien, Markus. Mantén las camadas lejos de mi espalda en la nave también, ¿eh?", pidió, señalando el rifle de francotirador que el hombre de voz débil apoyaba.

"Por supuesto..."

"En nombre de la Diosa, ¿a quién llamas...?" Avel gimoteó.

"¡Yo también me comeré tus piernas para desayunar, imbécil!" Gritó Elena.

Cuando cada miembro entra en su embarcación, el grupo mira hacia delante. Con la trama ya en marcha, los soldados se hicieron un gesto de comprensión antes de poner en marcha sus motores. Xavier y Emris se quedaron atrás en su embarcación mientras los otros tres botes se ponían en marcha, y Emris no se acercó al motor.

"¿Preparado para la tormenta de mierda?", preguntó el Guardián con picardía.

"Estoy preparado para todo".

"Si tú lo dices, amigo".

Interrumpiendo intencionadamente su fachada de popa, el veterano puso inmediatamente en marcha el motor antes de empujar la embarcación hacia adelante, casi derribando a Xavier de su asiento. El horizonte que tenía por delante estaba casi vacío si no fuera por las nubes negras que se cernían sobre él. Justo debajo de la furiosa tormenta descansaba un cuerpo de metal significativamente enorme. La misma nave bastarda que había mantenido bloqueada y vigilada la línea de comunicaciones entre los dos países.

Los otros botes no estaban a la vista, tal y como preveía su improvisado plan, sino que se habían dispersado a cada lado de la nave, permaneciendo a una distancia segura y ocultándose bajo las olas rebeldes mientras daban vueltas. Mientras tanto, el asalto de dos hombres del Campeón surcaba los mares, directamente por delante del enorme buque de guerra. El lado más fuerte de estas embarcaciones eran los costados, donde se encontraban la mayoría de sus cañones, y la artillería estaba toda tripulada por un número limitado de personas. Por ello, dirigir el golpe hacia el frente era -aunque increíblemente imprudente y peligroso- un enfoque decente para un buque de estas características. Los perezosos marinos tardaron mucho más de lo debido en responder al avance de los sindios, ya que no habían previsto que se produjera un ataque durante las muchas semanas que llevaban estacionados en los mares del noroeste. De hecho, cuando sus rudimentarios sistemas de radar empezaron a parpadear, en un principio previeron que se trataba de un error, pues ya eran varias las veces que la ineficaz tecnología proporcionada señalaba un objetivo inexistente. Sólo hasta que una enorme ráfaga de viento azotó la zona, lo suficientemente fuerte como para agitar a las perezosas armadas, su atención fue finalmente captada, y todos los cañones frontales fueron tripulados y disparados.

Muchos proyectiles fallaron por completo, mientras que otros fueron redirigidos por los fuertes vientos conjurados por las capacidades vigorizantes de Xavier. El bote zigzagueó a través de las líneas del frente, evadiendo y desviando todos los disparos de cañón posibles antes de acercarse al casco, protegido de las defensas del barco mal colocadas. Aunque no estaba del todo intacto, para crédito de Emris, el barco no se había hundido todavía.

La colosal montaña de acero dejó de disparar durante unos instantes, sólo para que se escucharan más en su extremo opuesto. Al desplazarse a lo largo de su borde hasta la entrada trasera, la pareja se alegró de ver que los otros dos barcos encargados del ataque estaban sanos y salvos, ya que habían conseguido llegar a la bahía antes de ser abatidos, mientras que el cuarto estaba parado lejos para mantener su carga a salvo. La distracción había funcionado lo suficiente y el ataque en pinza había tenido éxito. Ahora sólo había que invadir la nave y abatir a su tripulación desde el interior; una tarea mucho más sencilla con la inigualable ayuda de Emris, Xavier y Avel, los tres excelentes en el enfrentamiento cuerpo a cuerpo.

♦ ♥ ♣ ♠

Junto al modesto puerto del sureste que constituía el único puerto salvado y en reconstrucción de Zwaarstrich entre éste y el Nuevo Mundo, se encontraban un par de humildes individuos sin apellido ni importancia para su mundo. No eran especiales, su trabajo no era recompensado con un respeto digno y su muerte sería recordada por un mero puñado de amigos. Para cualquiera que estuviera fuera del país, era como si no existieran. Para los de dentro, eran poco más que una pareja de tortolitos con una apreciable habilidad para trabajar la madera. Ocasionalmente, podían ser famosos en la ciudad durante un día gracias a las artesanías artísticas que la damisela armaba, pero incluso esa fama se esfumaba más rápido de lo que podían parpadear.

