Mhaieiyu

Arco 1, Capítulo 20

La Bestia Hambréa

Al ver a su aliado descender como un loco a la refriega, Kev no pudo hacer otra cosa que mirar, boquiabierto. Tan rápido que sus planes parecían deshacerse, atrofiarse. Y sin embargo...

"¿Así que subes aquí sólo para abandonarme? Podrías haber esperado a Emris o al menos una orden, insubordinado". Kev sonrió, inclinando su arma en su lugar, antes de mirar por su visor de acero una vez más. Tal vez una docena de objetivos habían abandonado el edificio; incluso con su incómodo ángulo, podía ver eso. Además, una nube de polvo parecía estallar hacia fuera, aunque no se oía ninguna explosión. Incluso a través de los escombros, el visor de infrarrojos de Kev mantenía a la vista la mayoría de los objetivos. Una vez elegidas sus víctimas, el General quitó el seguro.

"Aun así, eres un buen hombre, Xavier", murmuró a nadie en particular. "Es mejor que sigas vivo".

Con eso, el francotirador disparó, la bala zumbando por el aire a velocidades estúpidas para atravesar a quien fuera lo suficientemente desafortunado como para terminar en el extremo opuesto. Con una velocidad admirable, el Jefe de los Militares no tardó en reventar a cuatro de los enemigos, y el resto fue eliminado por medios externos. Probablemente Xavier, si no los propios prisioneros.

Con su limitado campo de visión, no podía contar más objetivos, y a medida que el sol se llevaba la noche, él se hacía cada vez más visible. Con ello, el soldado se deslizó bajo la pared y descansó, apoyándose tranquilamente en su rifle mientras se llevaba un cigarro a la boca, encendiéndolo con su cañón al rojo vivo. Por muy potente que fuera, la compacidad de su rifle tenía sus desventajas, y los enfriamientos eran inevitables. Tal vez si ese perezoso bastardo de Hefesto le hubiera dado más de cinco minutos...

Kev no había tenido un descanso decente en bastante tiempo. Si bien esto no suele causar mayores problemas, ya que su resistencia es férrea, su última batalla en el frente le había dado mucho que compensar; y compensar, no lo estaba haciendo. Si no le daba a su cuerpo un descanso pronto...

"Muy bien, perro viejo. Levántate y a por ellos", se animó el soldado con una palmada en las rodillas. Se puso de pie una vez más, aunque esta vez con un plan diferente en mente. Tomando sus pertenencias, el General se apoyó en la pared, sentándose en su borde. Con una profunda toma de aire y humo que ennegreció sus pulmones, Kev levantó la mirada hacia lo alto, lejos de los mórbidos colores de la ciudad, que de alguna manera mostraba más limpieza que la suya. Con un crujido de cuello, se preguntó:

"Oye, Em", comenzó, colocando una mano contra la superficie del muro de hormigón, que caía en cascada hacia los caminos de abajo, justo encima de una ventana. "Te pediría que te dieras prisa, pero ambos sabemos que eso no va a suceder. Dime, ¿te has preguntado alguna vez quiénes serán los siguientes en la fila?"

A pesar de su pregunta destinada, parecía dirigirse más a sí mismo que a cualquier otra persona.

"Quiero decir, alguien tiene que tomar nuestros papeles. Tiene que suceder más pronto que tarde, realmente. ¿Crees que hemos trazado los caminos lo suficientemente bien para ellos? Yo creo que sí". Apoyando el pie en el elegante hormigón, el General saltó de la cornisa, y sus botas desgarraron los laterales del edificio mientras descendía. Las ventanas se rompieron, el hormigón se desmoronó, la pintura se destruyó... todo para frenar su aparentemente insuperable caída. Era sorprendente que no perdiera el equilibrio y empezara a rodar sin control por el aire. Sin duda había practicado esto. Aunque sólo sea para vandalizar la propiedad lo mejor posible.

"Ah, yo sólo espero," Kev sonrió, el cigarro volando de su boca. "Que manejen las riendas mejor que nosotros, los viejos desalmados".

Metros antes del impacto, su calzado pareció casi explotar al liberar unas violentas ráfagas de aire, comparables a los gases de escape de un coche caro cuando está a segundos de salir a toda velocidad. La presencia de estas ráfagas empujó contra la gravedad, suavizando un poco la caída, aunque no lo suficiente como para evitar la naturaleza destructiva de su toque final contra la tierra, que hizo añicos el hormigón en un fino despliegue de poder. El traje, como si rechazara todos los principios de la lógica, apenas sufrió un rasguño.

