Mhaieiyu

Arco 1, Capítulo 17

Una Excusa para Morir

Dos militares con notoriedades muy diferentes caminaban apresuradamente por los pasillos, habiendo salido del aula con notable urgencia. Con los segundos que contaban, perder el tiempo en rasgos filosóficos de la guerra y en las prácticas más tabúes y menos apreciadas que debían evitarse parecía no tener mérito en comparación con la noble causa espoleada por un alcohólico, de entre todos. Como si la última pieza del rompecabezas hubiera encajado en su sitio, Xavier tomó ansiosamente esa pieza y la arrastró con entusiasmo a su tablero, la sala de planificación, con la esperanza de finalizar este problema tan urgente. Se cumplirían todas las condiciones. Por el bien del pequeño país, tenían que cumplirse.

"Oy... No sé nada de esto, campeón. Nunca me ha gustado mucho la estrategia", imploró Emris, rascándose la cabeza mientras caminaba junto a Xavier.

"Si quieres prestar ayuda, tendrás que tener paciencia conmigo. No podemos arriesgarnos", comentó Xavier, tratando de ocultar su excitación sonrojada. El guerrero parecía más bien un niño inquieto por conocer su lugar de vacaciones favorito.

"Sí, capitán, sólo recuerda...", recordó Emris, apretando los dientes. "Los chicos de Yanksee también necesitan ayuda".

"Por supuesto, como acordamos. Me vendría bien dar un servicio rápido a esta instalación antes de irme. El Primer Brigadier sonrió con cariño, mirando la cara de confusión y preocupación de Emris.

"No bailéis al sol cuando lleguéis, ¿vale? Extrae a la gente y sal de ahí".

Sacudiendo la cabeza, Xavier se detuvo frente a la puerta destinada, mirando a Emris con una mirada que ni siquiera los ángeles podrían replicar. De pie, con las lágrimas escondidas en sus ojos hinchados, la sonrisa de Xavier no hizo más que crecer.

"Por favor, Emris. Ambos sabemos que no habrá tiempo para eso. Es mucho más probable que tenga que rechazarlos mientras se abren paso, para que no nos alcancen".

"¡¿Qué?! No, hombre! Sólo toma los dingies, ¡los dejarás atrás!", protestó Emris, aturdido por las palabras del siempre recogido oficial.

"No habrá suficientes para poner a la gente a salvo. Tendremos que partir con la propia cañonera, y ya sabes lo lentas que son esas cosas. Si los Crimsoneers lo alcanzan, lo destrozarían. Cuando llegue el momento, tendré que retenerlos -afirmó Xavier, sin mostrar ningún remordimiento ni disgusto por la posibilidad.

"¡¿Qué demonios estás diciendo?! ¡Entonces haremos tu misión primero! Os dará más tiempo para..."

"Olvídalo. Necesitarás a Corvus y a Erica al máximo cuando empiece la guerra", negó el bergantín, ganándose un gruñido de insatisfacción del brigadista inferior.

"¡Maldita sea, campeón! ¿Por qué aceptas esto?"

"Porque...", empezó Xavier, apretando una mano contra el pomo de la puerta, "es probable que me llegue la hora en el próximo mes, más o menos, cuando el infierno vuelva a abrirse paso. Espero que todos podáis perdonar mi egoísmo, pero creo que hablo en nombre de todos cuando digo que prefiero morir por mi pueblo, en la tierra en la que me crié, que ser sometido a la guerra entre la contaminación de la sociedad moderna; ser enterrado entre el mar de los difuntos de aquí, olvidado como un soldado más."

Con esto, Xavier giró el picaporte, impidiendo cualquier respuesta de la holgazana Emris. Al entrar en la sala de reuniones, todos los que ocupaban la concurrida sala levantaron la cabeza en silencio, cesando sus murmullos. Willow, el brigadista mayor, alzó la voz.

