Mhaieiyu

Arco 1, Capítulo 15

Pecadores entre Pecadores

La espada del Guardián. Un título entregado desde que el trigésimo segundo Guardián pisó suelo mortal, concedido a un Celestial tan eficaz con su espada, que ellos y su elección bien podrían llamarse inseparables. Para proteger al Guardián, junto a su Arco y su Escudo. Para prestar ayuda cuando las batallas parecen estar en su punto más álgido, para dar esperanza al individuo encargado de otorgarla entre los innumerables.

Este título -este honor- no era hereditario. El portador de tal habilidad no era elegido por la riqueza, la clase o la sangre. La Espada del Guardián podía ser el campeón más experto de todos los espadachines del mundo, o incluso el más humilde de los niños que golpean la madera. Sólo por el talento y la destreza, la verdadera Espada surgía, junto a sus homólogas, casi simultáneamente tras el nacimiento del nuevo Guardián; como si fuera elegida por la propia Victus para evitar que la joya más dura del mundo se rompiera.

Ser dotado de tal poder, sólo para terminar en una oscura y deprimente celda encerrado en una pared es más que humillante. De hecho, es francamente debilitante. Su cabeza apenas podía balancearse mientras se sumía en sus pensamientos. Corvus había perdido la percepción del tiempo, y no sabía si volvería a ver razonablemente la luz del día. Mantenerse aquí una vez que la guerra había pasado era inútil, sobre todo si se corría el riesgo que él corría. Era más que probable que estuviera a la espera de ser despedido, a menos que sus aliados pudieran conjurar algún tipo de trato.

Aun así, cualquier pacto que pudiera hacerse significaría casi con seguridad la perdición del Sindicato. Ser debilitados o despojados de recursos... Incluso si repelieran a Yanksee, se encontrarían cayendo en picado al instante una vez que los rojos los alcanzaran. El Celestial no podía aceptar esto. Prefería morir aquí que reducir sus escasas posibilidades a la mitad. Si este era su último acto de servidumbre a su familia y a sus alianzas, que así fuera. Sólo podía desear que su amada estuviera ya allí para reunirse con él; por muy desgarrador que fuera ese pensamiento para el hombre alado.

Sólo pudo quejarse cuando un fuerte estruendo le arrebató sus desesperados pensamientos. Su cabeza se agitó reflexivamente en su lugar, detenida por las maquinaciones que lo mantenían inmovilizado. Corvus observó débilmente cómo un soldado, cubierto de pies a cabeza con una armadura pesada y disimulada, cerraba la puerta tras de sí antes de acercarse al ángel en silencio.

Sinceramente, tenía la mitad de las ganas de esperar que le dispararan allí mismo. Pero, por desgracia, el agente sacó un dispositivo de su bolsillo y pulsó un botón que deshizo las grandes ataduras que sujetaban sus piernas, su pecho y su cuello. A continuación, se acercó a sus rígidas esposas, desconectando la pesada pieza de la pared. En cuanto se liberó su cuerpo, el Celestial se desplomó hacia delante. Su cuerpo había sido inmovilizado de una manera tan espantosa que todo su cuerpo le dolía, negándose a obedecer. Agarrando un manubrio incrustado en el tosco dispositivo que le endurecía las muñecas, el guardia arrastró a ese Celestial tambaleante hacia la puerta que había mirado distraídamente durante las últimas horas.

"Quédate quieto", ordenó rápidamente el oficial, desbloqueando la puerta ante Corvus, antes de casi cegarlo por el sol de afuera. En su estado de aturdimiento, el guardia no vio ninguna resistencia mientras agarraba mundanamente a Corvus por las esposas y lo lanzaba fuera, cerrando la puerta tras de sí con un fuerte golpe.

Con poca ayuda de sus manos atrapadas, Corvus recibió el golpe en la mejilla, la sensación de dolor y el sabor de la sangre revitalizaron su estado de entumecimiento. Le costó más de lo normal, ya que sus articulaciones se habían agarrotado tanto, pero consiguió ponerse en pie. Sus ojos se habían adaptado y ahora podía entender su entorno. Se encontraba en una especie de patio de la prisión, que se extendía horizontalmente para cubrir una docena de otras celdas que probablemente contenían prisioneros afines o tan peligrosos como él. Aparte de la extensión de hormigón, el espacio no tenía mucho que ver. Su anchura era apenas el doble de la de su celda, y estaba amurallada por una lámina semitransparente de material endurecido, similar al cristal, que pronto comprendió que estaba fuertemente electrificada. Más allá de estas paredes había altas torres de tesla, preparadas para aplicar una descarga letal a cualquiera que pudiera escaparse de alguna manera, haciendo que las alas atadas a su torso fueran aún más inútiles. Un dispositivo así era probablemente el motivo de no necesitar un techo, que daba al sol todo el espacio que necesitaba para cocinar a los que estaban dentro.