♦ ♥ ♣ ♠

La madera de la sencilla espada de entrenamiento de fabricación casera se astilló al chocar con el escudo de su oponente, siendo lo suficientemente resistente como para sobrevivir al golpe, aunque no sin endurecer aún más su magullada mano con sus inestables vibraciones. En el mismo instante, el arma del adversario -de igual material- se lanzó en un amplio arco, golpeando el pecho del niño y haciéndolo rodar hacia atrás contra la hierba, ensuciando aún más sus ropas de tela. Con la victoria una vez más asegurada, el adversario, un leñador de larga barba y cálido corazón de acero, dejó que la punta de su espada sin filo atravesara la tierra con un profundo suspiro.

"Muchacho, ya es suficiente", proclamó, poniéndose de pie una vez más.

A pesar de su orden, el muchacho vencido se puso de pie una vez más, aunque claramente le costó hacerlo. Había sido derribado innumerables veces, y su escudo era demasiado pesado para sus cansados brazos, dejándolo indefenso. Incluso a pesar de la fatiga, las magulladuras y los rasguños, el niño consiguió levantar la espada una vez más, tambaleándose mientras conseguía mantener los pies debajo de él por última vez.

"No, todavía no...", pidió, suplicó y exigió el chico. "No soy... lo suficientemente fuerte todavía".

Sus respiraciones eran largas, su voz ronca, su cuerpo le dolía por el descanso. Su determinación era admirable, pero su incapacidad para saber cuándo rendirse era simplemente irresponsable.

"No te harás más fuerte si no te recuperas entre sesiones. Escúchame", gritó el hombre, pero sus palabras fueron oídas por el chico, que se dirigió hacia él una vez más, arrastrando su espada contra el suelo antes de ser levantada de nuevo. A pesar de sus esfuerzos, su inútil tajo fue rechazado sin esfuerzo, y el arma se le escapó de sus pequeñas y gastadas manos.

Sin su arma, el chico recurrió a dar un paso adelante, lanzando sus puños inútilmente antes de chocar contra el pecho desnudo del leñador, cayendo inconsciente poco después. El hombre resopló, dejando caer su equipo para tomar el cuerpo dormido del muchacho en sus brazos y llevarlo a casa.

"Oh querido... ¿Se ha vuelto a quedar seco?", le reprochó una mujer con simpatía cuando el trabajador de la madera entró en su casa, saludado por su compañero.

"Parece que nuestro chico es incapaz de echarse atrás hasta que se agote", respondió el hombre atlético y voluminoso, metiendo al novato en su cama. Al igual que el resto de la casa -y de todo el pueblo-, las mantas y los colchones de tela eran un tanto medievales en su elaboración.

Ante su comentario, la contrastada mujer, delgada como un palo, rodeó con sus brazos su enorme torso. "Bueno, ¿a quién te recuerda eso?"

"Mis malditos genes", sonrió, volviéndose a la cocina para terminar el trabajo de su mujer, dejándola con su hijo.

Se apoyó en sus rodillas, acariciando la cara raspada del niño dormido.

"Llama a las Marcies mañana, ¿quieres? Al chico le vendría bien un retoque".

"Claro que sí".

"Parece tan tierno mientras duerme, ¿verdad?", comentó la mujer, pellizcando la mejilla del niño mientras reflexionaba sobre su rápido crecimiento.

"Ah, no soy tan dulce como para ver esas cosas. Pero nació con mi mitad. Será un chico decente".

"Y con el tiempo, un padre decente también, seguro. Supongo que es cierto. Si que crecen rápido. Pronto se verá tan desaliñado como tú, cariño".

Casi dejando caer la cuchara de madera en el guiso debido al volumen de sus manos, el hombre asintió. "Och, sí que lo parece. Tal vez dejará toda la tontería de la lucha y empiece a pegar acha con su viejo pronto".

"Oh, basta. Déjale soñar hasta que crezca como es debido", le riñó la mujer.

"Si tú lo dices... ¿Crees que necesitará un descanso después de hoy?", preguntó el hombre, terminando torpemente la comida y vertiendo el contenido en dos cuencos.

La mujer se acercó a los labios y se rió para sí misma. "Sí, creo que se merece una. ¿No es cierto...?"

"...¿Xavier?"

"Xavier".

"¡Xavier! ¿Me recibes? ¡Responde!"

El soldado despertó de su ensoñación con una sacudida de la cabeza, y se esforzó por alcanzar su comunicador para responder. Apenas podía ver nada, aunque sabía muy bien dónde estaba. Tenía tanto talento para el combate que le resultaba natural abatir a sus enemigos, sobre todo si sólo eran humanos. Tan talentoso, de hecho, que podía realizar tal pericia mientras estaba distraído, como si fuera memoria muscular.