"Ah, maldita sea. Parece que el hombre milagroso todavía camina. ¿Habéis resuelto vuestra trifulca? No podemos permitirnos perder el tiempo aquí", preguntó el mayor de los veteranos, proclamando su impaciencia, y con razón.

"Sí, señor. Yo... todavía me disculpo por eso. Aunque nunca se lo hice a usted directamente. Ejem, lo siento", respondió Xavier, su nerviosismo se deslizó al no poder reprimirlo.

Emris se limitó a reírse, acariciando el hombro de Xavier. "Vicks, no tienes remedio con las palabras".

"Y se acabó el cuento de hadas. ¿Podemos volver ya al trabajo?", pidió con brusquedad otro intruso, con los cabellos revueltos por la enorme presión de su situación. Ante su petición, el Primer Brigadier se inclinó.

"Por supuesto, aunque tengo buenas noticias. El tercer brigadier Emris..."

"Qué manera de marcar el estatus ahí...", murmuró Emris.

"...ha aceptado ayudarnos en la misión de dominio naval, junto a su pelotón", anunció Xavier, ante la incómoda desaprobación del mencionado soldado.

"¿Tú qué? ¿Ese tonto borracho? Es más probable que hunda las malditas cosas!", exclamó Willow, exasperada ante la perspectiva de meter al azaroso hombre en el asunto. Murmullos de preocupación y desacuerdo inundaron la sala, Emris respondió con una mirada de reojo y unos cuantos golpes en el pecho.

"De acuerdo, cállate. Soy ruidoso, tengo tendencia a beber y destrozo casi todo lo que toco -empezó Emris, ganándose una risa burlona y acusadora de Willow-, pero me encargaré de que el trabajo se haga. Me tomo las cosas en serio cuando se ponen serias, y sé que hay que compensar el trabajo de un hombre honesto. Lo he meditado, porque no tenía otra opción, pero aun así, he decidido que no soy muy feliz sabiendo que hay un montón de niños en problemas, sea o no mi culpa. Me ha afectado más de lo que me gustaría admitir. Así que no te preocupes. Llevaré a este hombre a esas costas como es debido. Cuenta con ello -terminó el Guardián, proclamando sus intenciones con una voz llena de vida y espíritu, imitando sus años más jóvenes y honestos.

"Supongo que eso es lo que lo convierte en el Guardián... Sin embargo, me gustaría esperar que no sea sólo un montón de ladridos", suspiró Willow, aclarando su vieja garganta y sacando un dedo autoritario. "Dicho esto, me quedo con la boca abierta cuando digo esto: no puedes joder esto. Esa gente nos necesita más de lo que nos necesitará durante al menos otra década. Si te equivocas en esto, es como si estuvieran muertos. Y si eso ocurre, iré a por ti".

"Heh, aye. No te preocupes. No pienso hacer que me persigas cuando te llegue la vejez. No con lo poco que me queda", bromeó Emris, ganándose una risa sincera del anciano, entre las risitas incómodas de algunos otros.

"Parece que encajará bien, señor sin alas. Ahora bien, su ayuda tiene un coste", señaló Xavier; un hecho que hizo que varios de los trabajadores gimieran y golpearan sus cabezas contra la mesa.

"¿Hablas en serio? ¿Desde cuándo tenemos que pagar para que nuestro Guardián haga su trabajo?"

"Es una buena causa, y no puede hacerlo solo. Una que podría determinar el resultado de las guerras que se avecinan", habló Xavier, acallando sus quejas. "La liberación del teniente sexto Corvus y de la brigadista segunda Erica del territorio yanki".

Una serie de nuevos murmullos de preocupación se filtraron en el ambiente de la sala, inundando de nuevo el espacio con una desesperanza casi risible.

Con la mano levantada, un especialista más joven se levantó, hablando con educación de novato.

