Mhaieiyu

Arco 1, Capítulo 19

Para Hacerles Caer Infierno

"Minzhei, min Rhabpha. Doña Eclipse nos ha dejado todavía, con el cuerpo a cuestas. Nuestros camaleones dicen haberlos visto entrar en el complejo", habló un caballero revestido de armadura vegetal.

"¿Y qué pasa con Ezequiel?", preguntó la monarca, con un discurso plagado de preocupación.

"Rebosante de vida; empapado de poco más que su propio orgullo herido. Se le encontró enfurruñado junto al acantilado del cautiverio". El caballero se puso en pie, con su espada corta sacudida por su suave toque contra el mármol que había debajo. Al darse la vuelta para saludarlo, el caballero vio que la figura oculta junto al borde sombrío de la puerta se desprendía de la oscuridad, revelando sus rasgos no marcados a la Reina, que suspiró, tranquilizada.

"Cuatro miembros, dos ojos, sin vendas... mi intuición nunca deja de sorprenderme", enumeró Zylith, su complexión se transformó en la de una madre regañona mientras le lanzaba un dedo en su dirección. "¡Chico insolente y precipitado! Podrías haberte arruinado con el exilio! ¿Aún no conoces su poderío?"

Las preguntas del aristócrata primitivo fueron respondidas con un silencio vergonzoso, empañado en parte por su infantilismo reaparecido, que le privó de su actitud heladamente severa; una considerada como requisito para ser de su estatus. En lugar de ello, dejó que sus emociones flaquearan y se chamuscaran en él, pensando sólo en el amigo de la infancia que había perdido para el mundo, esta vez seguramente para siempre. A pesar de todo, los desplantes de la Reina, enfadada y preocupada, continuaron.

"Si todavía estás lleno de orgullo, entonces debes entrenar contra eso. La arrogancia sólo conduce al propio detrimento, ¡lo sabes! Eclipse no es una persona con la que haya que meterse. Es tan astuta como afilada, ¡y no me refiero sólo a sus garras!"

La menuda pero feroz guardaespaldas de Zylith, cuya barbilla descansaba perezosamente sobre un saliente en forma de aleta que ofrecía su gigantesca hacha de propulsión a chorro, levantó una mano ociosa antes de añadir: "Por eso prefiero las armas grandes. Abrumar al enemigo con la masa, ¿no se supone que eres rápido? ¿Por qué no te has balanceado más rápido de lo que ella podía esquivar?".

"Uno no puede subestimar a un enemigo hasta estar seguro de haberse enfrentado a todas las cartas de su oponente, Minnota. Y a menudo no es el caso", ofreció el anterior caballero, mostrando a la chica de los colmillos su respeto a través de un gesto.

"Ha~ah, supongo que tienes razón. Sin embargo", intervino ella, pisoteando la oportunidad de Ezequiel de refutar. Con esto, se lanzó hacia adelante, su arma abrazada contra ella mientras seguía el minúsculo peso del cuerpo de la chica. "Como Guardián, es tu trabajo si algo se va a la mierda y vuelve. Depende de ti mantener tu trabajo -y a tu gente- a salvo, así que será mejor que no hagas de esto un hábito. Puedo decir que te has acobardado".

"¿Eh...?"

Antes de que pudiera replicar, la chica hizo caer su hacha junto a él, que esquivó por poco su ataque debido a su naturaleza distraída. A pesar de su repentino ataque, el filo golpeó ligeramente el suelo.

"¿Ves eso? Al menos podrías haber sacado tu espada, pero te la guardaste. No tengas miedo de golpear a tus compañeros si eso significa mantenernos a salvo, ¿me oyes?" Gritó, tratando de hacer entender su punto de vista lo más rápido posible, para su impaciente personalidad.

Con una pequeña sonrisa impropia de la situación, Zylith bajó de su humilde trono de caoba y se acercó al nervioso Guardián con una mirada maternal. En lugar de golpearlo, escupirle a la cara o demostrar su ira como una amenaza de consecuencias, le rodeó el cuello con sus oscuros y delgados brazos y lo atrajo en un afectuoso abrazo.