"¡Sí! Sí, estoy vivo. Estoy vivo Kev. Me he infiltrado en el patio".

"¡Ya lo veo! No puedo creer que te alejaste de mí de esa manera. ¡Ponte a hablar!"

Cuando las nubes de polvo empezaron a levantarse, su visión se hizo más clara. Las únicas personas que estaban de pie, aparte de él, eran tres individuos, dos de los cuales pudo reconocer.

"Los tengo aquí, señor".

"Oh, gracias a la Diosa. Quédate ahí, estoy buscando una zona de ruptura", ordenó Kev. "¡Mantenlos a salvo a toda costa! No podemos permitirnos perder a dos Celestiales en perfectas condiciones".

El brigadier miró hacia atrás, observando los varios cadáveres que cubrían el patio. Algunos de los cuales pertenecían a prisioneros.

Tal vez debería haberme quedado contigo. Mamá, papá... Ant.

¿Habría sido lo suficientemente fuerte para protegerte de cualquier manera?

¿Realmente aprendí algo con esta gente?

"¡Oye! ¡Xavier! ¿Estás conmocionado o algo así?", gritó la Celestial femenina, acercándose al aturdido brigadier con paso firme. "Quiero decir, gracias por el rescate y todo eso, pero en serio que necesitas bajar esa cabeza de las nubes", bromeó, pinchando su frente con picardía.

Ah, eso es.

No los habría conocido, pensó, escapando por fin de las garras de su mente.

"¡Xavier! Tenemos que salir de aquí inmediatamente". gritó Corvus, ganándose una mueca de Noire.

Con eso, el brigadier se sacudió la vergüenza de la cara.

"Bien. Tenemos refuerzos en camino. ¿Tienes tu espada?"

El macho alado levantó sus manos esposadas para que las viera. "Ciertamente podría encontrarlo, pero estoy un poco limitado tal como está".

"Puedo ayudar con..."

Antes de que Xavier pudiera terminar su oferta, Erica levantó una espada hacia el cielo antes de clavarla entre los puños de Corvus, quedando a un pelo de cortarle la mano en el proceso. Aunque el hierro no se rompería por completo, sería bastante fácil para el Celestial partirlo con el daño ejecutado. Dicho esto...

"Victus misericordiosa de arriba... ¡Qué demonios estás haciendo!" Corvus gritó en un retroceso de niña cuando sus miembros estuvieron a punto de ser cortados. "¡¿Estás completamente mal de la cabeza?!"

Con una risa enérgica, Erica cayó de rodillas divertida, golpeando el hormigón con un puño. "¡Oh, Diosa mía! Tendrías que haber visto la cara que has puesto", resopló.

"¿Es ahoa el momento para esto?"

"No, pero dame un respiro, ¿quieres? Sólo fui y pensé en ti cuando fui a recoger a mi chica", sonrió Erica, mostrando el filo de su alabarda.

Arrancó entonces Corvus la hoja de su agarre, limpiando su ropa de prisión contra el acero. "Sólo te perdonaré por reunirnos. Por el amor de la Diosa, Noire acaba de demostrar que puede hacerlo mejor y sin arriesgar la amputación de mi mano".

"Bueno, sí, pero eso no habría sido tan divertido", replicó Erica, limpiándose las lágrimas del ojo. "Eres tan adorable cuando te preocupas así".

"¡Vete a la mierda!"

En ese momento, un disparo sonó en el exterior; su bala fue aniquilada por la interferencia de Noire.

"¿Qué demonios ha sido eso?" gritó Xavier, cogiendo un rifle de uno de los cadáveres y preparándolo. En ese instante, mató al oficial responsable, que pronto fue sustituido por una multitud de fusileros.

"Nosotros también lo estamos averiguando", respondió Corvus, blandiendo su espada. Mientras no se viera abrumado, el Celestial podía cortar balas en el aire. "¿Tenemos un plan de salida?"

"¿Que yo sepa? No. Lo único que escuché fue que nos quedáramos quietos", explicó Xavier, conjurando viento para desestabilizar a sus enemigos antes de rociarlos.

"¡Vicks! ¿A quién se le ocurrió esto?" Erica gritó, alabarda en mano.