Observando a los demás reclusos, sombríos y silenciosos, que murmuraban ininteligiblemente en parejas incómodas, Corvus observó que todos llevaban camisetas numeradas en la parte posterior, probablemente para identificar quién entraba en cada celda. A pesar de lo deprimente que resultaba presenciar un lugar tan triste, los ojos de Corvus se asomaron más allá. Algo estaba mal.

Porque entre la pequeña multitud dividida de prisioneros exhaustos y de ojos hundidos, algunos de los cuales habían perdido gran parte de su masa muscular y tenían un aspecto completamente desaliñado, un solo hombre se mantenía erguido, casi regodeándose de su bienestar al encontrarse justo enfrente del Celestial mientras lucía una sonrisa encantadora pero preocupante. Su piel parecía inmaculada en comparación con la de sus compañeros, como si ni siquiera la idea de la guerra le hubiera rozado. Sus dientes, su pelo de color carbón y la forma de su cuerpo parecían perfectos, ajustándose a las proporciones justas de un fino aristócrata con los antiestéticos puños y la ropa monocromática que llevaban los demás. Para que un hombre así estuviera en un lugar como éste...

¿Un político desfavorecido, quizás?

El ángel se encontró mirando al hombre durante demasiado tiempo, y rápidamente apartó la vista del tipo para captar mejor su entorno. Se acercó a los bordes opuestos a ese hombre, y se encontró con la sencillez de la arquitectura de esta prisión. Absolutamente aburrida, sin una pizca de entretenimiento disponible. Ni siquiera una pelota. Después de media hora deambulando en círculos, Corvus casi se sintió tentado de tocar las paredes electrificadas, aunque sólo fuera para sentir algo. Este acceso exterior estaba claramente diseñado para evitar el deterioro muscular por estar pegado a esas paredes durante tanto tiempo. La idea de que tendría que volver a tales se le hacía pesada en el estómago, pero otro pensamiento seguía golpeando su cabeza desde el principio.

Dónde está...

¿Dónde está Erica?

¿Dónde se ha metido esa mocosa tonta? Ella también fue capturada, ¿verdad? ¡¿Entonces dónde está?!

Tenía la esperanza de que, de alguna manera, al abrir esa puerta, encontraría milagrosamente una forma de salir de aquí, con Erica a cuestas. Y sin embargo, ella no estaba en ninguna parte. Había conseguido esa pizca de libertad que anhelaba hacía horas, y sin embargo ya estaba insatisfecho.

¡¿Está viva?! ¡¿Tengo que golpear la cabeza de uno de esos guardias hasta que me digan?! ¡¿Si les rompo el cráneo, decidirán escuchar?!

Corvus se encontró golpeando las paredes de la prisión con sus esposas, sus pensamientos chocando en su mente.

Sólo... maldito... ¡dime...!

"Es una forma interesante de intentarlo. Lo admito, no me imaginaba que intentarías entrar en el local", una voz madura y con humor habló a su lado, estrangulando los pensamientos desesperados del Celestial antes de que se volviera loco por ellos.

Girando rápidamente en su sitio, Corvus miró fijamente al hombre que le había molestado. Ese mismo hombre, que estaba de pie frente a él, sin ningún tipo de reparo, justo antes. La visión del extraño señor dejó al Celestial sin palabras por un momento, pero independientemente de que el desconocido se hubiera dado cuenta de su incomodidad, continuó hablando, apartando la mirada de los confusos ojos del ángel, inclinándose en guardia con los brazos envueltos detrás de su propia espalda en una postura formal e inquisitiva.