Atónito y sin palabras, el Custodio sólo pudo responder de la misma manera, metiendo la cara en su hombro, como si rehuyera el mundo. Muchas veces, el joven se había enfrentado a encuentros mortales y, sin embargo, no sentía más que alegría y determinación por sus objetivos. Muchas veces, se había enfrentado a un dolor que le partía la cabeza, incluso durante sus años de práctica infantil. Y sin embargo, por todo lo que había vivido, llorar era lo más alejado de su mente.

Desde el principio de su viaje, como un niño pequeño que desconocía las circunstancias con las que el mundo tenía que trabajar. Sin nada más que la imaginación para guiarlo, ya que ni siquiera había visto las maravillas del Nuevo Mundo. Incluso entonces, sabía exactamente quién quería ser y a quién quería proteger. Las personas que lo criaron le habían dado todo. Sin ellos no tenía nada, y para aquellos que habían dado tanto, se sentía bien decir una vez, incluso en un futuro lejano, que hizo todo lo que pudo. Decir un día que dio su vida por una causa más noble que ninguna. Sin interferencias políticas o de opinión. Ya sea correcto o incorrecto, decir simplemente que dio su vida -toda su vida y su alma- a las personas que más amaba.

¿Pero cómo iba a hacerlo ahora? ¿Cómo iba a hacerlo si una de sus piezas más fundamentales del puzzle se había marchado a ese mismo Nuevo Mundo con el que sólo podía soñar de niño? ¿Cómo iba a salvarla a ella y a su pueblo, ahora que se habían convertido en las dos caras de una moneda? Por esta total confusión y destrucción del sueño de toda su vida, por la ruptura definitiva e intratable de su deseo de corazón, lloró en silencio sobre su piel. La fragancia de la única persona a la que consideraba una madre era infinitamente tranquilizadora, sólo igualada por la de la única persona a la que llamaba hermana; ninguna de las dos verdadera, por supuesto. Aun sabiéndolo, sus pensamientos por ellas nunca flaquearon.

¿Adónde había ido su hermana? ¿Y por qué lo había hecho para dejar a todos, incluido a él, atrás?

"¿Encontrará la felicidad...?" Su pregunta era genuina, sin que su propia tristeza silenciosa la acallara. Ante su preocupación, la Reina maternal le acarició suavemente el pelo, en una vana réplica del toque de Eclipse.

"Por supuesto. Si está dispuesta a perder tanto, seguramente lo hará por una buena razón".

"¿Y si no lo hace?"

"Entonces volverá con nosotros, idiota", le espetó Minnota, aunque su tono era mucho más dulce y compasivo que su afirmación. Ante esto, él se rió. Y luego lloró.

Para llorar por primera y última vez. Convertirse en un adulto para siempre, y enfrentarse a sus cargas sin que ni siquiera su propio pasado problemático pueda desgastar sus tareas. No para convertirse en una cáscara, sino para volverse lo suficientemente hueco como para permitir que las nuevas experiencias lo construyan desde los cimientos.

¿Quién sabe? Tal vez cuando se reforme, salvará a todos. Incluso si están muy lejos.

♦ ♥ ♣ ♠

Atado a la pared, suspendido sobre sus pies, sin apenas haber pegado ojo para reconfortarse, Corvus se quedó desesperado contra el liso muro de hormigón que se había calentado tras la prolongada exposición a su cálida piel. La presión sobre sus alas era feroz, y se preguntaba si la rigidez desaparecería si simplemente las rompía. El dolor, a estas alturas, habría merecido la pena, aunque sólo fuera para volver a despertar de su meditación forzada.

Había pasado un tiempo considerable desde que fue víctima del encierro del país, y empezaba a cuestionar su cordura. Sin siquiera un reloj que guiara su percepción del tiempo, Corvus sólo podía confiar en la luz que perforaba ese pequeño hueco en la puerta a su derecha. Había sido testigo de cómo se filtraban todo tipo de colores a través de ese agujero rectangular. El blanco más brillante, el naranja más apagado, el morado más extraño, el verde más nauseabundo, el negro, el amarillo... Lo más probable es que fueran producto de su corroída imaginación o simplemente de sus sueños atormentados por la celda.