Los cuatro se retiraron rápidamente, pasando por el muro que Noire había borrado con tanta facilidad, y atravesando el núcleo de celdas exteriores del cruce de la prisión, encumbrado por un gran dispositivo tesla que vigilaba la zona como un centinela eléctrico. El escuadrón se puso inmediatamente a cubierto detrás de un guardia de tráfico de piedra, mirando hacia atrás mientras la pequeña masa de soldados tomaba sus posiciones de una manera algo torpe y perezosa.

Cuando las balas empezaron a asediar su escondite, agujereando la media pared tras la que estaban sentados, Xavier se volvió hacia Erica y gritó.

"¡Ordenes de Kev!"

"Ese loco nos quiere matar". Corvus apretó los dientes y agachó la cabeza cuando una bala zumbó sobre él.

"¿Y este tipo?", preguntó el brigadista, señalando la presencia sonriente y despreocupada de la todavía esposada y silenciosa Noire.

"Lo sacaré de aquí, pero no le quites las esposas. No sé si servirá de algo, pero por si acaso..." Explicó Corvus, lanzando una mirada de desconfianza a Erica. Ante su mirada, Erica se encogió de hombros, arrebatándole al Primer Brigadier su pistola antes de ponerse en pie, dando unos cuantos tiros.

"¡Lunático! ¡Baja!" Corvus gritó.

"¡No seas tan cobarde, Corvi! O te vas a lo grande o te vas a casa", le gritó, saliendo de su cobertura cuando unos cuantos soldados entraron en el campo de batalla por su lado. Anticipándose a ello, se deshizo rápidamente de dos de ellos y dejó al par restante con el cargador vacío.

"¡Ésta loca...!" el Celestial masculino rechinó los dientes, lanzando su espada hacia el ataque de pinza de los enemigos para ayudar a Erica en su intento suicida de heroísmo, desapareciendo con ella.

"Bueno, esto es un poco de revuelo~" Noire finalmente comentó, su tono juguetón y mundano, como si el fuego cruzado fuera algo para reírse. "Sí, hace correr la sangre".

Ante esto, Xavier negó con la cabeza, levantándose de su posición para impedir su avance frontal con un contraataque. La falta de efectivos parecía inusual en un lugar tan fortificado como éste. ¿Estaban todos durmiendo o algo así? Es como si sólo unos pocos pudieran molestarse en ayudar en la lucha. ¿Quizás la mayoría ya estaba luchando en el frente entre las fronteras? Si es así, ¿cuántas de sus fuerzas habían gastado para esta guerra? La única explicación racional sería un intento de empuje definitivo, pero ¿realmente eran tan descuidados como para gastar todos sus recursos en ello?

"¿Necesitas ayuda?" preguntó Noire, con una pregunta tan sencilla que casi podría considerarse un insulto a la agitación.

"Depende... ¿Puedes luchar con eso puesto?" El brigadista se agachó de nuevo, agotado de munición.

"Oh, no haría ninguna diferencia, créeme."

"Entonces sí. Haz lo que creas que puede ayudar", aceptó Xavier, presionando su mano contra el hombro. Una bala le había rozado la piel.

"Muy bien entonces~" Noire asintió, poniéndose en pie desde su posición. Levantó los brazos en alto, separados como un símbolo de paz. Y sin embargo, todo el infierno pareció desatarse. La tierra se desmoronó, el viento aulló violentamente, los cristales se hicieron añicos y volaron... Muy pronto, incluso el tesla de seis metros se estrelló contra el suelo. Confundido como estaba, Xavier no podía arriesgarse a mirar el caos, así que encendió rápidamente su comunicador.

"¡Esto se está convirtiendo en una zona de bombardeo! Maldita sea, Kev, ¿dónde estás?"

♦ ♥ ♣ ♠

El sol se alzaba con fuerza sobre el horizonte, y su plan desordenado tendría que seguir su curso tan rápido como fuera humanamente -o inhumanamente- posible. No podía permitirse el lujo de fracasar en sus esfuerzos en Yanksee una vez más, para no ser tachado de responsabilidad entre sus compañeros. Más aún, no quería fallarle a Xavier una vez más. Aunque esta acción era, de hecho, más un favor que un pago, su participación ahora sería muy importante para mantener la fe del hombre. Dicho esto, la idea de que probablemente perdería a Xavier por todo esto hería su viejo corazón. Como mínimo, moriría en su tierra natal. Si podía agradecer a los Crimsoneers o despreciarlos por ello era un dilema conflictivo.

Estos pensamientos se agolpaban en su mente y, sin embargo, seguía atrapado en el interior del coche-taxi de cristales tintados. Tenía que darse prisa. La batalla ya había comenzado.

