Mhaieiyu

Arco 1, Capítulo 22

Un Palacio del Engaño

El chico y la bestia, después de haber cumplido con su cuota y haber decidido su huida en el segundo día antes de la guerra, salieron de la habitación que les habían hecho habitar, con suerte, por última vez en sus vidas. Al empujar la puerta de tipo industrial, el adolescente encontró la suavidad de su tacto extrañamente repugnante; fría. Como si el aura de protección hubiera sido sustituida por una de engaño y peligro. Basta decir que la respuesta de lucha o huida de Tokken hacía tiempo que había elegido la huida, por lo que su cuerpo se lanzó casi con excitación hacia la salida. Chloe le siguió, inspeccionando los alrededores lo mejor que pudo, haciendo uso de su impresionante hocico para tratar de trazar su camino a través del complejo.

Aunque no lo habían dicho, ambos habían adivinado simultáneamente que la huida no sería tan sencilla, sobre todo ahora que tenían información sobrante y desacreditadora. Más aún, Tokken pensó en algunas de las palabras elegidas por Fely durante su estallido.

"Eres realmente importante para el equilibrio de este mundo lleno de conflictos".

¿Estaban esas palabras dirigidas a él, o a su apellido en particular? El joven limpió su mente de cualquier nube de duda, ya que ésta sólo sería un lastre en su huida. Si metía la pata de alguna manera, era cuestión de imaginación lo que podría ocurrirles a ellos.

Volviéndose hacia la canina, arrodillándose frente a ella, le dirigió una mirada interrogativa, a la que ella respondió: "Lo siento, no puedo reunir mucho. Hay demasiados olores aquí... Creo que percibo a mucha gente por ahí". Señaló hacia su izquierda, en dirección a la cafetería.

Naturalmente, pensó el muchacho, reprimiendo el impulso de reírse. Lo negara como lo negara, no podía rechazar el comportamiento acogedor de algunos soldados. Pero todos los hombres y mujeres ocultaban bien sus secretos si duraban, por lo que debía ser natural suponer que cada uno de ellos o bien se embolsaba sus actos lejos de la vista, o bien ellos mismos se negaban a contemplar sus acciones, escondiéndose tras una máscara de culpabilidad y culpa externa.

Con un movimiento de cabeza, Tokken respondió: "Entendido, entonces tendremos que movernos con cuidado. ¿Seguro que estás preparada?", preguntó, impaciente pero queriendo al menos escuchar los deseos de su aliada. Si eso significaba dejarla atrás, lo haría, sabiendo que probablemente saldría peor parado.

"S-Sí, estoy preparado. Supongo que mi antigua colonia volverá a verme después de todo. Me pregunto si habré aprendido lo suficiente como para satisfacerlos...", respondió con una confianza improvisada, tartamudeando sus últimas palabras.

"Si estás segura, entonces..." Tokken cumplió, ofreciéndole una última sonrisa antes de ponerse de pie. "Salgamos de aquí".

Con una breve risita, Chloe miró a su compañera humana, todavía algo desconcertada por haber llegado a esa alianza. "Ya lo dijiste antes".

"Cállate", bromeó Tokken sonriendo.

La pareja se puso en marcha; el Aullador disfrutaba secretamente de la alfombra, casi deseando darle un beso de despedida mientras avanzaban. La precaución que podían ofrecer en un lugar tan concurrido era limitada, y el muchacho estaba convencido de que, aunque fueran espías, les costaría esconderse en esas paredes. Entrar en un lugar así sin ser detectados podría ser comparable a un escarabajo que intentara colarse en un hormiguero. Atravesándolo.

Por supuesto, muchos miembros del personal e incluso soldados se cruzaron con ellos, lo que dio a los dos jóvenes inseguros un impulso extra de ansiedad mientras se acercaban a la salida, que parecía mucho más lejana que antes. Sus estúpidas sonrisas al pasar la gente les hacían, irónicamente, aún más sospechosos, a pesar de ser ignorados en su mayoría por los transeúntes. Demasiado ocupados. Los chicos eran probablemente demasiado estúpidos para hacer algo demasiado tonto.