Soñó más de una vez que conseguía atravesar de algún modo esos límites de acero que se aferraban a su cuerpo. Más de una vez, incluso soñó con abrir esa puerta para volver a saludar al exterior, incluso mientras los guardias se agrupaban detrás de él. Siempre estaban a punto de agarrarlo, pero el ángel se iba como un pájaro.

Y sin embargo, una vez que cruzaba la barrera que separaba la prisión del exterior, sus sueños se alejaban, recordándole una vez más su situación desesperada.

Cuánto tiempo ha pasado... reflexionó, con la cabeza arrastrada por la somnolencia y la desesperación mientras buscaba una respuesta. ¿Dos horas? ¿Tres, cuatro, dieciséis? ¿Una semana? ¿Un año? ¿para siempre?

Sólo había visto el patio una vez, y la conversación que mantuvo con aquel peculiar parecido a un aristócrata fue lo único a lo que pudo aferrarse en cuanto a conversación. ¿Era realmente tan inusual? ¿Se estaba volviendo loco? Tal vez los dos lo estaban, ya que él afirmaba haber pasado una semana en este infierno. Con esos pensamientos rondando en su mente, sus ojos cansados volvieron a descansar, y pronto se quedó dormido por el cansancio. Otro sueño horriblemente incómodo, pero su cuerpo ardía por ello.

Había sucumbido tan profundamente al sueño que no se despertó cuando le quitaron el hierro que lo sujetaba del torso y las piernas. Sólo cuando el cable que solidificaba sus esposas a la pared cayó y despertó por poco para evitar estrellarse contra el suelo, sus piernas flaqueaban incluso con la conciencia recuperada. El Celestial soltó un mísero gemido, pero extrañamente también estaba lleno de un extraño vigor. Por fin. Separado de esa maldita pared. Incluso un trabajo inquieto habría sido preferible a esto. Tal vez ese mismo ejercicio estaba prohibido a estos hombres por la misma razón de prohibir su fuerza.

Corvus no respondió a las burlas del guardia, si es que las hubo. Se dejó arrastrar hacia la puerta; sus piernas tropezaron para mantener el ritmo, pero no lo consiguieron. Esa puerta. Esa odiosa puerta que le arrebataba el mundo y que se abría con el simple giro de una llave. La simplicidad del acto casi parecía insultante, y cuando Corvus fue arrojado al exterior, la ira fuera de lugar se hizo visible en su rostro.

Su cuerpo chocó contra el suelo de piedra industrial antes de rodar hasta detenerse. Por un momento, el Celestial se deleitó con el dolor y la nueva posición. Estuvo a punto de dormirse, pero tal desperdicio sería poco aconsejable, especialmente en su estado. Después de recuperar una pizca de ingenio, Corvus se puso lentamente en pie, con las piernas tambaleándose incontroladamente bajo él.

Incluso el acto de caminar se le había hecho desconocido al ángel, tropezando al hacerlo. Al cabo de unos minutos, llegó a una pared, y se apoyó en ella, descansando su cuerpo de su estado enfermizo. No pasó mucho tiempo antes de que se le uniera un personaje frustrantemente alegre, cuya falta de detrimento físico o incluso psicológico era una mezcla de asombroso e imperdonable.

Apartando un mechón de pelo gris carbón, la vibración acogedora del gesto de brazos anchos de Noire sofocó la vista de Corvus. "¡Tienes un aspecto horrible, amigo mío~! Has tenido un día duro, supongo".

Fue ahora cuando el embotado Corvus se dio cuenta de que no había sol. De hecho, la única luz era la de la luna y las lámparas. Era de noche.

"¿Cuánto tiempo ha pasado...?", preguntó el Espada, con la voz raspando en su garganta tras un prolongado periodo sin usar sus cuerdas vocales.