"Si se trata de uno de nuestros mejores brigadistas, tengo que decir que estoy a favor. Dicho esto, ¿tendremos tiempo para llevar a cabo esta misión antes de la extracción? Ya estamos en una carrera contra el reloj".

"Vamos a hacer esto esta noche. Planea llegar aquí antes de la mañana", deslizó Emris, haciendo saltar un nudillo.

"¿Esta noche? Eso es precipitarse un poco, ¿no? No estamos hablando exactamente de un asunto dentro de nuestras fronteras".

"Sí, vamos a necesitar trajes. Haré que encarguen los míos lo antes posible", afirmó Emris, contrarrestando las preocupaciones del estratega.

A su refutación, sin embargo, acudió Willow: "No me fiaría de esas máquinas más de lo que podría lanzarlas. No han tenido una puesta a punto decente desde que Hefesto se convirtió en Jefe de Armas".

"Tendremos que arreglárnoslas con los regalos que nos han dado. Aunque se desmoronen, perseveraremos" Xavier se mantuvo firme en el plan, con la mirada puesta en un objetivo ahora concebible.

"¿Incluso si los pedazos de chatarra te destrozan?", preguntó otra diseñadora.

"No es la nave la que tiene la culpa, sino la forma de utilizarla. Estas "piezas de chatarra" tienen un valor incalculable para nuestra supervivencia, incluso hasta el día de hoy", habló una nueva voz, ganándose un grito ahogado de varios de los trabajadores, que se pusieron rápidamente en posición de firmes, llevándose el puño al corazón en un saludo militarista.

"¡General!", gritó uno.

"¡Es un honor, señor!", gritó otro, enamorado.

"Je, ¿está usted perdido, capitán Apex?", se rió Willow, con una sonrisa que se dibujó en su rostro al ver al desgastado hombre, aún recuperándose de sus muchos días de combate.

"En absoluto. De hecho, me gustaría creer que estoy en el lugar adecuado", sonrió Kev, haciendo un saludo para sí mismo. Emris desvió la mirada del hombre, todavía algo frustrado: "Es agradable ver a tres brigadistas reunidos en un mismo lugar. Casi tan raro como que los Jefes nos agrupemos; me recuerda a los viejos tiempos".

"No es precisamente un buen recuerdo...", maulló Emris entre dientes espinosos.

"No estoy de acuerdo, pero puedo leer una habitación lo suficientemente bien a mi edad". El General asintió, levantando una palma de la mano. "Me uniré a vosotros dos en la misión de rescate".

"¡¿Qué?! No hagas ninguna tontería, ¿vale? Ya estás en un estado bastante malo", afirmó el Guardián, haciendo honor a su título, en desacuerdo. Kev estaba destrozado incluso ahora, y como humano, incluso la sugerencia de lanzarlo a una invasión de tres hombres parecería profana.

"Por una vez, estoy de acuerdo. No hay ninguna posibilidad de que podamos enviarte allí de forma justificada, ¡debes entenderlo!", imploró Xavier, su tono comenzaba a tropezar y a flaquear.

Mientras otros trabajadores de diversa condición se quejaban, un solo anciano se limitó a negar con la cabeza, manteniendo esa sonrisa socarrona pero familiar. Levantando una mano que muchas veces había silenciado hasta el más pesado de los disparos, Willow intervino: "Descansen. Todos deberíais saber que no debéis subestimar a vuestros superiores; especialmente a uno como él. Después de todo, hay una razón por la que se convirtió en el Jefe de los Militares -soltó el brigadier, levantándose de su asiento una vez más para cautivar mejor a su audiencia de colaboradores- Este hombre es el más robusto y testarudo que jamás haya visto. A veces, cuando la muerte estaba asegurada, se escurría como un pez entre las manos del bastardo de la Muerte. Lo he visto limpiar las cubiertas de los soldados como si fuera un deporte. Francamente, aunque sólo sea humano, si el próximo hombre o mujer que venga no lo hace ni la mitad de bien que él, no me quedaré muy tranquilo. Y por lo que a mí respecta, puedes dejarlos en la guarida del perro".