"No... realmente. Quiero decir, eh, tengo a mi madre y a mi padre, y a mis primos en el norte. Me echarían de menos si me mataras o algo así, no sé". El conductor sudaba a mares, tropezando con sus palabras sin sentido. Ya era bastante malo hablando cuando trataba con clientes normales. No importaba quién fuera este tipo.

Levantando los pies de nuevo, esta vez con más libertad que con sus compañeros, Emris se crujió el cuello. "Así que te gustaría volver a verlos y todo eso".

"Bueno, sí", el taxi se encogió en su asiento, sintiendo que su vida pendía de un delicado hilo.

"¿Y los hijos? ¿Una esposa? ¿Has pensado en algo por el estilo?", preguntó el soldado, mirándose las uñas.

Tragando saliva, el conductor asintió, tratando de apaciguar al hombre. "Bueno, diría que sí. ¿Qué hombre no lo ha hecho? Yo sólo... ya sabes, me veo con menos suerte y tal".

Emris se rió. "Ah, por supuesto. Bueno, pues dale un poco de tiempo".

"No vas a... matarme, ¿verdad?"

"Eso depende de tu comportamiento", sonrió Emris, asomando la cabeza por encima del hombro del conductor con una sonrisa asquerosamente bestial. Algo que podría hacer un animal voraz. "¿Vas a hablarle a tus polis lacayos toca-pelotas en la cafetería más cercana?"

"¡No, señor!", respondió el hombre con un chillido ronco. Emris se rió vagamente para sí mismo y volvió a recostarse en los asientos traseros.

"Entonces nos llevaremos bien".

"¿Sois ustedes... como... terroristas o algo así?"

"No somos de tu puta incumbencia", ladró el bergantín haciendo rechinar los dientes.

"Lo sé, lo sé. Es sólo que... Quería saber si fuiste parte del ataque de la semana pasada. P-Por curiosidad".

Levantando una ceja, Emris recordó que su última invasión se produjo hace una semana. Reconociendo que no se había enviado a ningún otro sindico por aquel entonces, Emris se encogió de hombros.

"Sí, fuimos nosotros".

El conductor pareció tensarse y palidecer ante sus palabras, aunque eso no lo vería el hombre que estaba detrás de él. Con una respiración agitada, el conductor volvió a hablar.

"¿Por qué lo hiciste?"

"Haces demasiadas preguntas, chaval. Limítate a conducir".

A pesar de sus palabras, el taxi, emocionalmente tenso, preguntó:

"¿Qué sacaste de ello? ¿Fue algo político? ¿Por qué tenía que morir esa gente?"

Ante su último comentario, el gruñido molesto de Emris se congeló mientras pensaba un poco en su acusación. Era imposible que estuviera exagerando, a menos que estuvieran jugando con él.

"Oye, ¿estás tratando de joderme la cabeza? Si quieres conservar tu lengua, déjala quieta".

"Necesito saber. Mi tía estaba en el rascacielos que ustedes derrumbasteis. Necesito saber por qué".

"¡¿Qué carajo dije...?!", cortó su barbaridad, poniéndose de pie antes de que las palabras se procesaran en su cabeza. Puede que haya provocado algunos pequeños incidentes, pero no se ha producido nada ni siquiera parecido a una explosión; ni siquiera la destrucción de ningún edificio. Permaneció en silencio, observando con curiosidad cómo el conductor apretaba el volante.

"No sé cómo demonios lo habéis hecho, pero habéis destrozado toda la puta calle. ¿Fue algún tipo de movimiento? ¿Una venganza? Matasteis a..." Se le cortó la respiración al recordar las cifras. "Ciento veintiocho soldados. Más de trescientos civiles. Todo en el lapso de un minuto".

"Chico, yo..."

"¡Un puto minuto! ¿Qué clase de maníacos sois? Es imposible que hayáis colocado esas bombas con el tiempo suficiente antes de que os pillen... ¡¿A quién demonios habéis contratado?!", gritó el conductor, descargando sus frustraciones y casi estrellando el coche en el proceso. Respiró profundamente, con el corazón latiendo con fuerza en el pecho. La sangre se le había subido a la cabeza en una mezcla de ira y pánico. Si de alguna manera había hecho enfadar a este hombre, su vida podría estar perdida.

¿Debería estrellar el coche, sólo para darse una oportunidad?