"Aproximadamente doce horas, más o menos. No es el mejor horario, lo sé", se encogió de hombros Noire, sonriendo con suficiencia. ¿Por qué estaba tan contento? ¿Por qué podía estar alegre? Estas dudas llevaban horas rondando por su cabeza. De hecho, lo volvían loco. Con una irritada ocurrencia, la áspera voz de Corvus se escapó de sus secos labios.

"¿Por qué demonios eres... tan malditamente feliz?"

A su pregunta, Noire ladeó la cabeza. Frotándose los dientes, la mirada de Corvus bajó al suelo. "Pareces tan jodidamente satisfecho de ti mismo. Es tan deplorable, lo odio. ¿Cómo...? ¿Cómo es posible que tú, un humano, tengas algo de lo que alegrarte aquí?" Se levantó, agarrando el cuello del recluso y golpeándolo contra la pared detrás de él. Incluso a través de las restricciones de sus esposas y su estado de debilidad, la ira confusa de Corvus lo desgarró.

"Este lugar es un infierno, y he estado aquí por un día. ¡¿Por qué carajo podrías estar sonriendo?! ¡¿Estás loco?! ¡¿Es eso?!

"¡Prisionero! Suéltalo ahora mismo!", le gritó al Celestial un soldado que había entrado en el patio por una de las muchas cámaras de retención, con el rifle preparado. A pesar de ello, el Celestial ni siquiera ofreció una mirada. "¡He dicho que lo sueltes, joder!"

"Porque..." Noire entrecerró los ojos, observando las acciones de odio del Celestial incluso cuando sus propios ojos se enrojecían por la asfixia. "...Hoy es día de deuda, y mañana será el día del juicio".

El semblante de Corvus bajó hasta su declaración. Su ceño rencoroso, forrado de dientes, se convirtió en un ceño asustado, sus ojos se abrieron de par en par, sus pupilas se encogieron. Incluso ahora, el Celestial no entendía. No podía comprender ni una sola palabra de lo que decía ese bicho raro y, sin embargo, de alguna manera, se impregnaba en su cuerpo de forma tan traicionera que hacía que se le erizaran todos los pelos del cuerpo.

"¡Abran fuego!", ordenó el guardia, al que se unieron otros dos oficiales. Sus dedos lograron rozar los gatillos por un momento, antes de ser derribados al suelo al siguiente. Un pequeño grupo de reclusos había corrido hacia los guardias, desafiando las órdenes y los protocolos, sólo para dar a la pareja unos segundos más de vida. Uno de los soldados consiguió apuntar con su cañón bajo la barbilla del recluso que tenía encima, y al segundo siguiente le voló los sesos.

El prisionero rodó sin vida del cuerpo del guardia mientras el soldado se levantaba, apuntando el cañón hacia los otros pocos convictos. El arma disparó cuatro veces -tres balas de fogueo y un impacto en un hombro- antes de que el hombre del arma fuera derribado al suelo una vez más por un borrón volador mucho más feroz. Este mismo borrón se puso rápidamente en pie, acribillando a los soldados restantes con el arma que arrancó de las manos del guardia. Aunque imprecisos, sus balas se gastaron, los tres habían muerto o estaban incapacitados.

Esta figura, dotada de alas, había logrado de alguna manera salir volando de la contención hacia el patio. Incluso sin volverse, Corvus distinguió inmediatamente a la mujer, cuyo rostro estaba salpicado de sangre coagulada.

"...Erica...", preguntó, tropezando sólo con su nombre. Se cortó en seco cuando se giró para mirar a Noire, cuyas divagaciones empezaban a tener sentido en parte. Pero, ¿cómo diablos podía haber predicho esto? ¿Quién era ese hombre para saber más de ella que él mismo?

Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando la muchacha se abalanzó sobre Corvus, agarrando la abrazadera que mantenía unidas sus alas, antes de emplear toda su fuerza para doblar el metal hasta dejarlo sin forma. Le costó un gran esfuerzo, su cara se enrojeció y las venas casi se le salieron de la piel, pero consiguió abollar la sujeción lo suficiente como para dejarla sin efecto.