La gran entrada no tardó en aparecer a la vista, y por la Diosa fue una vista bienvenida. La fuente en el centro resultó ser una vista espectacular, aunque acentuada por la desesperación. Pensar que una arquitectura tan maravillosa podía parecer una prisión donde los reclusos se mantenían encerrados sólo por el miedo, confiando en su incapacidad para escapar, incluso con una puerta abierta de par en par. Y así, como por un golpe de mala suerte, un alcohólico demasiado conocido pasó por allí, fijándose en la pareja en un instante.

"Oy, me alegro de ver que te las apañas", ofreció Emris, con un aire de precaución totalmente ajeno a los dos que no hizo más que intensificar sus temores.

"¡O-Oh, hah! Sí, lo estamos haciendo gratísimamente! Maldita sea..." Los tartamudeos en su voz casi le impidieron al chico hablar. Con una ceja levantada, el veterano desplazó su mirada hacia Chloe, que casi chilla por su inmensa mirada.

"Sí... Es bueno ver que Snowy está bien también. ¿Necesitas algo?"

"Nosotros... eh... sólo..."

"Estoy bien, gracias", interrumpió Chloe, acallando el galimatías del chico con un tono casi regio. Un tono adaptado por sus conversaciones con el propio doctor. "No necesitamos nada por el momento, se lo agradecemos".

"¿Seguro? Porque tu cara parece un puto ruibarbo", se rió Emris, haciendo que la confianza de la muchacha se estrellara como un tren descarrilado.

"Digo, sí, pero como puedes... ah..." Chloe continuó tartamudeando, mientras el chico se cruzaba de brazos ante la pantalla. Casi esperó a que Emris la interrumpiera, sólo para dejar que sus palabras se desvanecieran al encontrarse con un silencio desgarrador. El cabrón de Emris seguía sonriendo como un borracho contando un chiste.

"Déjame adivinar, ¿estás planeando asesinarme?"

"¡¿Qué?!" soltó Tokken, antes de encontrarse con una mano en el hombro y la risa sibilante del Tercer Brigadista.

"¡Ja! Sí, definitivamente lo son, ya veo", se burló, haciendo brillar esos encantadores dientes suyos. "Calma, matorrales. No estoy mordiendo. Pero en serio, ¿a dónde vas? No hay nada bueno por aquí".

Con las cejas levantadas compasivamente, los ojos cerrados y una sonrisa ladeada, Tokken respondió: "Sólo vamos a ver la eh... cascada".

Chloe se estremeció, mirando al chico con los dientes apretados.

Tokken se limitó a mirar hacia el silencioso calabozo, tratando de mantener la compostura.

"¿Qué?", preguntó el muchacho.

Por un momento, el hombre contempló la expresión del muchacho, asfixiando su espacio personal para obtener la mejor lectura posible de él. Después de una mirada penosamente larga, por la que el rostro de Tokken había empezado a sudar profusamente, Emris rompió finalmente el contacto visual, dejando escapar un profundo suspiro.

"Oye, mejor no. Ya vieron que hay camaleones ahí fuera".

La pareja contuvo la respiración, sabiendo que una sola palabra saldría como una tontería nerviosa. Casi automáticamente, Chloe murmuró una respuesta complaciente, bajando al suelo. Ya estaba bastante asustada por los modales del inusual soldado, y este último espectáculo no ayudaba mucho.

Con una respuesta a medias, Emris agitó su brazo derecho. "Bien, ahora lárgate. No necesito que nos busquéis más problemas. A estas alturas, shité, que nos maten mientras dormimos". Emris bromeó, riéndose para sí mismo mientras los dejaba pasar, dejándolos finalmente en paz.

Respirando profundamente después de refrenar sus tomas, Tokken miró a la canina con una mirada de incredulidad, y ella correspondió a su expresión. Pronto se pusieron en marcha, todavía hacia la puerta, aunque ahora con una extraña sensación de temor en cada paso. Mirando a su alrededor, la pareja se dio cuenta, casi simultáneamente, de algo que debería parecer más que evidente a estas alturas en un lugar como éste.

Estaban siendo monitoreados. Por mucho que le guste no creerlo, es muy posible que incluso Norman estuviera, de hecho, vigilando las acciones del chico. ¿Por qué si no perdería el tiempo con un chico que ni siquiera conoce por horas de su sueldo?