Emris echó la cabeza hacia atrás contra el asiento de cuero, intentando aferrarse a los recuerdos de su pasada invasión. Las probabilidades de que Yanksee hubiera sido atacada por otras amenazas eran casi imposibles, y a menos que el Sindicato hubiera hecho algún avance sin que él lo supiera -una posibilidad que en sí misma era poco realista-, entonces sólo podía apostar por la intervención de una organización terrorista, o por su propio caos, sumido en el alcohol. Aunque su magia estaba a leguas de destrozar un edificio, había hecho sus pinitos con los explosivos más de una vez. El hecho de que no recordara nada de eso le hacía dudar de la probabilidad de que su acción causara tal caos, pero sin otra resolución en mente, y sin ninguna respuesta mejor que dar, el semblante de Emris se puso rígido, y sus labios formaron un gruñido horrible.

"Me contrataron a mí".

"¿Fue... usted?", preguntó el conductor, apartando la cabeza de la carretera para mirarle.

"Probablemente, sí".

"¿Qué diablos significa eso?"

"Significa", comenzó, sacando su cantimplora para dar un trago a la bebida dura que contenía. Con un gemido áspero, Emris sonrió. "Que bebo demasiado para mi propio bien. Pásanos por tu casa".

"Bebes demasiado para tu propio bien..." El taxi ladeó la cabeza, completamente desconcertado. Reconociendo que, de hecho, estaba tratando con nada menos que un psicópata, el taxi se limitó a girar el rumbo, conduciendo en silencio hacia su humilde morada. Por mucho que el taxista deseara estrangular el hígado del bastardo hasta sacárselo de la garganta, sabía muy bien que si lo intentaba, sería despedazado y colgado de sus propias entrañas.

Una vez que el coche hubo aparcado en el cochambroso solar frente a su bloque de apartamentos, el taxista se limitó a mirar hacia atrás, evitando el contacto visual con el maníaco.

"Estamos aquí", dijo, con un tono frío y casi zombi. No es de extrañar que estuviera tan angustiado. Un encuentro así podría incluso dejar cicatrices en el muchacho.

"¿Amabas a tu tía?" preguntó Emris, con una voz demasiado apagada para lo que es habitual en él.

"No", se limitó a responder el conductor, volviendo a mirar hacia delante. Emris metió la mano delante del taxi, entregándole una generosa cantidad de dinero en efectivo para el pasaje.

"Toma. Sal del coche; disfruta de la vida. Intenta recordar que sólo la vives una vez, y que nunca sabes cuándo puede acabar".

"¿Te llevas mi coche?"

"No, sólo lo tomo prestado. Lo dejaré al borde del bosque, junto a Signa".

El conductor no se opuso. De hecho, su lenguaje corporal se volvió casi robótico cuando se limitó a salir del vehículo con el fajo de billetes en la mano, observando cómo el hombre se retorcía hasta el asiento del conductor con una expresión ilegible. Antes de que pudiera arrancar, el dueño del coche le hizo una última pregunta, aunque sonó más bien como una afirmación.

"Eres uno de esos Sindis, ¿no?"

"Sí. Pero no son como soy yo", respondió Emris, cerrando las puertas. "No dejes que sea tu percepción de ellos. Soy un puto desastre".

Con eso, y una sonrisa de dientes apretados, el veterano tiró del freno de mano y comenzó a conducir. Su destino estaba bastante cerca; eso era de agradecer. Su plan era la más ridícula variedad de payasadas que se podían hacer en un cuarto de hora de diferencia, pero no importaba, era conocido por llegar elegantemente tarde a casi todo.

Con un brusco empujón a los frenos, el coche se detuvo bruscamente y de forma chirriante. Se había detenido distraídamente justo delante del edificio al que pronto acosaría a sus habitantes.

La Armería Nacional estaba ante él, justo donde la necesitaba. Con los minutos contados, el brigadier salió del coche con un pavoneo apresurado, pero casual. Los dos oficiales que custodiaban su entrada, bebiendo café, lograron deletrear una sílaba.

♦ ♥ ♣ ♠

Los bordes exteriores del patio de la prisión, donde los oficiales se aprovisionaban de recursos, intercambiaban información y observaban atentamente a los prisioneros durante su tiempo de recreo, habían sido sofocados por los efectos de la guerra, y el polvo desmenuzado establecía una presencia un tanto espeluznante de desconocimiento entre las dos fronteras combatientes. A pesar de su inferioridad numérica, el cuarteto de antagonistas había logrado perseverar con pocos dilemas. Xavier se había quedado sin munición, y estaba curando una herida superficial menor detrás de una barricada mientras la monstruosamente poderosa Noire le cubría, desplegando su caos con una inquietante cantidad de entusiasmo.