"Vamos, nos tenemos que ir", exigió Erica, tratando de sacar al Celestial boquiabierto de su trance.

"¿Cómo?" Preguntó Corvus. "No podemos irnos, nos matarán".

"Un chucho atrapado mastica hasta sus propios huesos con tal de liberarse~" Noire declaró, entrando a la vista con un gesto despectivo y despreocupado.

"¿Quién es?", preguntó.

"...Te lo diré más tarde. Por favor, dime que al menos tenemos un plan esta vez", pidió el ángel, extendiendo sus alas por primera vez en más de un día, dejando que se calentaran y se despegaran con un suspiro de alivio.

"¿Más o menos?" Erica sonrió, feliz de haberse reunido con su contraparte en este dúo de discusiones. Antes de que Corvus pudiera hacer estallar la mecha, la presuntuosa muchacha agitó el dedo en señal de autocomplacencia. "No te preocupes, primero he tomado algunas medidas. La electricidad no funciona, ya que está en mantenimiento, así que podemos salir volando de aquí".

"¿En serio? Eso parece sospechoso... ¡Es probable que haya unas cuantas docenas de personas disparando contra nosotros! Y además, ¿cómo vamos a escapar? No puedo cargar con un hombre en este estado, ¡y tú tampoco!" se abatió Corvus, defendiendo al sonriente aristócrata en un alarde de empatía.

"Oh~ Me siento tan apreciado."

"Pensándolo bien, podría ser un psicópata..." Retorciendo sus propias motivaciones, el ángel se detuvo a pensar, ganándose una risa divertida de Noire.

"No te preocupes. Siempre puedes tenerme como rehén donde habitas~ En cuanto a mi huida", comenzó Noire, su sonrisa se ensanchó de forma casi siniestra mientras cerraba los ojos para concentrarse. Por un momento, nada cambió; una visión hacia la que Erica mostró una visible frustración, sobre todo debido a su falta de tiempo. Sin embargo, las dos bocas de los Celestiales se quedaron boquiabiertas al ver cómo su collar de hierro se deformaba suavemente, como si un simple nudo fuera deshecho por las más suaves manos incorpóreas e imperceptibles. Pronto, el metal se había reducido a un cable recto que giraba suavemente junto a su hombro, afilándose hasta tener una punta imposiblemente aguda.

Otros dos oficiales llegaron al lugar, blindados y armados. Se tropezaron al ver los cuerpos de sus compañeros, junto con las alas extendidas de los Celestiales recién liberados. Ver a cualquier prisionero de alto riesgo desatado sería lo suficientemente sorprendente, pero ver a los dos seres celestiales en esa posición era infinitamente más aterrador, por muy gloriosos que parecieran.

En este estado de distracción, ni los agentes ni la pareja de fugitivos tendrían tiempo de registrar cómo aquel afilado cable atravesaba el cuello de uno de ellos, mientras que el otro era empalado por la metralla voladora de la aniquilada pared de cristal.

Ante este despiadado despliegue de violencia, los Celestiales sólo pudieron mirar con incredulidad a Noire, que cubrió su sonrisa con unos dedos. Con esto, se disculpó.

"Ah, parece que he sido demasiado repentino, ¿no? Me disculparé más tarde".

Casi en el momento justo, la alarma de emergencia conectada a la prisión sonó repentinamente; un mensaje pregrabado de reacción inmediata fue emitido a través de los numerosos altavoces que dominaban el establecimiento de hormigón. Los agentes no tardarían en desbordarlos.

"¡Maldita sea! Tenemos que salir de aquí ahora". logró gritar Erica, sacando a Corvus de su delirio. Ante esto, negó con la cabeza, aún distraído por los humildes pasos que daba este increíblemente poderoso individuo mientras avanzaba con ellos. Mirando de nuevo a Erica, Corvus logró ver el sudor frío que caía de su frente, probablemente ella estaba tan alarmada como él. En este estado de pausa, varios oficiales llegaron al lugar desde las celdas de contención, acribillando a los reclusos con disparos sin importar si actuaban o no en la fuga. Algunos de los presos acribillados estaban incluso acurrucados en los rincones, cubriendo sus cabezas por el miedo, y sin embargo, fueron destruidos.