Eso es lo que era este lugar, ¿no? ¿Un palacio del engaño? pensó Tokken, con una nueva gota de sudor en la frente. Con la probabilidad de ser observados en mente, el humano y el críptido parecieron entenderse mutuamente cuando finalmente llegaron a la entrada, pasando por delante de ella. Lo que Chloe no sabía, era que él ya había desviado su destino.

"Es posible que nos dejen salir, ya sabes..." mencionó Chloe, tratando de actuar como un rayo de optimismo para el muchacho, al tiempo que intentaba calmar sus propios nervios. El hecho de que pudieran estar realmente atrapados aquí hacía que el Aullador se sintiera claustrofóbico, incluso en estos altos y amplios pasillos, y eso estaba empezando a doblegar su voluntad. A su comentario, Tokken se esforzó por responder.

"Lo sé, pero... ya has oído lo que ha dicho. Todavía me preocupa que... a ti, especialmente..."

Sus oídos se agudizaron cuando él dejó de hablar, murmurando esas últimas palabras. Con los ojos abiertos, Chloe preguntó: "¿Me estás cuidando?"

Con una ceja levantada, el adolescente miró hacia atrás. "Bueno, sí. Ahora somos socios en el crimen, tenemos que cuidarnos las espaldas mutuamente, ¿sabes?"

"Yo... Sí, me gusta eso". Chloe también sonrió.

Pasaron unos cinco minutos mientras atravesaban las instalaciones, y Chloe sólo cuestionó los motivos del paseo cuando se dio cuenta de que no iban a volver, a lo que Tokken explicó que ya había tomado una decisión, para sorpresa de ella. No, en lugar de eso, llegaron a un tipo de puerta diferente. Una vieja y desvencijada puerta de madera que sobresalía como un pulgar dolorido entre el resto de la clase industrial, los diseños refinados que el edificio lucía.

Con una toma profunda y una rápida palmada en la cara, Tokken se inclinó para llamar a la puerta. Casi inmediatamente, la puerta se abrió de golpe, y desde dentro una voz anciana y descontenta gritó...

"¿Qué?"

"¡Bu-harh!" Tokken emitió un ruido impropio de la gente común, casi cayendo de espaldas en el proceso, agitando los brazos defensivamente. Chloe se sobresaltó, pero de alguna manera fue mucho más capaz de disimularlo; probablemente debido a la propia presencia del viejo gigante.

"Maldita sea... ¿otra vez niños?" Hefesto hizo una mueca, mostrando tanto disgusto como el chico.

"Sí, y ¡cállate! ¿Podemos hablar?" Preguntó Tokken.

"No puedes callar y hablar al mismo tiempo, enano", se burló el mayor, enseñando esos grandes y opacos dientes suyos, uno de los cuales fue sustituido por un sustituto plateado.

"Ack- ¡ya sabes lo que quiero decir! Vamos, adentro, vamos", le indicó Tokken, y el gigante se quedó boquiabierto porque, una vez más, alguien se metió en sus dominios. ¡Y eran niños!

"¡Oye! ¿Quién demonios te crees que eres?" se quejó Hefesto, agarrándose la cabeza para calmar su creciente dolor de cabeza. "¡Me está dando una migraña sólo por estar cerca de ti! Fuera".

"Escúchanos, ¿quieres? Ya estamos en una situación difícil", exigió Chloe, sintiendo un engañoso sentimiento de valentía ante el armatoste que había conseguido derribar; por muy injusto que fuera.

El gigante miró a los dos, como si se preguntara quiénes se consideraban en su sano juicio. Era una mirada intimidatoria, sin duda, pero los dos jóvenes lograron mantenerse firmes el tiempo suficiente. Hefesto cedió, suspirando para sí mismo con un pulgar contra su cráneo.

"¿Qué es lo que necesitáis de mí, viejo amigo?"

Sorprendido por un momento, Tokken sonrió, con éxito. "Tenemos que salir de aquí".

Levantando una ceja, Hefesto respondió. "Entonces vete. Sal de mi vista".

"No podemos. Hay guardias apostados por todas partes, y parece que soy rehén de intrigas o sospechas, supongo..." Tokken se rascó la cabeza pensando, intercambiando miradas incómodas con Chloe.