Al mismo tiempo, Corvus y Erica impidieron que los militares yankis les abrumasen manteniendo la puerta trasera a raya, eliminando con maestría a cualquier soldado que se adentrase en los esbeltos pasillos. El cuerpo a cuerpo era su especialidad, después de todo, y la falta de iluminación eléctrica -provocada por sus esfuerzos destructivos- ayudaba a la pareja en la oscuridad menos cómoda de las vetas interiores. Dicho esto, a pesar de sus mejores esfuerzos, su principal preocupación seguía estando a mano. No podían permitirse el lujo de quedarse quietos y seguir luchando, ya que seguramente se cansarían en poco tiempo. Kev se negaba a responder, para preocupación del primer brigadier, y Emris parecía haber desaparecido sin dejar rastro. Incluso su comunicador estaba fuera de alcance, aunque Xavier no había intentado realmente restablecer la conexión.

El fuego enemigo se había reducido significativamente a través de la niebla, ya que las balas imprecisas y perdidas no les servirían de nada. Los proyectiles de mortero se habían abstenido hace tiempo, ya que cualquier proyectil atrapado en el aire era rápidamente aniquilado o redirigido hacia ellos mediante las artimañas aéreas de Xavier, y no había maquinarias más grandes disponibles desde su incómoda posición. La prisión había sido diseñada para defenderse de las amenazas externas más que de las internas, ya que cualquier combate en el interior solía ser manejado por las máquinas tesla o por los propios guardias. Un diseño aburrido e ineficaz, sin duda, aunque pocos podrían haber previsto que se produjera una brecha tan dramática.

Fue debido a estas debilidades y a la falta de opciones que los oficiales superiores al mando habían emitido un último recurso. Y con ello, los estruendos de una máquina de tamaño bastardo o de una bestia de enorme masa comenzaron a resonar por todo el campo de batalla, deteniendo temporalmente el fuego cruzado. Los golpes y crujidos continuaron resonando en el patio mientras lo que fuera seguía acercándose al lote. Bajando los brazos, Noire se limitó a observar.

Crash

krang

klunk

Los pasos estruendosos se acercaron, confirmando la presencia de una bestia. A Xavier se le cortó la respiración.

Clack

clang

joff

Un par de cuernos tan gruesos como barriles de cañón atravesaron la niebla suspendida, y con ello un fuerte graznido separó el aire a su alrededor, revelando los rasgos demoníacos de una cabeza de toro cuando la corpulenta bestia dio un paso al frente, desvelando al rencoroso críptido de la niebla terrosa. Su pelaje era fino y negro, dejando ver varias manchas de cuero pálido duro como una roca. Sus ojos brillaban con un odioso color melocotón al chocar con su amarillo natural. Todo su cuerpo mostraba una tremenda y delgada musculatura, haciendo gala de la fuerza bruta que tales bestias podían reunir con un entrenamiento y una dieta adecuados. Los brazos del monstruo eran tan gruesos como troncos, y sus manos podían aplastar tanto o más.

Por si sus rasgos no fueran lo suficientemente aterradores, los hombros del minotauro estaban doblados, y con ellos llevaba no dos, sino cuatro brazos enormes; cada uno de ellos se extendía en una masa singular de poderío físico perfectamente elaborado. La bestia sonrió, mostrando sus dientes opacos pero duros como una roca mientras miraba a la pareja. A pesar de la exhibición, Noire parecía tan entretenida como antes, y aunque no hizo nada para actuar contra la apariencia de la amenaza, el hombre logró mantener su sonrisa.

Xavier, en cambio, parecía mortificado.

"Midas..." Haciendo acopio de su voluntad, el brigadier se puso de pie, permitiendo que el críptido captara cada uno de sus rasgos. Comparar su masa corporal sería como comparar una ramita con un roble adulto.

Apretando sus cuatro puños antes de golpear cada par entre sí, la sonrisa del minotauro se amplió mientras sus articulaciones crujían. "Pero si es un jodido Sindi. Supongo que mi fama llega lejos, si ya me reconoces".

"No es por fama, diría yo. Conocí a tu hermano", asintió Xavier, adoptando una postura de combate.

A pesar de lo graciosamente pícaro que parecía el humano, el acalorado toro sabía que no debía asumir su fuerza. Aun así, soltó una carcajada fingida. "El enclenque está vivo, ¿eh? Lo enviaré contigo una vez que haya puesto en orden a su cráneo vacío", declaró el minotauro, cruzando los brazos, pues no sentía la necesidad de adoptar posiciones tan triviales.

"¿Bailemos, entonces?"

"¡Ja! Claro".