Volviéndose hacia ellos, el rostro de Corvus se torció de ira. ¿Era el Sindicato realmente tan malo como esos monstruos? ¿Eran realmente comparables en lo más mínimo? Ninguno de los dos bandos era agradable, pero seguramente disparar contra prisioneros indefensos era un crimen de guerra en cierta medida.

Varios rifles hicieron brillar sus cañones hacia ellos mientras se preparaban para abrir fuego. En ese momento, una losa de piedra se retiró discretamente del suelo, antes de volar entre los contrincantes y estallar en una nube de polvo. En ese mismo instante, se escucharon disparos. Pero no todo era fuego enemigo. Varias balas salieron volando de entre las nubes de polvo, todas ellas fallando por un margen sospechoso.

El trío se mantuvo en su sitio. En el lado contrario, sin embargo, los cuerpos golpearon audiblemente el suelo.

♦ ♥ ♣ ♠

Para entonces ya era de día, y la luz del sol se asomaba constantemente sobre el horizonte anaranjado. Aun así, la oscuridad de la noche seguía asomando, y el manto helado de aire húmedo y frío seguía sacudiendo los huesos del taxista, que murmuraba incoherencias silenciosas para sí mismo en señal de desagrado ante la sugerencia de su último pasajero de mantener las ventanas lo más abiertas posible. Por supuesto que lo hicieron, fumando hasta el infierno como parecían. El humo en sus pulmones probablemente mantenía al bastardo caliente, mientras que el mal pagado conductor se enfrentaba a las consecuencias de ser bombardeado con el aire gélido, todo ello mientras intentaba mantener su fachada profesional.

Temblando en su asiento, el fornido conductor se frotó los brazos entre sí; así se mantendría despierto, al menos hasta el final de su turno, que estaba a unos minutos de distancia. Sonrió para sí mismo al pensar en una buena bebida caliente antes de tumbarse en la cama, y luego frunció el ceño al oír un fuerte golpe contra la ventanilla de su coche. De hecho, podría haber jurado que el mero impacto de los dedos de la persona sacudió ligeramente el coche, aunque se encogió de hombros ante la posibilidad de que fuera su propia imaginación.

Para su propio disgusto, el taxi abrió la ventanilla del copiloto hasta la mitad, asomando su cara redonda para intentar ver quién llamaba a la puerta. Por supuesto, no pudo ver mucho más allá de algunas siluetas. Por espeluznante que fuera, la luz quedaba siempre lo suficientemente oscurecida por los edificios que lo rodeaban como para dar un efecto tan ominoso. Por ello, el taxista habló con el menor veneno posible.

"¿Puedo ayudarle?"

"Necesitamos que nos lleven. Somos tres", respondió una voz algo amable y algo severa. Ante esta presencia desarmante, el conductor suspiró aliviado y se rió de sus preocupaciones.

"Claro, sube".

Dos individuos se deslizaron en los asientos del coche detrás de él -su peso combinado ejercía algo más de presión sobre la suspensión del vehículo- a los que se unió rápidamente el tercero, que ocupó el asiento de al lado. El conductor no mostró su característico nerviosismo, frotando inconscientemente las palmas de las manos contra el volante mientras se apartaba del terreno mientras se ponían cómodos, a la espera de su pedido. La voz concentrada y suave del hombre de antes habló, habiendo ocupado el asiento de delante, para el agradecimiento silencioso del taxi.

"Llévanos a la sede de Al. Bernard, Harrows".

A su petición, el conductor puso el coche en marcha y dio una vuelta de campana. Por primera vez, miró a su derecha y, para su gran preocupación, descubrió que el hombre -y probablemente los hombres que estaban detrás de él- llevaba un pañuelo en la cara para ocultar su identidad.

Alborotadores al menos, pero en el peor de los casos...