"Oh, por el amor de Dios. Verdadera inspiración", espetó Emris con sorna, visiblemente molesta por la jactancia.

"¿Tienes alguna queja, borracho?", desafió Willow, presionando intencionadamente los botones del agresivo hombre.

Como respuesta previsible, Emris chasqueó los dientes y gruñó: "¡Sí! Eres mi subordinado, así que responderás ante mí, ¿me oyes?"

"¡Claro! ¿Lo siguiente que harás será pedirle a un anciano que te lave los pies?"

"Ya basta, los dos", exigió Kev, reprimiendo mínimamente su propia risa.

"Aprecio su preocupación, compañeros. Pero, como ha dicho el viejo, ya lo he decidido. Además, al menos uno de estos desesperados está obligado a estropear sus trajes de alguna manera. Necesitarán orientación".

Golpeando con un puño el escritorio, Emris arremetió con rabia: "¡Puedo sentir tus ojos mirándome fijamente, bastardo!"

Con una mirada exasperada y divertida, Xavier le dio un puñetazo en la cabeza a Emris, lo que le valió un gemido del tipo.

"Dicho esto, no puedo ayudarle con los asuntos relacionados con Zwaarstrich. Aunque me encantaría ayudar, me necesitan como cabeza de cartel del campo de batalla", concluyó el General con un gesto de disculpa.

Apretando un pulgar nervioso contra su frente, el Primer Brigadier levantó la cabeza, admirando a los numerosos voluntarios que decidieron arrimar el hombro para ayudar a su causa, aunque fuera indirectamente.

"No te preocupes por eso. Ya estás haciendo más que suficiente", sonrió Xavier.

"Entonces, ¿ya está todo resuelto? ¿Podemos ir a hacer nuestro trabajo ahora?" preguntó Willow, levantando una ceja.

"Sí, tengo que irme. Os veré esta noche, monstruos", dijo Emris entre resoplidos, como una hiena, antes de dirigirse a la puerta. El primer brigadier y el general, a los que sólo les separaba un rango, se miraron mientras Emris pasaba a trompicones y compartieron una breve risa fraternal. Con algo de esperanza en su familia y una oportunidad de salvación al alcance de la mano, Xavier se sintió mentalmente preparado para las muchas escaramuzas que inevitablemente le esperan.

Estaba preparado para que el mismísimo infierno rompiera el dique de la seguridad prolongada, sólo para bracear a través de sus corrientes condenatorias con una sonrisa a su apreciado nombre. El Campeón del Sindicato.

♦ ♥ ♣ ♠

Un joven de pelo opaco, que acababa de mancharse con su odioso arrebato, se paseaba sin sentido por la habitación que le habían asignado, reconstruyendo los últimos acontecimientos así como averiguando cómo abordar la situación en cuestión, todo ello mientras Cloe estaba tumbada boca abajo, con las patas colgando y los ojos cerrados mientras esperaba pacientemente a que el muchacho lo procesara todo.

Con una promesa -o más bien, una oferta- negada a las pocas horas de haberla hecho, Tokken no se había enterado de su morboso descubrimiento. E, irónicamente, en ese mismo episodio de falta de claridad, un torrente de renovada angustia abrumó los sentidos del adolescente, que se rascaba furiosamente la cabeza mientras seguía paseando por el recinto de la habitación. Cloe observó a Tokken ir de un lado a otro; sus ojos giraban como un reloj.

Las paredes se volvieron más oscuras e incluso claustrofóbicas para el joven. La sensación de seguridad que antes sentía dentro de este lugar, por limitado y desagradable que fuera, era ahora sustituida por la oscuridad y el delirio, lo que pronto hizo que su respiración se volviera más entrecortada y desesperada. Como si se tratara de un salmón que se tambalea inútilmente atrapado en una red, el pánico de Tokken se hizo más visible, y su cuerpo se empapó de sudor ansioso. Chloe se enderezó, pero su preocupación, que no tardó en manifestarse, se vio interrumpida cuando Tokken se dirigió inmediatamente al baño, sin preocuparse apenas de desnudarse antes de entrar en la ducha.