"¿Es tentador? No te he visto antes por aquí. ¿Ya has perdido la voluntad?" Su voz era escalofriante, pero llena de preocupación. Un desorden de intención y entrega, dando la cantidad justa de combustible hacia los nervios de Corvus para armar sus pensamientos con la reacción. Al notar la tensión de su cuerpo, el prisionero frunció el ceño, apartando su cuerpo arqueado del hombre sorprendido. "¿Ni una palabra? Estoy decepcionado, pero tendré que respetar eso. Ah~ no se puede culpar a un mudo". Dando la vuelta, el parecido al aristócrata extendió los brazos a lo lejos y en alto, inhalando el hedor de la prisión como si fuera un jardín de rosas. Con el pecho pesado, exhaló.

"El sabor de la libertad, tan cruelmente burlón encima de nosotros. Divertido, ¿no?"

Esta vez, Corvus habló. "No sé cómo estar de acuerdo con eso... ¿Quién eres tú, exactamente? ¿También eres nuevo? Pareces demasiado alegre para este lugar".

Soltando una breve carcajada, que crecía en intensidad como si le contaran el chiste más hilarante del mundo, el individuo, ahora extraño, se volvió hacia el ángel, sin mirarle a los ojos: "¿Tú crees? Creo que es un gusto adquirido, aunque sólo llevo aquí una semana como mucho". Volviéndose hacia las paredes de cristal, mirando al mundo parcialmente velado por la piedra como si estuviera admirando el teatro, el recluso respondió: "Llámame Noire. Es el mejor nombre que me han dado, diría yo".

"¿Tan bueno es tu nombre de...? No, ¿cuál es tu nombre de nacimiento?", presionó Corvus, sintiéndose cada vez más agitado por la naturaleza extraña de este hombre.

"Esa es una buena pregunta, una que me costaría responder".

"Y tú has sido nombrado por... ¿quién?"

"¡Cielos, toda clase de nombres por toda clase de gente! Algunos más felices que otros, diría yo~" Noire se dio la vuelta para mirar a Corvus, aparentemente satisfecha por la exhibición. "Aunque, deberías saber, preguntar un nombre sin dar el tuyo no es una buena cortesía".

Corvus sólo pudo mirar al tipo, desconcertado. Toda la conversación parecía fuera de lugar, como si no fuera natural. Incluso con un guión.

"Soy..." La Espada dudó un momento, todavía en conflicto. Por lo menos, este individuo no era notorio. Pero, entonces, ¿por qué se le iba a poner en un confinamiento tan desesperado? No era ni mucho menos la primera vez que visitaba este país, por lo que entendía que no practicaban ese tipo de encarcelamiento por norma, lo que no hizo más que aumentar las sospechas del Celestial mientras observaba al caballero con la mirada perdida.

"Soy el Sexto Teniente del Sindicato. Corvus".

Para permanecer lo más formal posible, el prisionero angélico se puso de pie y se inclinó a medias, dando al hombre una expresión divertida. Actuar con tanta autoridad en un lugar como éste era, ciertamente, bastante absurdo.

"Ya veo... bueno, ciertamente puedo ver por qué fuiste arrojado aquí con los pecadores entre los pecadores. Un miembro del Sindicato... ¡tan fascinante!", expresó Noire con un entusiasmo no filtrado, como si esperara un regalo.

"Bien... ¿por qué te encerraron aquí?", preguntó finalmente Corvus, tratando en vano de ignorar la singularidad de este lunático. Sería injusto decir que este hombre era lo más extraño que había presenciado.

Al menos no es el Mago Loco... ¿Verdad? Se sacudió esos pensamientos; la más extraña de las rarezas surgió en su mente por un momento fugaz. Pensar que un hombre así podía existir desconcertaba a Corvus incluso hasta el día de hoy.

"Ah, ¿yo? Brujería, al parecer", respondió Noire con despreocupación, sonriendo ampliamente antes de inclinar su cuerpo hacia adelante para observar la espalda del ángel, revelando sus alas plegadas. El acto obligó a Corvus a retroceder, lanzándose hacia un lado mientras casi golpeaba la cara del prisionero con las esposas. Se necesitó una gran fuerza de voluntad para no hacerlo, a pesar de todo, pero Corvus no era de los que se ponen violentos. A decir verdad, sólo deseaba enseñar a sus hijos a no ver con violencia. Desear que un mundo así no se cortara ante su ingenuidad tampoco se quedaba corto.

Con una risa despectiva, Noire se enderezó con renovado interés. "Un Celestial, ya veo".