El trayecto transcurrió en silencio durante varios minutos, y por la Diosa fue tan incómodo como angustioso para el taxista. Por lo que sabía, podría estar asistiendo a un atraco a un banco. ¿También le harían responsable a él? Para ahogar esta posibilidad, el taxista habló, riendo incómodamente mientras se agarraba y sofocaba internamente su ruidoso corazón.

"Así que... ¿un día ocupado en la oficina?", preguntó, ganándose una breve risa de uno de los hombres de atrás. El otro, que aún no había hablado, respondió:

"Sí, es una industria agotadora. Pero seguimos empujando".

"C-Claro, ya lo creo". Pegando sus manos firmemente al volante, el conductor miró directamente al frente, casi paralizado. "Sólo soy un... Bueno, ya sabes".

"¿Noche ocupada?", dijo el tercero, con una voz notablemente ronca e intimidante, como si cada palabra que pronunciara tuviera la intención de amenazar o burlarse.

"¿Eh? Oh, Diosa, no. La gente ya no tiene tanto dinero como para conseguir viajes; los que lo tienen se pillan coches". Se limpió el sudor de la frente. El sol aún no había salido. "Sí, todo esto es un verdadero desastre. Afecta sobre todo a los más pequeños, porque por supuesto que lo hace".

Los tres se mordieron la lengua ante sus comentarios, fingiendo conocimiento sobre el asunto. El hombre del fondo casi se puso de pie de lo cómodo que se estaba poniendo.

"Sí. Es como la mierda golpea", habló el hombre, compartiendo un trago consigo mismo.

"Entonces... ¿A qué os dedicáis?", preguntó finalmente el taxista, sintiendo que un aire punzante le picaba por su insistencia. El hombre de delante habló, aunque pareció arrepentirse a mitad de camino.

"Estamos... de viaje de negocios".

"¿Para quién?"

"¿No eres entrometido, chico?", dijo el hombre del fondo, con voz de advertencia.

"Cállate, hombre", le exigió el segundo hombre detrás de él, regañando al otro.

"Lo siento, es que..." El taxista tragó saliva, bajando la cabeza mientras aparcaban junto a un edificio considerablemente alto. "Nunca he visto a los hombres de negocios llevar tela en la cara".

Los cuatro guardaron unos segundos de silencio, como si compartieran un entendimiento mutuo. Debajo del volante había un botón de emergencia que permitía llamar a las autoridades sin que saltaran las alarmas dentro del coche. A pesar de ello, la mano del conductor vaciló. Al notar esto, el segundo hombre de la parte trasera, Kev, habló en un tono tranquilo y persuasivo.

"Escucha, chico. Vamos a pagarte y a dejarte en paz, ¿vale? No hay necesidad de apresurarse a hacer algo de lo que nos arrepentiremos, ¿de acuerdo?"

El primer hombre detrás de él con la voz torcida, Emris, levantó una palma en señal de protesta arrogante. "No, me quedo con el muchacho. Necesito conseguir algunas cosas, así que me conviene. Además..." Se crujió el cuello, echando una mirada al conductor de delante a través del espejo. "Me aseguraré de que Don Saltoso no retuerza demasiado sus cables".

"¿Pretendes llegar tarde al rescate de tus amigos?" preguntó Xavier, enarbolando una ceja contrariada ante la sugerencia del brigadier. Ante su gesto, la imperceptible sonrisa de Emris creció en su rostro.

"Por supuesto que no. Sólo voy a arreglar algunos preparativos, es todo".

"Muy bien, camarón. Solo tienes que saber que cuando suene la campana, saldremos de aquí con o sin ti", recordó Kev.

"Claro que sí, capitán. ¿Cualquier oportunidad de dejarme caer como pájaro de plomo, eh?" bromeó Emris, a lo que Kev se burló con una pequeña risa. Después de pagarle al aterrorizado conductor su pasaje, los dos soldados disfrazados salieron del vehículo, dejando a la pareja sola.

Con un susurro, el taxi preguntó: "¿Me vas a matar?"

"Uy, por supuesto que no. Llévanos a estribor, tendremos una charla. Dime, ¿tienes familia?"