Por supuesto, sus acciones preocupaban a Chloe. Pero, como su naturaleza social era poco desarrollada e ingenua, no tenía derecho a creer que su comportamiento era anormal. La humanidad... no, los bípedos en su conjunto eran tan verdaderamente diferentes de los Aulladores con los que ella creció. Su cultura era tan distinta. Mientras que la sociedad que estos bípedos construían se basaba en el ajetreo del trabajo estructurado, viviendo al lado de innumerables individuos, los Aulladores vivían mucho más aislados. Vidas más tranquilas, más silenciosas, casi indiferentes. La muerte se veía de forma completamente diferente. Los bípedos lloraban la muerte de sus seres queridos, mientras que los Aulladores, en particular, parecían casi imperturbables. No se veían afectados. Para algunos, incluso podría considerarse un regalo de descanso eterno.

Los cachorros rara vez lloraban una sola lágrima cuando sus madres pasaban. ¿Por qué habrían de hacerlo? Si la madre los criaba bien, los cachorros estarían preparados para enfrentarse al mundo por sí mismos, para reafirmar el ciclo de su existencia repetitiva. Para no lograr nada único. Para enfrentarse a los mismos obstáculos y criar a su camada exactamente de la misma manera, mundana. La personalidad era escasa, ya que todos parecían un calco de sus antepasados y, por tanto, de los demás. Las charlas eran breves y puramente informativas. No había bromas, ni siquiera un discurso casual. Si la charla no tenía nada de valor para aprender, sencillamente no tenía lugar.

Chloe lo descubrió, lo reconoció y lo cuestionó. Sus padres ignoraron sus preguntas, por supuesto. Al fin y al cabo, sus preguntas eran infructuosas, y nadie sabía realmente la respuesta a la vida misma. ¿Por qué reflexionar sobre una cuestión irresoluble, cuando ya se ha reconocido como tal? La locura suele definirse como la repetición de una acción esperando un resultado diferente. Por tanto, intentar responder a lo irresoluble sería una locura. Pero, ¿no es la vida como un aullador una locura en sí misma, si se espera que algo cambie?

Por supuesto, su familia claramente no veía ni esperaba un cambio. Y así, si Chloe iba a demostrar algo más que haber perdido la maldita cabeza, debía cambiar sus acciones. Aprender cosas nuevas. Compartir, o al menos intentar compartir conversaciones con la gente, aunque fueran casuales e infructuosas. Descubrir más y ver más allá de los límites del bosque. El deseo de su vida estaba frente a ella.

Pero, ¿está satisfecha? ¿Podía y podía comprender realmente a estas extrañas criaturas y sus inusuales culturas? ¿Podría llorar como ellos, cuando sus conocidos murieran? ¿Podría sentir la gravedad de su ominoso hallazgo, al grado que él lo hizo?

Incluso en la ducha, Tokken no podía distraerse con un lavado. Apretando la cabeza contra la pared lisa con las manos ahuecando la cabeza, Tokken dejó que el agua caliente cayera en cascada sobre su espalda mientras las lágrimas de frustración abandonaban sus ojos, desahogando por fin sus enfados y temores en el calor de un aire sin voz, acariciado y lleno de vapor.

Habían pasado varios minutos de este suave toque de agua mientras cada segundo golpeaba como una campana dentro de su mente. Su voz temblorosa disminuía lentamente a medida que su mente y su cuerpo se calmaban por fin; un único y firme pensamiento aparecía en su mente, desplazando el aparentemente interminable lío de cables enredados que constituían sus constantes andanadas de tonterías sobrepensadas.