Una vez resuelta la cortesía y la justicia, el brigadier entrecerró los ojos antes de moverse, alzándose en lo alto para aprovechar mejor su magia aérea, asaltando a la bestia con una ráfaga de poderoso viento, que apenas empujó a Midas de su sitio. Sin querer dar tiempo al toro a recuperarse, el brigadier encadenó el ataque con una patada de barrido, guiada y reforzada por sus habilidades. El impacto fue fuerte, y podría destrozar fácilmente incluso la piedra más densa. Sin embargo, el toro podría haber quedado magullado como mucho, de pie, arrogante, con los brazos cruzados.

Antes de que el campeón pudiera retroceder o proseguir, el Minotauro azotó su mano en el aire, golpeando al soldado demasiado rápido para que éste pudiera contraatacar, enviándolo a volar contra un muro de hormigón con una risa cruel. Levantándose con cierta dificultad, Xavier escupió sangre, agarrando una tubería expuesta antes de arrancarla de su sitio. Con esto, saltó hacia adelante y a una velocidad impactante, cogiendo a Midas por sorpresa mientras utilizaba su magia de viento para abrumar los sentidos del toro, antes de impulsarse hacia su cráneo. Apartando una de sus manos agitadas, se lanzó por el aire, antes de chocar la tubería contra su sien. El impacto dobló la tubería considerablemente, y el cráneo del minotauro se giró hacia el otro lado por la fuerza. Sin embargo, a pesar de sus fructíferos avances, el brigadista fue rápidamente arrancado del aire, antes de ser arrojado con la poderosa fuerza de un animal grotescamente sobredimensionado y enloquecido.

La pelea de ambos continuó durante varios segundos, cada vez comenzando con una nueva táctica del brigadista antes de ser lanzado hacia atrás por la poderosa bestia. Noire se limitó a quedarse de pie, como si estuviera admirando un espectáculo, su inacción excusada con un cansancio un tanto increíble.

Por muy impresionantes que fueran los esfuerzos del soldado, sus intentos parecían no servir de mucho para dominar al críptido, ya que cada uno de sus golpes parecía ser absorbido sin esfuerzo por su cuerpo de acero. Con una carga agravada a cuatro patas, Xavier evitó por poco aquellos mortíferos cuernos, pero no sin exponerse a otro impacto despiadado de la bestia. El brigadier rodó contra el suelo como un pez que se tambalea, hasta detenerse. Su cuerpo le dolía y ardía, y sus reservas se estaban agotando rápidamente. A este ritmo, la batalla pronto se convertiría en una de desgaste, y su rapidez disminuiría lentamente sus defensas hasta dejarlas totalmente expuestas.

A través del zumbido de sus oídos, Xavier podía oír los divertidos bramidos de la arrogante bestia mientras se acercaba, y sus pasos rasgaban el suelo de piedra bajo él. Incluso Erica había intentado unirse a la refriega, sólo para ser lanzada sin contemplaciones contra el suelo, enterrando viva a la Celestial en la piedra. La marea parecía haberse vuelto rápidamente contra ellos, y a través de su visión borrosa, el debilitado brigadier pudo ver que la maldita cosa seguía sonriéndole. A pesar del dolor, y de su energía mermada, el paladín se mantuvo en pie una vez más, como si desafiara todos y cada uno de los golpes y lanzamientos de la bestia impía. Intercambiando miradas con Midas, los dos parecían luchar incluso a través de sus ojos mientras Xavier preparaba otra carga infructuosa.

Midas se preparó, ensanchando los brazos y preparando un agarre.

Sin embargo, a los pocos segundos de producirse el ataque, una repentina explosión hizo que la pareja perdiera el equilibrio cuando la pared de su izquierda fue destruida con un fuerte estallido, que casi hizo perder la conciencia al brigadier. Incluso el minotauro había sido derribado por la explosión.

A través del polvo de la explosión, una figura de tamaño humano caminaba dentro del complejo, con una sonrisa alucinante en su rostro. Su caminar a trompicones era notablemente áspero, casi como si estuviera borracho, mientras rivalizaba con la expresión de la bestia. Al girar el cuello hacia un lado, la figura, que se reveló como Emris, hizo saltar la articulación de un dedo y anunció:

"Ay, esto sí que me parece apetecible. No he tenido una cena decente en un tiempo. Me apetece un buen solomillo ahumado y jugoso, y usted parece realmente magro..."

Emitida su amenaza socialmente caníbal, Emris arqueó la espalda hacia delante, aspirando profundamente el humo antes de rechinar los dientes. Una bestia vestida de hombre. Y la bestia tenía hambre.