"De hecho, acabamos de toparnos con uno de sus hombres", añadió Chloe, levantando una pata.

Frotándose las asperezas de la barbilla, el gigante procedió a evaluar la situación. Pellizcando el puente de la nariz, levantó una mano.

"No me sorprende, con el arma que llevas. Pero los muchachos no pueden hacer una mierda si no se les instruyó".

Frunciendo las cejas, Tokken replicó. "Puede que sea así, pero tengo razones para creer que Fely también me vigila. Si fueran sus órdenes..."

"Hm, estarías bastante jodido", concluyó el herrero, para satisfacción del chico. "¿Por qué tienes tantas ganas de irte, otra vez?"

Su repentina pregunta dejó a Tokken sin palabras por un momento, sin estar preparado para responder. Si el muchacho fuera sincero, podría ganarse un nuevo enemigo del gigante, sobre todo teniendo en cuenta su posición en la jerarquía de la Instalación. Sin duda, incluso el descubrimiento de sus oscuros secretos, sin más detalles que los de la superficie, haría mella en la confianza establecida entre el Sindicato y las personas a las que pasaban por alto; suponiendo que no fuera ya de dominio público. Teniendo en cuenta lo aislado que estaba aquel pequeño cementerio, era poco probable que así fuera. Pero si no fuera sincero...

"Necesita volver a casa, no sea que sus compañeros se enfaden o se preocupen en su ausencia", trató de completar Chloe, levantando una pata. Sinceramente, no tenía ni idea de si lo que decía era cierto o no, pero era la mejor respuesta que podía dar por él, al notar sus dificultades.

"Huh... Supongo que es justo, pero qué debería..."

"No, no es eso", intervino Tokken, levantando una mano. Chloe lo miró con desesperada confusión. Ante su mirada preocupada, el chico respiró profundamente y, enfrentándose al viejo gigante...

"Nosotros... No, necesito ayuda para escapar de este lugar porque estoy aterrorizada. Nunca he tenido tanto miedo a la muerte como aquí; ni siquiera me he acercado a ella. Nunca he hecho un duelo, ni siquiera por los míos, y me aterra lo que se sentirá. Visitamos sus cementerios, y por primera vez desde que nací sentí que me pesaba el corazón y el alma. Entonces los encontré..."

"¡Tokken, no lo hagas!" presionó Chloe, sintiendo que su credibilidad se desvanecía con cada palabra. A pesar de ello, siguió adelante, situándose directamente frente a Hefesto para que su discurso transmitiera todo su significado.

"No tiene sentido mentir a los deshonestos. Sólo les da la razón. Así que sí, encontramos a esos niños ahí fuera. De la misma edad, todos y cada uno de ellos, enterrados a distancia para mantenerlos alejados de las miradas indiscretas. Sentí la intensidad que emanaba ese lugar embrujado, e incluso sentí la dolorosa pena que su descanso escupía como hierro caliente".

Agarrando al gigante por la solapa, Tokken insistió. "Necesito ayuda, porque tengo miedo de saber lo doloroso que es fallecer. No sólo la mía, sino..." Volviendo a mirar a Chloe, cuyo rostro se retorcía y la boca colgaba en señal de preocupación por él y sus decisiones, Tokken prosiguió. "La de los demás".

"Enano..."

Tokken devolvió la mirada al Jefe de Armas, mostrando el fuego de una pasión que antes parecía permanente y no encendida. El sentimiento del dolor, la sofocación de la trepidación, la ferocidad de la necesidad.

"Entonces, por favor", suplicó Tokken. "Ayúdanos a salir de este lugar".

Con el cuello echado hacia atrás y la cabeza detrás de los hombros, Hefesto se rascó la nuca, desconcertado. "Vosotros, chicos, sí que tenéis una forma de hacer las cosas dramáticas".

Dando un paso atrás, Tokken hizo una profunda exhalación, como si estuviera agotado por su discurso. "Si es así como quieres decirlo, entonces supongo que tienes razón. He sido tan lamentable estos últimos días, que creo que es justo que le dé una última oportunidad a este lugar antes de irme".

La Aulladora, al oír estas palabras, se cubrió de repente los labios con una pata, riéndose para sí misma. "¡Mhm! Incluso lloró durante su último arrebato".