"Mira, te voy a ser sincero, me estás poniendo los pelos de punta y yo tengo fama de ser tranquilo", admitió Corvus, poniendo las pesadas esposas que llevaba entre ellos.

"¿Oh? ¿Entonces no habrá nada que esperar cuando te diga que no nos quedamos aquí?"

"¿Qué...?" Corvus volvió a ser cauteloso, escuchando con atención las siguientes palabras que se deslizaban de los labios del hombre exultante, pero tranquilo. Y cómo le pesó en el estómago que se confirmaran sus anteriores preocupaciones.

"El bloque se ha llenado y habrá que limpiarlo. Así que en lugar de perder el tiempo con un montón de escoria inútil, nos purgarán pronto".

"No entiendo... ¿por qué nos mantienen aquí en primer lugar si están...?"

"El rescate, por supuesto. El lote que cae tras estas rejas suele valer un buen dinero vivo~"

"¿Y se arriesgarán a un brote, nada menos que en sus ciudades, por dinero?", preguntó Corvus, desconcertado.

Con la misma sonrisa de clase, como si estuviera a punto de burlarse de la ingenuidad de un plebeyo, Noire levantó la mirada hacia el cielo despejado. "Mm. Así es la gula y la avaricia de la humanidad. Deplorable, ¿no crees?"

El Celestial no pudo contener su propia diversión mientras sonreía y cerraba los ojos con un suspiro: "Deplorable es una exageración, pero sí es inquietante". Inclinando la cabeza y observando a la distraída Noire con una sutil mirada, Corvus prosiguió: "Dicho esto, dudo que vea mi cabeza en la guillotina. Después de todo, soy un activo para la guerra, al igual que mi compañera".

¿"Compañera"? Estoy dispuesto a adivinar que están en la misma situación que tú, cierto? Oh, ¿es por eso que estabas tratando de entrar, entonces?"

El excéntrico caballero dio en el clavo con un solo intento, haciendo que el más tranquilo Corvus se sintiera nuevamente desesperado. Podía alejar su propia necesidad de vivir, pero dejar que Erica se pudriera sería imperdonable.

"La mirada de tu rostro lo dice todo, mi amigo Celestial. Oh, qué pintoresco es, decir por fin tal cosa!" Con una tranquila excitación, Noire miró fijamente al ángel con una mirada ilegible para el silencioso espadachín internamente conflictivo. Esta mirada suya era incomparable con cualquier cosa que la Syndie viera a menudo en un hombre. La más extraña mezcla entre convicción, euforia y calma, rematada con una pizca de algo más indiscernible. Con esta última mirada, el caballero habló con voz baja y tranquila: "Independientemente de su valor, no me refería sólo a la purga. Nos iremos pronto. Te sugiero que trates de encontrar una forma de llegar a tu otra mitad cuanto antes, no sea que termines dejándola atrás. Espero trabajar bien con ustedes~"

"Ella no es mi..."

Con este mensaje de despedida, Noire giró sobre el eje de su talón, antes de alejarse. Antes de que Corvus pudiera murmurar algo más que una queja ahogada, un fuerte zumbido resonó en el complejo. Los prisioneros del patio hicieron caso a la campana sin preguntar, aunque algunos lloraron ante la perspectiva. ¿Cuánto tiempo llevaban aquí, atormentados por esta rutina?

"Oye, Syndie", llamó una voz desde detrás del ángel, antes de golpear sin piedad su estómago, obligándole a arrodillarse. Con un rifle de asalto en la mano, el soldado fuertemente armado gritó: "Se acabó el descanso. Vuelve a tu puta celda. Muévete".

Corvus no ofreció ninguna resistencia mientras lo arrastraban de vuelta a la pared en su bodega, encerrado de nuevo en el mismo sarcófago abierto en el que había sido forzado anteriormente. En el instante en que fue golpeado, había intentado lanzar un hechizo, y se encontró con que su garganta pagaba el precio: se carbonizaba incluso cuando sólo se preparaba para lanzarlo. Evidentemente, las medidas tomadas para evitar métodos de escape tan obvios. Si Yanksee tenía algo que admirar, eran sus diseños innovadores a la hora de enfrentarse a aquellos contra los que normalmente no tendrían ninguna oportunidad. Un verdadero acto de presa que se convierte en depredador. El ángel casi podía elogiarlos.