Necesito salir de aquí. Ahora.

Antes de que los lobos me atrapen.

Al igual que aquella noche, tengo que seguir corriendo, y corriendo, y corriendo...

Es una locura que incluso entre los ángeles no me sienta tan seguro como cuando estoy con vosotros, miserables campesinos.

Oh, cómo os echo de menos. Mi gracia salvadora. Os encontraré de nuevo, como vosotros me encontrasteis aquella noche.

Y así, después de ver cómo el agua se escurría hipnóticamente junto a sus pies, el chico salió de las duchas, se cubrió la piel con una bata blanca y salió del baño de nuevo, como si renaciera de su propio impulso. Reformado, pero posiblemente peor.

Volviéndose hacia Cloe, que estaba en posición de firmes, Tokken frunció las cejas. ¿Cómo podía hacerle esto? Ella no ha sido más que leal a él, pero ¿era eso realmente una razón para explotar su naturaleza tímida e indecisa?

Por supuesto, pensó. Estoy haciendo esto para protegerla también.

"Chloe", llamó, su voz más fría y desconectada de lo que ella había escuchado antes.

Tragando saliva, respondió con un asentimiento inquisitivo.

"Es hora de irse".

♦ ♥ ♣ ♠

Con un resuello nauseabundo, Emris se atragantó con su propia saliva al acercarse a la puerta del taller del Jefe de Armas. Hacía tiempo que no visitaba al hombre en privado, y no le agradaba precisamente la perspectiva. Aunque el viejo gigante estaba lejos de ser intolerable, el propio humor del veterano sería seguramente su perdición. Con un robusto golpe y un movimiento de sus fauces, Emris respiró profundamente, escuchando el traqueteo de Hefesto mientras se dirigía hacia la puerta, obstruido por sus propios trastos.

Cuando la vieja y desvencijada puerta se abrió, el gigante asomó su enorme cabeza para que todos lo vieran, las dos miradas disgustadas y desagradables se encontraron; casi chocando sus expresiones entre sí en una disposición de desagrado mutuo, con una tolerancia profesional que quedaba como el último hilo que los mantenía asociados. Ninguno de los dos se odiaba, pero su naturaleza incompatiblemente descontenta garantizaba un resultado tan humorístico.

"¿Qué? ¿No ves que estoy ocupado aquí?", preguntó Hefesto con impaciencia, frotándose la espalda dolorida con las palmas del tamaño de una almohada.

Chasqueando los dientes con un gesto de desprecio y un gruñido, Emris ladeó la cabeza: "No, no puedo ver una mierda a través de una puerta, ¿verdad? Estoy aquí por un traje".

"¿Qué demonios se supone que significa eso? Usa el tuyo", desestimó el gigante, tratando de sacudirse el interés del brigadista, procediendo a dar un portazo al hombre.

Haciendo estallar unos nudillos, Emris metió el pie en la puerta, impidiendo que el herrero le cerrara el paso. "Lo he destrozado".

"¿Qué? ¿Por quién?", exigió Hefesto, golpeando una mano contra la puerta.

"¡Yanksies! ¡Déjame entrar!", ladró Emris.

Asomándose por la brecha, el Jefe de Armas preguntó: "¿Recuperasteis algo de eso?".

"Oy, me estoy cansando de esto. Si lo quieres, puedes ir a buscarlo tú mismo", gritó Emris, que finalmente se opuso a los esfuerzos del gigante y se obligó a entrar en el taller.

"¿No has guardado nada? Chucho!", le ladró Hefesto, dando espacio al soldado a pesar de su abrasividad. Aunque era un alma templada, el viejo herrero sabía que no debía pelearse con el Guardián, por muy marchito que estuviera. "¡¿Quieres que te haga uno nuevo?!"

Poniendo los ojos en blanco, la zapatilla de Emris golpeó el suelo. "No. Sólo consigue una prefabricada y arréglala".