"¡Chloe!" exclamó Tokken, agitando los brazos avergonzado. Como si estuviera encendido, la cara del chico se puso roja de un segundo a otro, y sus manos intentaron inútilmente ocultar su piel.

"¡Perdón, perdón! No he podido evitarlo, parecías un niño llorón", continuó burlándose la canina, liberando un torrente de tensión del ambiente de la habitación cuando empezó a soltar una risa incontrolable, amplificada por los impropios chillidos de vergüenza del chico.

Ver a la pareja de jóvenes haciendo travesuras hizo que el herrero esbozara una sonrisa inusual. Hacía tiempo que no veía un auténtico compañerismo e incluso un sentimiento de alegría en los jóvenes. Normalmente eran los adultos más longevos, corrompidos por el campo de batalla, los que de vez en cuando encontraban algo de luz con la que abrazar a los demás. Sus vidas eran sucias y, a los ojos de Hefesto, completamente miserables. Y sin embargo, aquí había dos individuos, ambos atormentados por la corrupción del mundo y, sin embargo, perseverando, manteniendo su luz natural sin ayuda de medicamentos de terceros o de la bebida. Una pareja que temía, pero no odiaba. El sentido de la venganza era especialmente común a su edad.

"Todo esto es realmente conmovedor, pero tengo que preguntar. ¿Por qué has venido a contarme toda esta mierda?"

"Porque está claro que odias tu trabajo, y eres el tipo más indicado para ayudarnos", explicó Tokken con una sonrisa tímida, a lo que Chloe siguió riendo. "También nos odias, así que creo que serías el mejor para deshacerte de nosotros. De forma pacífica, claro".

"Lindo", escupió Hefesto, haciendo una mueca. "Muy bien entonces, pipsqueak. Soy todo oídos".

Asintiendo satisfecho, Tokken procedió con confianza. "Bien entonces. Necesitamos saber cuándo es menos probable que los guardias nos detengan".

A lo que el gigante resopló, conteniendo su diversión. "Nunca".

"¿Qué...?"

"¡Oh, vamos! Debe haber algún momento en el que haya una disminución de la densidad, ¿no?" intervino inquisitivamente Chloe.

"Sí, y también puedes atravesar un fuego desnudo y quizás no arder. Estás pidiendo un milagro; si quieren detenerte, lo harán", explicó Hefesto, poniéndose rígido por un momento para darle un golpe a su vieja espalda.

"Será nuestro riesgo el que corramos. Díganoslo", exigió el Aullador, mostrando una fiereza que impresionó al muchacho.

"Vicks... Estáis desesperados, ¿eh?", comentó bromeando el herrero. Por un momento, se abstuvo de responder, y en su lugar intercambió miradas y vistazos a varios elementos de la sala, aunque sólo fuera para evitar sus penetrantes miradas. "No me pagan lo suficiente para lidiar con esta mierda..."

"Nos iremos de tu vida", insistió Tokken. "Sólo danos un tiempo, y saldremos de tu vida".

"¡Deja de suponer que eso es exactamente lo que quiero, eh!" gritó Hefesto de repente, haciendo que la postura afirmada de los dos se encendiera y retrocediera. El pelaje de Chloe se erizó, dándole una estética de bola de pelos. Al ver esto, el gigante soltó su saliva, rompiendo en una estruendosa carcajada. "¡Maldito peludo! Jajaja"

"¡Cállate! Sólo danos una respuesta, zoquete, ¡fuera de aquí!" gritó Chloe, golpeando inútilmente la bota del Jefe con sus patas en señal de protesta avergonzada. Tokken sonrió.

El karma es una "perra".

Recuperándose de su inquieta carcajada, el gigante se agarró a una de las mesas, utilizándola como saliente antes de arrastrarse del suelo. Tomándose unos momentos más para burlarse del hinchado criptido, Hefesto finalmente habló.

"Muy bien, muy bien. Alrededor de la mañana, sobre las cinco o las seis, supongo. Los noctámbulos se cambian por las heces de la mañana, y nadie tiene ganas de hacer nada tan temprano. Es la hora más floja que tendrás, pero no lo alargues. Podrían dispararte antes de llegar a la línea de los árboles".