Y así, viendo cómo los últimos rayos del sol se colaban por la puerta de rendija que daba al exterior, Corvus cedió incluso a pesar de su dolorosa incomodidad, permitiendo que el sueño lo sacara de este infierno claustrofóbico, aunque sólo fuera para tener más posibilidades de encontrar algo mañana.

♦ ♥ ♣ ♠

En la oscuridad de la noche, cuando incluso las ciudades se vuelven silenciosas a medida que sus habitantes se disponen a descansar, una perturbación resultaba implacable, haciendo imposible el sueño. El traqueteo del metal contra el hormigón, los gruñidos y los gemidos de una mujer que lucha y no cede.

Un golpe furioso resonó en su celda mientras un soldado cansado intentaba desesperadamente imponerse a la muchacha, sin ningún efecto.

"¡Por la Diosa Victus! ¿Pensarás callar?"

No hay respuesta. Ya había gastado suficiente aliento en preguntar dónde estaba Corvus. Su propia libertad ni siquiera le vino a la mente, aunque sólo fuera para liberar a su aliado de toda la vida de sus lejanas ataduras, de las que no conocía la ubicación. Por lo que ella sabía, él podría estar en esta misma prisión, al igual que podría estar en una de las islas dentro de los dominios de Yanksee. Si la distancia a la que estaba retenido era de pies o de millas, ella exigía saberlo. Pero, por supuesto, los oficiales no cedieron. Los pobres diablos probablemente ni siquiera sabían de quién hablaba, por lo que preguntar no le haría más que perder el tiempo. En su lugar, optó por un enfoque más descarado.

Sin responder, continuó traqueteando y gimiendo, haciendo todo lo posible para aflojar sus ataduras, aunque fuera un poco. Incluso si eso significaba que sería golpeada, continuaría. Aunque eso significara que su progreso se deshiciera, continuaría. Si todavía tenía su cuerpo y su vida, continuaría. Gimiendo por su falta de respeto, el soldado buscó a trompicones las llaves de su celda, luchando contra el cansancio mientras irrumpía en su calabozo con una mirada miserable.

Al ver que ella no se detenía por nada más que sus propios objetivos, apretó los dientes, antes de darle un puñetazo en el estómago. Ella retrocedió, el aparato al que estaba confinada limitándola. Se agitó por un momento, se atragantó por el siguiente, y luego miró al oficial y con simpleza le escupió en la cara, para su disgusto. Al limpiar la saliva de su piel con un gruñido irritado, abofeteó el rostro sonriente del ángel con frustración.

"¡Por qué no te rindes, maldita sea!"

La abofeteó una y otra vez. Ella sólo vaciló un momento entre cada golpe, mirándole con las mejillas amoratadas y una sonrisa de odio.

"¿Rendirme ante un simplón como tú? No creí que estuviéramos haciendo una comedia—! Agh!"

Otro golpe se encontró con su estómago mientras intentaba en vano reprimir su reacción, dando al patético hombre una pizca de satisfacción con la que acosarla. Incapaz de defenderse o incluso de apartarse de su asalto, Erica no tuvo más remedio que recibir los golpes, incluso si eso significaba escupir bilis y sangre. Si podía protestar con cualquier cosa para fastidiarlo, lo haría, aunque tuviera que utilizar sus propios fluidos como proyectiles.

Después de unos minutos, el guardia finalmente se apartó, limpiando la suciedad de su armadura lo mejor que pudo. Retrocediendo, admiró sus esfuerzos, una sonrisa siniestra se extendió en su jeta mientras el soldado observaba a la mujer jadear, toser y sangrar; habiendo perdido la voluntad de seguir calumniando su nombre en vano. Haciendo crujir sus nudillos, el soldado, ahora totalmente despierto, se acercó a ella una vez más, preparándose para otra descarga unilateral. En cambio, un dedo, libre de su guante, acarició su mejilla hinchada.

"No debo mentir, señorita. Es usted una molestia, pero no tienes malas pintas", le felicitó, con una mirada maliciosa que se adivinaba a través de su gorro. Levantando su toque hacia su pelo, le dio una caricia a la longitud de su melena rubí, antes de llevar un mechón a sus fosas nasales para olerlo. "No quedas mal para nada..."