Pero su hijo era diferente. Su hijo era especial. La gente lo amaba y lo adoraba, y le debía vidas de riqueza por sus actos. Sus acciones fueron recompensadas tanto física como socialmente. Sus trabajos serían recordados, al igual que sus logros en la vida. Su hijo sería recordado por cientos o incluso miles de personas respetadas.

De hecho, si esta pareja tuviera algo que apreciar, sería su papel en traer al mundo a un niño tan milagroso, a pesar de su propia fragilidad y falta de importancia. Pero aunque no fuera especial; aunque sus habilidades fueran tan deslucidas como las suyas, si no peores; aunque lo consideraran un hombre más en un mar interminable de hombres decentes, lo querrían a pesar de todo. Tanto, que no podrían amarlo más. Y así, su fama, su fortuna y su reconocimiento fueron recibidos ciegamente por sus cariñosos padres. Porque, independientemente de cómo le llame el mundo, seguía siendo su hijo hasta la médula.

Habían pasado cuatro años desde la iniciación de su hijo en el Sindicato tras abandonar su tierra natal por primera vez en su vida. Sus habilidades habían llegado a ser reconocidas localmente como las de un prodigioso lanzador de magia, por lo que sus habilidades fueron rápidamente recogidas por los numerosos oficiales que rutinariamente controlaban e intercambiaban recursos con el territorio costero. Gracias a estos mismos oficiales, Xavier no se vio obligado a deambular por las peligrosas calles del Centro como un tonto torpe a la espera del peligro.

El reencuentro fue dulce, más dulce de lo que cualquiera de los tres familiares podría haber contemplado. Se derramaron lágrimas de felicidad, se compartieron sonrisas, se lanzaron preocupaciones y agradecimientos sobre los hombros de los demás... Un grupo cariñoso, nada menos. Xavier había crecido considerablemente durante su ausencia, rivalizando con la estatura de su padre, pero conservando el mínimo volumen de sus primeros años; lo que daba a su combate una gracia impecable.

"Hijo... " Una sola palabra, pero tan poderosa. Tan llena de significado. "Estoy tan... "

"No te preocupes, papá. "

Ahora no era el momento de arrepentirse, ni habría nunca una razón para hacerlo. La madre no se sorprendió menos al ver al hombre de corazón de acero llorar de culpabilidad. Se había equivocado, y lo sabía. Había intentado alejar al chico de sus verdaderos deseos y propósitos, y sólo podía rezar para que su hijo le perdonara. Durante años, este mismo pensamiento le preocupó enormemente. Si tan sólo hubiera sabido que había sido perdonado durante tanto tiempo...

Un cuarto individuo se acercó corriendo a la pequeña familia. Un niño, demasiado joven para aventurarse por su cuenta, pero tan lleno de espíritu que podía superar la voluntad incluso del hijo pródigo a su edad. Su pelo corto y almendrado estaba lejos de estar bien cuidado, siendo su madre la única causante de cualquier apariencia de su cuidado y belleza. Al igual que el resto de la familia, vestía ropa de tela sencilla y un par de botas de cuero con un agujero en el dedo gordo. Su piel era pálida -un rasgo heredado de su madre- aunque seguramente se oscurecería con el tiempo cuando empezara a trabajar el campo. Sus ojos, marrones como la tierra que pisaba, complementaban su radiante sonrisa con una inocencia infantil que ningún hombre adulto podría replicar. Con un rugido, el niño se acercó a su hermano militar antes de lanzarse a sus brazos abiertos.

"¡Uf! Has crecido mucho!", exclamó el hijo mayor, con la pesada vestimenta propia de un soldado que tanto contrastaba con la de sus parientes.

"¡Te he echado de menos, hermano mayor!", gritó el niño, apretando su cara contra el pecho del veterano.

"Ouchouchouch- ¡Sin mocos! "

Con una carcajada, el hermano menor se bajó de su hermano alto, ofreciéndole una sonrisa pícara. "¿Ah, sí? Algún día seré más grande que tú, ¡ya verás!"