♦ ♥ ♣ ♠

La pareja de discretos soldados se dirigió hacia la entrada del edificio lo más rápido que pudo, mientras los segundos transcurrían en el reloj. Con una rápida inspección a su alrededor, Kev le indicó a su aliado que actuara; Xavier lo hizo mediante un acto de interferencia mágica, utilizando viento concentrado para erosionar silenciosamente las débiles cerraduras de la puerta sin hacer saltar ninguna alarma. No tendrían mucho tiempo para actuar, ya que habían llegado más tarde de lo previsto y el turno de día estaba a punto de comenzar. La pareja se apresuró a dirigirse al hueco del ascensor, y Kev hizo palanca para abrir las puertas con la ayuda de su traje, que mientras tanto se había colocado a toda prisa sobre sus cuerpos.

"Más vale que eso marque el final de tu carrera de actor, déjame decirte", se burló Kev, dedicándole a Xavier una sonrisa sórdida a través de su visor abierto. Se apresuraron a entrar, encontrando el propio ascensor dentro, así como el pozo en el techo. Con un esfuerzo combinado de fuerza, destreza mágica e impaciencia de Xavier, forzaron la tapa para abrirla, a expensas de cualquier mecánico que se enviara para encajarla.

Kev impulsó a Xavier hasta el techo, antes de ser arrastrado hacia arriba con la impresionante fuerza que le proporcionaba el brigadista. Después, encajaron sus muñecas robóticas en los cables metálicos, que actuaban como trepadores, antes de subir a lo alto de la plataforma del techo.

Llegar al tejado en sí resultó ser un trabajo ágil y eficiente, tal y como se esperaba de los dos puestos más altos de su ejército. Poca cháchara, rapidez de pensamiento y una mente orientada a la tarea. Ojalá todos los bergantines fueran tan responsables. Ahora sólo quedaba instalarse, inspeccionar la zona de la prisión y elaborar el mejor plan posible, todo ello en menos de quince minutos como máximo.

El General dejó caer su bolsa al suelo, recuperando de ella lo que parecía un extraño yeso o embrague, pero que en realidad resultó ser un rifle de francotirador plegado y compacto. En cuestión de segundos, el aparato ergonómico había sido montado, cerrado, cargado y manejado; los rayos matutinos del día daban la cantidad justa de luz para ver sin ningún resplandor. Perfectamente ejecutado, como a él le gustaba.

Sin mucho más que hacer, Xavier examinó su única arma disponible: una pistola que había descuidado un poco estos últimos años. Por desgracia, llevar su fiel martillo de guerra habría sido demasiado peligroso para la misión que tenía entre manos.

Pasaron diez minutos y no se intercambió ni una palabra entre los dos profesionales. En ningún momento Kev despegó los ojos de su visor; observando con atención e intentando desesperadamente trazar un mapa del entorno y de los ciclos de patrulla de los guardias.

"¿Alguna señal de Emris...?" Xavier finalmente preguntó.

"Ninguno por el momento", respondió Kev sin rodeos, demasiado concentrado para ser cortés. Incluso mientras hablaba mantenía los ojos en su objetivo. "No le tengas mucho miedo. Lo haremos bien solos si él mete la pata de alguna manera".

"Me gustaría que eso no fuera una opción para empezar. Quiero decir, entiendo que ya no es exactamente fresco, pero un Guardián debería ser mejor en..."

"¿Qué demonios...?" interrumpió Kev, alzando la voz mientras apartaba la mirada del visor con incredulidad ante lo que estaba viendo.

"¡¿Qué pasa?!"

"¡Esa loca...! Erica se ha escapado, ¡ya está liándola!" Kev gritó, reposicionando su mira.

"Bien, vamos a recoger a estos cabrones", afirmó el General, sin recibir respuesta. "¿Xavier?"

Antes de que pudiera decir otra palabra, Kev observó con estupefacción cómo el Primer Brigadier demostraba su admirable determinación...

——al saltar del precipicio, hacia el patio de la prisión, impulsado por las mediocres capacidades de vuelo que podía ofrecer la imperfecta armadura que llevaban la élite del Sindicato.