Los dos jóvenes tragaron ante la perspectiva de ser aniquilados tan rápidamente, aunque se relajaron al ver la sarcástica sonrisa en el rostro del gigante. Una broma, esperemos.

Antes de que Chloe pudiera replicar, Hefesto preguntó: "Cuando llegues a la ciudad, ¿qué harás entonces? Los erizos merodean por la noche".

"Evitaremos la ciudad", respondió Tokken.

"Los abrazadores de árboles te cortarán en pedazos", replicó Hefesto.

"¡Entonces tomaremos las grandes calles de la ciudad!"

Con una sonrisa de satisfacción, Hefesto añadió. "No hay muchos de esos, a menos que te apetezca un viaje a los sectores industriales".

Exhalando con irritación, Tokken levantó una mano. "Vamos al sur, a las montañas. ¿A las afueras y todo eso?"

Cambiando su atención de nuevo a sus baratijas, el Jefe de Armas volvió a golpear el equipo que tan amablemente le había encomendado Emris. "Las afueras nos rodean, enano".

"Tendremos cuidado, ¿vale? No es como si te importara, de cualquier manera", concluyó Chloe, dando un paso adelante para la nerviosa adolescente. "Una vez que salgamos de aquí, puedes volver a tu trabajo diurno de ensueño y olvidarte de nosotros".

"¡Oye! ¡No tengo descanso ni un maldito día de mi vida! ¿Has visto estas manos?", se quejó el herrero, apartando los ojos de su trabajo por decimoquinta vez en el día. Pinchando su índice contra el pelaje de Chloe... "Y he dicho que dejes de suponer lo que quiero y lo que no".

Cruzando los brazos con una sonrisa de suficiencia, Tokken contuvo la risa. "¿Estás diciendo que te importamos, viejo?".

"Yo no... No importa. Sí, es de sentido común, enano. No todos los días unos chicos vienen a mí para charlar. Encantador, así que es un poco grande cuando quieres salir de nuestra protección como un patito que se escapa de su bandada para tomar un sorbo fresco". Echando sobre ellos una mirada de gobierno, el Jefe entrecerró los ojos. "Es una idiotez, francamente".

"Bueno, lo siento, pero ya nos hemos decidido", se defendió Chloe, sabiendo bien lo que quería el muchacho.

"Sí, pero el hecho de estar seguro no significa que sea inteligente. Uf... Tienes lo que querías, ¿no? Lárgate entonces; tengo un montón de cosas que hacer".

Chloe enarcó una ceja al notar que el gigante ocultaba su cara a los dos, clavándola un poco más en los metales. Tokken también pareció darse cuenta, y ofreció una sonrisa al canino en respuesta. El gigante podía ser un poco dudoso, cuando no francamente patético a veces.

Pero es un hombre decente, en mis libros.

La pareja se dio la vuelta para marcharse, pero su atención fue recuperada por un repentino ruido de desorden detrás de ellos. Hefesto se había vuelto de nuevo hacia ellos, esta vez con algo en las manos.

"Enséñame la palma de la mano, chico".

"¿Por qué, exactamente?" desafió Tokken, sin inmutarse, pero queriendo burlarse del viejo.

"¡Agh! Cállate y muéstralo".

"Pfft, claro".

Ofreciendo su mano a la Cabeza, observó cuidadosamente como un metal frío era colocado encima, Hefesto cubriéndolo con su otra mano. Pronto, descubrió el objeto, y para sorpresa de Tokken...

"Es sólo para emergencias. No te mueras ahí fuera, enano".

Sorprendido por la ofrenda, el joven tartamudeó para ofrecer una respuesta, pero el gigante se limitó a volver a su labor sin respirar.

Tras un minuto de agradable conmoción, los dos traviesos abandonaron el taller, y Tokken respiró profundamente, secándose el sudor de la frente. Chloe fue la primera en hablar.