"¡Y estoy seguro de que lo harás!" Xavier le devolvió la sonrisa, asombrado por el comportamiento descarado del joven teniendo en cuenta el suyo más suave. "¿Cuidaste a mamá como te dije?"

"¿Qué...? Es imposible que me acuerde!", protestó el niño en respuesta. Ante su disputa, la fría pero aguda madre intervino, apoyando sus brazos alrededor del cuello de su hijo más bajo.

"Me ha hecho sentir más seguro que nunca. Incluso ha cogido la espada de entrenamiento, pero no deja de probar el martillo, como tú", bromeó, tirando de la oreja del chico.

"Je, también es igual de desobediente con su padre. Parece que realmente se despegó de ti, hijo", añadió el leñador, palmeando la espalda del niño para su malestar.

Xavier se rió y se levantó de las rodillas para mirar a sus padres. De forma distraída, murmuró: "Mamá... Papá".

"¿Sí, hijo?", respondieron, casi al unísono. La sonrisa de su madre era encantadora, tan tranquilizadora. La de sus hermanos era tan animada, tan enérgica.

Su padre...

Bueno, por fin había demostrado su valía, ¿no? Su sonrisa orgullosa y a la vez abatida era notoria. Evidentemente, algún nivel de decepción estaba presente. Era increíble, y por eso corría más peligro que nunca. Era natural que un padre sintiera lo mismo por sus hijos.

"Te he echado de menos. Mucho. "

"¿Hijo...?"

"Te eché tanto de menos que pensé que me moriría. "

"Lo sabemos, hijo. Nosotros también te queremos".

"Nunca me di cuenta de lo mucho que me importabais hasta que estuvisteis fuera de mi alcance".

"Está bien, hijo. Ya estamos aquí".

"Cuando el barco partió aquel fatídico día, pensé que no volvería a verte. "

"Y así... "

"Cuando me vaya... "

"Por favor... "

"Espérame, ¿vale? "

♦ ♥ ♣ ♠

La nave se había convertido en un campo de guerra en la media hora que duró la operación de toma de posesión. Las balas volaban desde todos los ángulos, aunque con visible falta de eficacia. Está claro que los tripulantes que se encontraban allí ya habían pasado su mejor momento o estaban tan ensimismados en su espacio seguro que habían olvidado las noticias de la guerra. En realidad, tenía sentido: encerrados en su palacio de acero flotante, tan lejos de la confrontación real como era razonablemente posible, no debían tener nada que temer. Y así, cegados y desprevenidos por esa misma arrogancia, toda la nave fue limpiada de sus habitantes en cuarenta y cinco minutos. El pequeño arsenal de Syndie estaba sorprendentemente intacto: Dos heridos y un caso leve de shock por explosión.

"Estamos bien encaminados. Parece que no llegaré demasiado tarde, ¿eh?" comentó Emris, quitándose el polvo y la metralla que cubrían sus brazos. La tripulación de carga no tardó en llegar, con sus provisiones ayudadas a bordo por los pelotones de los dos bergantines.

"Yo diría que sí. Un combate limpio, por corto que fuera. ¿Era realmente necesaria la obliteración del capitán?"

"Eh, no me gusta la arrogancia. Y claro, eso definitivamente los despertó". Emris se rió, su risa sibilante era parecida a la de una hiena de garganta irritada.

"Divertidísimo y justo en tu estilo. ¿Y los rezagados?" preguntó Xavier, señalando a la docena de rendidos reunidos en la esquina. El Guardián se encogió de hombros y rompió la boquilla de una de las botellas de ron más preciadas de la tripulación contra un cajón de acero como forma de robar su contenido antes de marcharse, llenar su petaca y engullir el resto.

Lanzando la botella vacía contra la pared contra la que se apretujaban los prisioneros, ante su desconcierto, Emris respondió. "Usadlos como cebo, tomad su herencia, comedlos... me importa una mierda".

Mordiéndose la mejilla, el Primer Brigadier redirigió su atención hacia sus subordinados. "Cole, ¿está listo el equipo de evacuación?"

Casi dejando caer sus numerosos papeles y baratijas, el militar, relativamente bajo, exclamó: "¡En dos minutos, como máximo!"

Con un inapropiado eructo, Emris gritó. "¡Oye! ¡Lance! ¿Ya tienes a la chica bajo control?"