Gruñó ante su perversión. Era una pena que no se atreviera a acercarse; incluso a pesar del dolor, ella le daría un cabezazo a través de su armadura.

"Sabes, lo mínimo que podrías hacer por ser tan molesta y robarnos el sueño es callar sobre esto", susurró cruelmente, insatisfecho por la falta de conmoción en su rostro. Ella seguía pareciendo igual de feroz, y cuando él levantó por error ese mismo dedo para tocarle los labios, ella abrió sin inmutarse sus fauces, estranguló su cabeza todo lo que le permitía el collar, antes de envolver con sus dientes todo su dedo índice, apretando inmediatamente. La agente gritó cuando la extremidad estuvo a punto de ser arrancada de sus articulaciones, y sólo se detuvo cuando él se lo arrancó de la boca con otro rápido golpe en el cráneo. Sangró y la cabeza le dio vueltas, pero mereció la pena sólo por ver la agonía en la cara del hombre a través de su visión borrosa.

"¡Maldita perra! ¡¿Crees que eso es gracioso, ah?! A la mierda con la delicadeza, te voy a hacer llorar, engreída..."

Dirigiendo la otra mano hacia su cuerpo con rabia, sus intenciones sólo se vieron impedidas por el ensordecedor traqueteo de los disparos de un arma, el sonido rebotando en las paredes del confinamiento y asaltando tanto los oídos del guardia como los del Celestial, haciéndoles retorcerse en el sitio. La bala se había incrustado en la pared más alejada de la celda, aunque sólo cabía preguntarse si se trataba de un fogueo intencionado o de un auténtico acto de venganza contra el autor.

Volviéndose hacia los barrotes que dividían su torreón de la prisión, Erica apretó los dientes mientras intentaba mirar a través del zumbido de sus oídos, encontrando la mirada severa de un hombre de mediana edad vestido con un traje azul oscuro y noble.

"Arrogante e inadecuado. ¿Te tomas este trabajo en serio?", dijo la cortante voz de la autoridad, infundiendo un sentimiento de absoluto arrepentimiento y temor en el soldado, que inmediatamente saludó.

"¡Señor As, Adolphus, señor!"

"Responde a mi pregunta".

"¡Sí, señor, por supuesto, señor! Estoy eternamente agradecido por mi estatus. Por favor, perdone mis fechorías".

El acosador se arrodilló en cuestión de segundos, sin mostrar ni un ápice del orgullo y la arrogancia que había mostrado antes. Ser testigo de algo así confirmó los pensamientos de Erica sobre este país. Familiarizado con un lugar que ella conocía bien, toda esta ciudad estaba dirigida por la alta autoridad, y era la lealtad disciplinada e inquebrantable y el servilismo como éste lo que lo demostraba. Otro país miserable, dirigido por líderes aún más miserables. El ángel casi sintió simpatía por el oficial. Casi.

"Váyase a la guarnición. Si te vuelvo a ver cerca de una hembra dentro de este complejo, considera tu estatus revocado".

"¡Señor, gracias señor!"

El oficial se puso en pie inmediatamente, cogiendo su arma y saliendo de la celda lo más rápido posible, sin querer ni siquiera mirar a Erica mientras escapaba vergonzosamente, dejando al noble suspirando desesperadamente para sí mismo.

Al entrar en su celda, Adolphus se sentó junto a la pared frente a ella, agarrándose el pelo en un acto de cansancio. "Te pido disculpas. Si alguna vez un guardia vuelve a hacerte daño injustamente, por favor, infórmame la próxima vez que nos veamos".

Exhalando por la nariz, con humor, Erica finalmente volvió a hablar: "Es mucha confianza para alguien como yo. ¿Y si miento?"

"Esperaría que, como mínimo, reservaras tus rencores para aquellos que los merecen. ¿Puedo esperar eso de ti, Celestial?", preguntó Adolphus, levantando una ceja mientras la miraba a través de sus dedos.

Poniendo los ojos en blanco, Erica dejó que su cabeza volviera a tocar el cemento detrás de ella. "Claro. Si tu raza está tan empeñada en vernos como omni-benevolentes, adelante".

"No lo creo. Para ser sincero, no creo en conceptos tan arbitrarios como la benevolencia y la malevolencia. El bien y el mal, la justicia y la injusticia... basar tales simplicidades en algo más allá de la pura locura debería ser un pecado por encima de todos".