"Eso fue... beneficioso, diría yo", señaló, reconociendo la extraña naturaleza de su resultado. Aunque ignoraba la mayoría de las disputas de la alta sociedad, se había enterado con cierto desagrado de la presencia del ingenio armamentístico del humano. El deslucido y pequeño kit de acero que tan repentinamente le habían regalado al muchacho era, en efecto, una pistola. Y por muy enclenque que pudiera parecer a los observadores más sombríos, la cosa podía aniquilar fácilmente a los enemigos con sólo pulsar un botón. Una hazaña increíble de avance tecnológico, aunque la moralidad que había detrás era, como mínimo, cuestionable. Pensar en los dispositivos más grandes que la sociedad había creado durante la reclusa y primitiva existencia del Aullador sacudió a la joven Chloe hasta el fondo.

"Para que sepas, no tengo intención de usar esto".

"¿Y si nos encontramos con problemas?"

"...De acuerdo, tal vez si lo haces. Entonces no lo hagas, ¿vale? No me gusta la idea de tener sangre en mis manos".

Con una breve risita, Chloe dio un empujón a la pierna de la humana con la suya. "No te mancharás de sangre si lo usas desde lejos".

Haciendo una mueca, el muchacho se rascó la cabeza. "A veces dices las cosas más malditas..."

La pareja hizo sus preparativos de acuerdo con el consejo del gigante, esperando su tiempo en falsa conformidad mientras seguían perdiendo el día, Tokken irritando su cuerpo para exigir descanso aunque sólo fuera para saltarse el tiempo desgarrador que se veían obligados a pasar, sabiendo y esperando que fueran las últimas horas que pasaran cerca de este lugar. Lo que significaría para su futuro, no tenía ni idea. Simplemente volvería a las tierras de cultivo y trataría de olvidarse de este lugar. Tal vez, ahora con Chloe como amiga, tres podría incluso ser un día en el que podría convertirse en un aliado de su raza, para compartir mutuamente sus conocimientos sin tener que distorsionar sus culturas individuales. La idea podía parecer descarada, pero ciertamente levantó el ánimo de Chloe. Se hizo una promesa a medias, y así se esforzó por conocer algún día a los lobos a los que había pasado toda su vida temiendo. Para descubrir los monstruos que había bajo su cama, que se escondían en sus recuerdos más traicioneros. Una estrategia única y todopoderosa para eliminar los propios miedos; si al menos funcionaran, claro.

Por mucho que le pesara hacerlo, Tokken evitó a Norman a partir de entonces. La posibilidad de que sus ojos indiscretos tuvieran alguna maldad era simplemente demasiado para soportarla, y aunque era poco probable, si el minotauro era un espía, podría muy bien desmantelar sus planes de alguna manera. Y así, cuando finalmente llegó la noche, y los dos pusieron en orden sus pertenencias antes de descansar hasta la madrugada, salieron de su habitación por última vez; esta vez, con absoluta seguridad.

Y mientras un hombre solo y sobrecargado de trabajo los veía despedirse al amanecer, observado a través de las numerosas cámaras de seguridad ocultas esparcidas por toda la Instalación, Fely frunció el ceño. Cogiendo la última magdalena de su cesta, el Jefe de Medicina apagó el televisor colocado en su despacho, deseándoles lo mejor mientras se cuestionaba su lealtad al Sindicato y su gris ética.

♦ ♥ ♣ ♠

Un noble se encontraba solo junto a las barandillas protectoras que impedían su caída al gélido río de abajo. Miró al cielo nocturno, atento a cualquier estrella fugaz que deseara. Si querían salir victoriosos de estos tiempos insignificantes, necesitarían toda la fortuna divina que pudieran agarrar. La barba del noble colgaba voluminosa junto a su cuello, y se rascaba la barbilla en un profundo pensamiento, su mente se extendía sobre los muchos obstáculos que tendrían que superar y cómo contrarrestar en esos momentos; qué aliados serían necesarios y cuándo serían más necesarios, qué posiciones del ejército favorecerían más su defensa, qué recursos gastar y qué tratados considerar...

Su posición era, posiblemente, inigualable en todo el mundo. La capital ilegal y el mascarón de proa de un país casi tan grande como un continente entero, si no fuera por sus vecinos inmediatos y siempre competitivos. Y aunque era un individuo muy respetado por su cuidado paternal y sus formas tradicionales y más indulgentes de liderazgo, Alpha comprendía bien que estaba lejos de ser una regla perfecta. Y sabía que los más inteligentes de entre los suyos reconocían sus incapacidades. Si seguía incumpliendo sus deberes supremos, sería cuestión de tiempo que esos mismos individuos le sustituyeran, y con todas esas vidas sobre sus hombros, no podía permitirse ni un momento de respiro en su planificación. Tenía que salvar a esos hombres de las garras del infierno de una forma u otra; si le costaba la vida, lo haría.