Un Avel notablemente agotado tartamudeó hacia el calabozo. "Sí, pero no fue fácil. Maldito Vicks, podría haber sido más difícil que la propia misión... No lleves a ese imbécil a un lugar donde yo sea el único responsable, ¿eh?"

Con una sonrisa de tiburón, Emris golpeó la espalda del lancero con una fuerza innecesaria. "Yo tomo las decisiones en ese departamento, amigo. Ya veremos", rió, señalando hacia uno de los mamparos destruidos. "Cuidado con hablar demasiado. Lass está loco".

"No me digas... Tampoco has visto lo peor de ella, créeme", informó Avel, secándose el sudor del cuello con una toalla. Al notar la presencia de un soldado en particular, el Coronel se alejó de los dos veteranos, gritando el nombre de Markus.

El disgusto de Emris pareció detenerse casi de inmediato al fijarse en los ojos de Xavier. El chico estaba aterrorizado, sin duda. Sólo Dios sabe lo que le espera. Y sin embargo, su determinación era clara. No esperaría mucho más. Entre el húmedo nerviosismo que recorría su cuerpo había un aura de esperanza y certeza.

"Oye, amigo". Frotando los hombros de su socio, el Guardián comentó sin esperanza: "Lo harás bien. Se alegrarán de verte. Estoy seguro de que todo lo que necesitáis es una vista rápida y estaréis llenos de energía de nuevo".

"Tengo la intención de luchar hasta que la muerte me robe los pies, no te preocupes por eso".

"Oy... Consideremos las posibilidades, ¿eh? Lo más probable es que esto salga bien".

"Sólo podemos esperar".

Dos de los botes habían sido preparados para viajar, reabastecidos de combustible. Una para los hombres que volvían a la guerra, y otra para que Xavier siguiera adelante, habiendo insistido en que fuera él el primero. En circunstancias comunes, tal orden podría haber sido rechazada. Pero este era un caso excepcional; un niño convertido en hombre que insiste en defender a los suyos. Ni siquiera un sargento instructor de corazón de piedra podría negar tal exigencia, si es que podía hacerlo.

Los soldados se despidieron mientras los dos pelotones se separaban. Emris y Xavier se miraron fijamente, con las palabras vacías. Para sorpresa del viejo veterano, Xavier se tapó los labios mientras sonreía vacilante. Atónito por un momento, el perfil de Emris se suavizó. Según las divinas, este chico no era un hombre de poca monta, pero aun así llevaba pocas cicatrices y marcas de batalla. Su mente estaba llena de experiencia, pero su cuerpo no se había corroído todavía.

"Al ver a un profesional tan joven como tú, podría sentir un poco de celos. Estás haciendo llorar a los viejos, amigo".

El rostro del soldado se sonrojó ante el comentario, mostrando una vez más esa delicadeza que escondía. Sacudiendo esta debilidad, el Campeón mostró esa tez brillantemente noble y asombrosamente feroz. Con un último saludo, y sin más palabras que compartir, los dos se separaron.

Emris y su pelotón partieron hacia las costas de tierra firme, ya que su tiempo también se había acortado. Y, con todos los preparativos listos, Xavier entró en la embarcación que le llevaría a su tierra natal, dejando que sus subordinados y los hombres de carga ordenaran el resto de los barcos que ahora tenían a su disposición; preparándose para un tráfico humano masivo.

El sol en el cielo había bajado lo suficiente como para empezar a fundirse en el horizonte. El cielo y las nubes se despejaron cuando Xavier se aventuró a salir, convirtiéndose en un hermoso despliegue de mandarina cepillada. El nerviosismo del soldado no hizo más que aumentar a medida que se acercaba a su lugar de nacimiento, el bote atravesando y rebotando en las olas de color azul intenso. Al principio, la isla no era más que una mancha de tierra en la distancia, pero a medida que se acercaba pronto se convirtió en la masa de tierra que reconocía con tanta ternura. El humilde puerto de madera se veía perfectamente, su forma se asemejaba a la de una casa a la que le faltaba una pared, lo que permitía que las embarcaciones más pequeñas entraran y descansaran bajo la sombra que ofrecían esos tablones desvencijados. Los edificios y las casas se hicieron visibles, todos ellos hechos de adobe y troncos artesanales, atados con ataduras de origen vegetal. Todo el lugar era un pequeño y pintoresco refugio que desafiaba eficazmente el relato común de la discordia humana y la falta de coordinación. Una pequeña sociedad. Un soplo de aire fresco, con muchos árboles delineando sus abundantes círculos interiores.