"Entonces, ¿por qué confías en mí? Parece que estás esquivando la pregunta", desafió la Celestial, estrechando los ojos hacia el hombre hundido. Él, que se había hecho presente en su vida en un acto de altruismo sin sentido, sin aparentemente ninguna ganancia más allá de su atractivo.

"Por decirlo de forma sencilla, yo tampoco tengo mucho aprecio por mis parientes. Hace tiempo que perdieron su valor, así como toda la fe que puse en ellos cuando llegué. Un equipo de defensa como el de nuestros militares... qué repugnancia me han dado".

Con fuego en los ojos, y un rencor inquebrantable, Erica apuntaló su cuerpo con orgullo, tan alto como se lo permitían sus ataduras, y esbozó una sonrisa dentada mientras preguntaba: "Entonces, ¿no te importará el día en que quememos a tus 'parientes' hasta los cimientos después de que atravesemos tus muros? Si crees que no vamos a romperlas, prepárate para la decepción. Una vez que esta pequeña disputa termine, lanzaremos un contraataque. Promulgar la guerra con el Sindicato es un suicidio, y tus hombres deberían haberlo sabido desde el principio. Venceremos, ¡¿me oyes?!"

Mirando fijamente el exceso de confianza que desprendía la muchacha, el noble no tomó represalias. Ningún odio o competitividad llenaba su mirada; de hecho, era más pasiva que despectiva. Con esto, y quitándole la compostura, contestó simplemente: "Eso espero. Cuento plenamente con ello. Con suerte, entonces, acabarás con los líderes inútiles que tenemos, y así podremos reemplazarlos. Los viejos y los débiles son tan valiosos como los corderos, y si alguna vez intentan liderarnos, se encontrarán pastoreados al matadero".

Con una sonrisa impropia de un noble, Adolphus se levantó con una pequeña sonrisa, apartando sus finos y negros cabellos de los ojos. "Tal es el verdadero significado de la selección natural, ¿no estás de acuerdo?", preguntó, su voz sabia pero diabólicamente seria, manteniendo aún algunos de sus tonos juveniles.

Su pregunta silenció a Erica mientras fruncía el ceño en señal de contemplación, asombrada por su respuesta. Esperaba que sus palabras despertaran al menos un poco de ira, pero al parecer no hicieron más que despertar un sentimiento de esperanza en el hombre. En cierto modo, incluso sintió remordimientos, aunque sólo fuera por su comprensión de la naturaleza del actual señor de Yanksee. Aunque no era del todo dictatorial, distaba mucho de ser un hombre de cualidades respetables; optaba por completar despiadadamente sus caprichosos objetivos aunque fuera a costa de los hombres de su propio país. Por muy defectuoso y corrupto que sea, el Sindicato al menos veía el valor de los individuos de su ejército, incluso si, en el gran esquema de las cosas, no era más que una estratagema para desalentar las estrategias autodestructivas dentro de sus fuerzas que podrían debilitar los números del imperio, en los que se basa.

Atrapada en sus pensamientos, Erica no dio una respuesta más allá del silencio. A esto, el hombre considerado como un 'Señor As' sacudió la cabeza, dando un paso hacia la muchacha, que rápidamente recuperó la conciencia.

"No te sorprendas tanto. Esto no es más que el paso del tiempo, que se renueva con nuevos y mejores líderes. Al fin y al cabo, está en nuestra naturaleza adaptarse y mejorar", suspiró satisfecho Adolphus, acercándose una vez más a la puerta de la celda. Antes de marcharse, le dedicó unas palabras que la aturdieron aún más, complicándole la mente y tranquilizándola finalmente, para gratitud de los oficiales que descansaban.

"Mañana, los generadores eléctricos necesitarán mantenimiento, por lo que nuestros mecanismos de defensa quedarán desactivados en silencio durante quince minutos a partir de las cuatro en punto. Corvus está en el sector 2-C; las cifras están marcadas en el suelo de los patios. Aproveche esta oportunidad ahora o perderás cualquier esperanza de salvarte. Cuento contigo, Síndi. No me decepciones".

"¿Qué consigues con esto?", susurró ella, estupefacta, justo al alcance del oído.

Cuando la puerta se cerró con estrépito, Adolphus se asomó a la celda con ojos peligrosos y soltó una simple frase: "El cambio".