"Señor", una vieja y bromista voz habló detrás de él, sacándole de sus pensamientos.

Volviéndose hacia la fuente familiar del sonido, Alpha sonrió para sí mismo con esa complexión monárquica rígida pero cálida que le quedaba tan bien. "¡Hefesto, qué momento de la noche para acompañarme!"

"Ah, ya me conoces. No puedo pegar ojo estos días", se quejó el gigante, arqueando la espalda para hacer saltar cada vértebra.

"Sí, me temo que somos pocos los que podemos", respondió el Jefe de los Hombres con un suspiro, volviendo a dirigir su mirada hacia el cielo. "He oído que Kev y un par más ya han salido en otra misión de rescate. Los Celestiales, Corvus y Erica, creo".

Apoyando sus desgastados brazos de piel oscura contra las barandillas con un golpe, Hefesto asintió. "Así es. Sólo tenía que arreglar el equipo de Emris, el muy cabrón. No salvó nada. En cuclillas".

Alpha se rió entre dientes, antes de reírse a carcajadas para sí mismo en un crescendo de diversión. "¡Ese es el viejo busto que recuerdo, nada menos!"

Los dos compartieron una carcajada común, y Hefesto se había dejado llevar por sus bromas pasivas con una confianza que pocos habían visto en el gigante descontento. Poco después, se hizo un silencio entre los dos mientras se sumían en sus pensamientos. Aunque ninguno lo mencionó, ambos sabían lo que les preocupaba a cada uno. ¿Qué otra cosa podría burbujear en la conciencia de uno para superarla?

"Oye, viejo", llamó Hefesto, golpeando con una palma de hierro la espalda del igualmente enorme señor. "Te lo digo ahora, si estiras la pata, no creo que me moleste mucho más".

"¡Oh, hombre!" exclamó Alpha, volviendo a mirar al gigante con preocupación. "No seas tonto, te queda mucho por ver. ¿Una mujer a la que amar, quizás? En cualquier caso, no vayas a lanzar las llaves todavía, mi viejo demonio. Si no, no podría estar tranquilo".

"Eh, ya estoy harto de mi trabajo y de estos mocosos errantes, así que me harías un favor. De verdad".

"No estoy de acuerdo, muchacho".

"Ve a fornicar, entonces", bromeó el herrero, ganándose una risa deshonesta del hombre. "Los dos chicos que vinieron tampoco están mal, supongo".

Con una tez iluminada, Alpha aprovechó la oportunidad. "¡Ah! Entonces ahí está tu pareja. Considérenlos su barco para navegar en caso de que todo lo demás se vaya a la mierda..."

"Insisto, amigo, no me gustan los niños de niñera", sonrió Hefesto, para descontento del viejo líder. "Además, podría haberles ayudado a escapar hoy mismo..."

Esperando una paliza verbal por parte de la realeza, el Jefe de Armas cerró los ojos en señal de retroceso, incluso al no percibir ningún tipo de reacción tras su blasfema expresión. Sin embargo, se encontró con un apacible silencio y un suave y paternal murmullo.

"Ya veo... Supongo que han visto bastante, sí. Dicho esto, me pregunto..."

Retirándose de la barrera, Alpha se dirigió a la entrada del complejo para reanudar sus maquinaciones en paz. Hefesto se volvió hacia el Jefe de los Hombres, anticipando una conclusión.

"...¿Es demasiado pronto para esperar que esté preparado para ver de frente?", finalizó el hombre con expresión preocupada, apoyando las palmas de las manos en el marco de la puerta durante unos instantes. Pronto, se deslizó hacia el interior, desapareciendo de la vista.

Con un suspiro, Hefesto sacudió la cabeza. Contempló las estrellas que había más adelante, y por casualidad captó un destello de luz que atravesaba el aire de la noche.

"Esperemos que sea pronto, jefe. Sólo esperemos".