"¡Serás mi muerte!"

"Tiene que ser alguien, ¿no?", disparó Emris, cruzando los brazos. "¿Lo haréis vosotros? ¿O tendré que involucrar a Alfa?"

"Ghr, jódete. Lo haré, pero me debes sesenta favores por esto", gruñó Hefesto, exigiendo una compensación.

No te debo nada, pero te traeré una botella de brandy por tu esfuerzo". Echando un vistazo a su alrededor, el veterano se inclinó para coger uno de los muchos trastos que había en la habitación -una pieza de pecho- antes de arrastrarlo hacia la mesa, dejándolo caer de golpe sin importarle los demás restos que ya había en su superficie.

"¡Oi- Oi! ¿Qué coño estás haciendo, gusano?", el gigante se precipitó a su lado, desconsolado, mientras la metralla de su obra volaba por la habitación.

"Empezad pronto. Eres un completo procrastinador, y no puedo permitir que te entretengas. Necesitamos esto pronto; mis compañeros están en peligro", aclaró Emris, haciéndose a un lado para que el gigante se ocupara de su puesto.

Frotándose -más bien rascándose- la piel de la cara, Hefesto tomó el equipo en sus manos, antes de arrojarlo a un lado: "He oído esa frase docenas de veces, gusano. Y no tienes ni idea de lo que estás haciendo. Eso era un prototipo. Urgh..." Golpeando la cabeza contra la mesa, el Jefe de Armas espantó a Emris, que ya se dirigía a la salida. "Ahora sal de aquí. Y cuando esté hecho, vuelve aquí y dame las gracias, ¿me oyes?"

Con una risa engreída, el brigadier evitó al gigante su presencia, cerrando la puerta al salir. En voz baja, murmuró: "Claro que sí, amigo", como si su gratitud fuera algo a ocultar por vergüenza. La verdad era que Emris se compadecía del viejo tonto. Pero su dinámica estaba fijada desde hacía tiempo, y no deseaba preocupar al gigante actuando fuera de su carácter. Tampoco a él. Si quería que hubiera paz entre sus compañeros, no podía dejar caer su actitud de la nada; no sin hacer que unas cuantas docenas se cuestionaran las tendencias suicidas del veterano, o si habían sido testigos de un imitador. Por no hablar de lo divertido que podía ser, salirse con la suya de esa manera.

Pensar en su familia le hacía sonreír, aunque la idea de lo que iba a suceder le resultaba a veces abrumadora.

"Realmente espero que ninguno de vosotros muera, ya sabéis", murmuró Emris, todavía de pie frente a esa misma puerta. No se dio la vuelta; todavía no. Una presencia abrumadora parecía manifestarse detrás de él, y a pesar de la tentación, Emris se negó a mirar hacia atrás. No tanto por miedo a ver algo que juró no creer, sino para no dar a algún vagabundo la satisfacción de verlo bajo una luz más humilde y sentimental.

Y así, una voz borrosa y lejana resonó en sus oídos. Una voz que, incluso distorsionada por el tiempo, le sonaba tan hermosa.

"Si los mantienes a salvo, y te comprometes con tus deberes, no lo harán nunca. Es diferente si ha llegado su hora, pero no hay nada que puedas hacer al respecto, ¿verdad, cariño?"

Una voz de ángel. Un verdadero ángel. No las patrañas que los celestiales trataban de representarse a sí mismos, motivados por las percepciones del vulgo ignorante, ni los ángeles que hacía tiempo que habían muerto o se habían corrompido por la influencia del mundo. Con una sonrisa nostálgica y cariñosa, Emris respiró profundamente, mirando ociosamente aquella puerta.

"Tienes razón. Siempre es así", respondió, y su semblante se suavizó. Ni siquiera los problemas y la culpa que le atormentaban con tanto odio consiguieron endurecer su rostro ablandado. "Pero tengo miedo".