La respiración de Xavier era agitada mientras entraba en el puerto abierto. Al principio, trató de calmarse con la excusa de que estaba exagerando. Pero al ver que no había nadie atendiendo el puerto, la sensación de hundimiento en su estómago no hizo más que empeorar. Bajando de la embarcación sin preocuparse siquiera de amarrarla, Xavier se dirigió a trompicones hacia la salida, abriendo la puerta con bisagras con un chirrido.

Paso a paso, se abrió paso por el camino hacia su pueblo, con los ojos hundidos mientras las posibilidades enjuagaban sus pensamientos y ahogaban la razón. Todo le resultaba familiar, si no fuera por la extraña reubicación de las señales o el movimiento de las cajas de suministros. Como si volviera a casa después de dos semanas de vacaciones, los pequeños cambios se notaban, pero no eran inoportunos. Las antorchas estaban encendidas; la hierba estaba cuidada; el camino no estaba lleno de escombros...

Entonces, ¿por qué, mi Diosa, esto se siente tan horriblemente mal?

Una explicación sencilla: no había nadie. La tierra de su infancia se había convertido en un pueblo fantasma, pero ¿por qué? Xavier no se atrevía a gritar. Cada vez que lo hacía, su voz salía ronca y seca. Sus botas estaban rojas. Su andar era incómodo. No podía pensar con claridad. No se atrevía a verlo. No podía, no quería detener sus pies.

Las casas estaban intactas, pero desprovistas de vida. La grava no se había arrastrado, sino que se había manchado de suciedad. Cada paso resonaba en los oídos del brigadier como un horrible chirrido.

Algo está mal.

Siguió caminando. Su casa estaba cerca.

Ayúdanos. Algo está tan, tan mal.

Siguió caminando. Su casa estaba cerca...

Por favor, no sé qué...

Dejó de caminar. La casa en la que había crecido estaba finalmente frente a él. Su cuerpo se tambaleó de izquierda a derecha al llegar a la puerta, golpeándose contra el marco al perder el equilibrio. La puerta ya estaba desbloqueada, así que, con la piel pálida y la respiración temblorosa y desfallecida, la abrió.

Xavier se quedó con la boca abierta. Sus pasos eran terriblemente antinaturales, parecidos a los de un bebé que aprende a caminar. Muchas veces había tropezado, cubriendo su cara y su ropa con una vil mezcla de barro y sangre. Vagó por el pueblo, con un único y finito destino en mente. Una mezcla de palabras inconexas salía de su boca una y otra vez.

"El búnker. El búnker, el búnker, el búnker. Llegar al búnker. Llegar al búnker, el búnker".

Su voz estaba muerta, como debe ser. Su cuerpo parecía funcionar automáticamente. Su alma bien podría haber desaparecido ya; arrugada y encerrada para amortiguar los horrores que sólo podía rezar para que no fueran más que una pesadilla enfermiza. Pero ni siquiera su subconsciente podía inventar algo tan asqueroso.

Un paso, luego otro. Un pie, y luego el otro. Mantuvo este ciclo de tropiezos desesperados con la esperanza de encontrar lo que buscaba. De encontrarlos.

Y, sin embargo, antes de que pudiera llegar a los límites de la ciudad, una nueva voz resonó en la plaza a su alrededor. El silencio del lugar permitió que la voz rebotara en las paredes sin inmutarse, atravesando la psicosis del soldado por un instante. No era la voz de una madre cariñosa, de un padre orgulloso o de un hermano menor inquieto. No era la voz de los muchos leñadores que había llegado a conocer, ni la de los comerciantes a los que solía comprar pan y coles. No era la del viejo granjero de conejos al que se había encariñado tanto en sus años de juventud.

No. En cambio, se encontró con las macabras vocalizaciones de un monstruo hambriento. Un completo e irrecuperable loco.

"¡Ah, ah, ah~!", cantó la voz, llena de emociones tan aborrecibles e incomprensibles que Xavier ahogó un sollozo casi al instante ante las meras implicaciones en las que se produjo.

"Esto es maravilloso. Esto es increíble! Incluso delicioso! Él ha venido. Finalmente, ha venido, sí. Esto es..."

"AH~ ¡POR FIN! EL PLATO PRINCIPAL!"