"Por supuesto que lo eres, cariño. Cualquiera lo sería", explicó aquella voz, que no se acercaba ni disminuía en la distancia. "Es parte de lo que te hace humana, ¿no?".

"Creo que no me gusta ser humano", admitió Emris, desahogando sus penas. "No me conviene".

"Claro que sí, no seas tonta, querida. Sólo que no quieres la carga de trabajo que conlleva. No quiero pillarte de vago, ahora", regañó la Voz, aunque su dulzura onduló en los viejos oídos de Emris.

"Eh, lo sé. Lo siento".

"¿Emris?".

"¿Si...?".

"¿Me visitarás pronto?".

"No hasta que haga bien a Xavier. No quiero que Molly me vea sabiendo que dejé morir a esa gente".

La Voz soltó una risita, sus campanadas se sentían como un néctar relajante. "Eso es más bien".

Inhalando profundamente, Emris siguió divagando, tratando de captar la atención de La Voz durante el mayor tiempo posible: "¿Crees que esta guerra será la última para mí? Me refiero a los Crimsons. Echo de menos entrenar al chico, así que estaba pensando que, una vez que esté listo, los dos podríamos blandir las viejas espadas durante un tiempo..."

A sus preguntas, a sus juguetonas palabras de esperanza y deseo, no llegó ninguna respuesta. En su lugar, un vacío infundido, como si una brisa fría se hubiera llevado lo último de la calidez del sol que caía. Al darse la vuelta, Emris no encontró a nadie detrás de él. Ni un solo soldado caminaba por este tramo de los pasillos, y el origen de La Voz estaba casi perdido para él. Por supuesto, nunca esperó encontrar sus ojos vigilantes detrás de él. Pero, de alguna manera, deseaba hacerlo. Tal vez entonces se volvería realmente loco.

El día pasó más rápido de lo habitual para el ansioso, pero confiado trío. Un sentimiento que suelen compartir los veteranos, al contrario de la eternidad que experimentan los reclutas antes de enfrentarse a las turbulencias del combate. El día transcurrió en silencio, casi a sabiendas de los peligros que se avecinaban. Invadir un país no era tarea fácil, sobre todo al borde de la guerra, cuando el país en cuestión era posiblemente el más vigilado. La decisión de sacar a los prisioneros de los confines del profundo territorio yanqui no sólo era insensata, sino que rozaba lo suicida. Al menos, tal sería el caso si el trío estuviera compuesto por cualquier otra persona.

Las capacidades de autoconservación de Emris eran escasas, pero sus golpes destructivos eran inigualables, paralelos a su posición de "Guardián". Además, gracias a sus habilidades regenerativas, no había que preocuparse cuando el viejo borracho decidía emprender sus habituales carreras de bombas humanas. Xavier era uno de los más capaces del Sindicato; superaba incluso a sus superiores gracias a su equilibrada dieta de proezas mágicas y físicas, combinada con sus reflejos sensatos. Y, por supuesto, el propio General del Sindicato: Kev. Ser humano es, de lejos, su mayor debilidad. Pero lo que le falta en resistencia y capacidad ofensiva, lo compensa con una eficiencia táctica increíblemente precisa y un ingenio rápido, incluso en el fragor de la batalla. El verdadero capitán para dirigir el gran acorazado que era el ejército de este orgulloso imperio.

Y así, el Guardián, el Campeón y el General se enfrentaron a los fríos horizontes en serio, observando con tranquilidad cómo el sol caía bajo las lejanas montañas, dando la bienvenida a la azulada oscuridad de la noche. Ataviados con el equipo preparado, los tres elites se saludaron en silencio, y cuando Kev se levantó de su silla, con la visera de su casco cerrada, dio un golpe en el corazón como gesto consagrado de su credo.

"Venid, hombres. Iremos en moto. Hacia las fronteras del noreste y más allá — al territorio de Yanksee!"