Mhaieiyu

Arco 1, Capítulo 14

Los Demonios Visten como Quieren

Los dos combatientes—ambos guerreros para algunos, pero sólo uno de ellos un héroe para cualquiera—se mantuvieron en silencio en su lugar, con las espadas desenvainadas; burlándose de su profundamente amado oponente con su brillante cromo. Ninguno de los dos había deseado enfrentarse de esta manera. Eclipse, con sus intenciones decididas pero poco claras tanto para él como para ella, había esperado que esta intervención fuera más suave. Se conocía a sí misma, pero no sabía cómo actuar ante un ultimátum. De este modo, era a la vez familiar y ajena a sí misma, prediciendo sólo los posibles resultados de sus inoportunas elecciones, y por esta razón, había planeado con antelación. Esta batalla no terminaría en la letalidad, no si ella podía prohibirlo. Haría uso de su rápido ingenio y agilidad, y usurparía la compostura de su amiga de la infancia convertida en enemiga, para luego lanzarse con Emris a remolque hacia las luces de la libertad.

Eclipse tenía confianza en sí misma para esto. Lo estaba, incluso cuando entró en la celda sabiendo que el despectivo Guardián ignoraba su obligación de vigilarlo. Y, sin embargo, al encontrarse cara a cara con el hábil joven, descubrió que su confianza flaqueaba. Tonto al suponer que él mostraría debilidad al llegar la hora de la verdad, el recién renovado exiliado vio sus suposiciones desmentidas por la ferocidad de su mirada. Estaba decidido a defender su patrimonio, y sus bienes, con las emociones puestas en juego; sin el peso de su ingenuidad y su infantilismo olvidado.

Levantando su espada hacia el cielo, Ezequiel lanzó un feroz tajo al aire, demostrando la fuerza de su determinación mientras apuntaba la aguda punta de la espada larga en dirección a la garganta de ella. En respuesta, Eclipse frunció las cejas, su postura aún mostraba vacilación. Debilidad.

"Si te hago daño durante esto, quiero disculparme por adelantado. No es mi objetivo..."

"Silencio, zorro. Me enfurece tu forma de hablar", dijo Ezequiel con firmeza.

Con esto, el Guardián retrocedió un momento, antes de lanzarse al siguiente, atacando el espacio vacío que una vez albergó a la mujer embaucadora. Ella se desvió en respuesta, con una suavidad notable, antes de balancear una pierna sobre la suya, que él esquivó incluso en la fracción de segundo que ella le dio. Sus contraataques eran efectivos, pero él ya la conocía lo suficiente. Volviendo a cortar hacia ella, paró el ataque con sus garras, haciendo saltar chispas cuando las dos armas chocaron, manteniendo la velocidad de él con la suya. Con ocho cuchillas en cada uno de sus dedos, y una velocidad que comparaba o superaba a la del Guardián, el combate de ambos era claramente unilateral, aunque la batalla de Eclipse fuera más de emociones que de superioridad física. Y sin embargo, con cada golpe de su estoque en la cima del peligrosamente corto acantilado en el que se encontraban, su ira estaba lejos de ser ineficaz; ella tenía que arriesgarse cada vez más con sus evasivas.

Fue implacable. Para cuando ella había rechazado su primer tajo, él ya había lanzado otro. Las ventajas más verdaderas y devastadoras que proporciona un arma tan ligera. El acero se encontró con el acero mientras intercambiaban golpes, con Eclipse mostrando una clara falta de acción, en lugar de reaccionar pasivamente a su falta de piedad con sus propias técnicas. No era un simple espadachín. Él también tenía trucos, en forma de objetos que llamaban la atención, como bombas fétidas, bolsas de arena e incluso su propio surtido de cuchillos arrojadizos.

Y sin embargo, mientras gastaba todos y cada uno de sus recursos, no parecía cansarla. En todo caso, mostraba cada vez menos motivación para luchar por cada asalto, sintiendo que una parte más profunda de ella era herida cada vez. Esquivaba su espada, para agradecimiento de su cuerpo, pero nada podía contrarrestar los tajos que le dejaba en el corazón y la mente. ¿Dejar el hogar así? Nunca estaría satisfecha, por mucho que recorriera los mares en su búsqueda. ¿Tener que volver aquí, sólo para buscar la paz? ¿Podría usar eso como excusa para no tener que despedirse definitivamente también?

Con un gemido agitado, Ezequiel sacó su último cuchillo arrojadizo junto con una bolsa, lanzándolos secuencialmente. El cuchillo giró en el aire mientras ella arañaba distraídamente su hierro, arrojándolo al mar verde de abajo, al tiempo que cortaba el saco, ahogando su visión en la arena. En el mismo instante en que oyó el tintineo del cuchillo, la espada se alzó de nuevo, sin darle tiempo a reaccionar mientras levantaba torpemente las garras. El impacto de la espada la desequilibró cerca del borde, antes de recibir una patada en el pecho, y sus pies patinaron inútilmente contra el suelo mientras caía por el acantilado, con las piedras desmoronándose y cayendo en picado. Se recuperó de la caída por un pelo, con las garras de su cesto derecho clavadas en la piedra. Apresuradamente, hundió el resto de sus garras en lo áspero con mediano éxito, deteniendo sus frenéticas maniobras cuando Ezequiel se acercó al borde, impidiendo su acceso a la seguridad mientras apuntaba una vez más el extremo de la espada hacia ella, pinchando su frente suavemente, sacando sangre.

Llevaba una expresión apagada mientras la miraba, con el semblante relajado y a la vez despectivo. No debía mostrar su debilidad, y ella, tontamente, lo había hecho. Con una voz crujiente y poco permisiva, el Custodio declaró su victoria.

"Es suficiente, exiliado. Abandona estos terrenos inmediatamente, o afronta el castigo".

Escuchar esto fue impactante. Más de lo que creía estar preparada, como una madre pájaro que echa a su cría del nido. Una sensación terriblemente cruel, pero estimulante. Observando su magnífico entorno mientras estaba colgada, notó que el agarre de su garra empezaba a aflojarse. Tal vez, si el mundo fuera más paciente, podría excusar sus decisiones en una clara falta de tiempo. Después de una buena vista, volvió a mirar hacia él, su tono se aligeró con su habitual jovialidad. Al menos, no le deseaba la muerte. La sola idea sería suficiente.

"Es un poco difícil ahora mismo", sonrió Eclipse, irritando al joven.

"Hk-" Ezequiel retrocedió, reafirmándose. "Puedes escalar estas paredes. Sólo usa tus garras".

"¡Pero mis brazos están cansados, Qui~!", se burló el exiliado. El Guardián gruñó, a un segundo de mostrar su disgusto por la fuerza, cuando ella intervino. Con la cabeza agachada, murmuró: "Además..." Con sorna, le devolvió la mirada con un nuevo vigor. "He venido con una tarea. No me gusta dejar las cosas a medias".

Su mandíbula quedó colgando por un momento mientras intercambiaba una mirada con la recién confiada zorra de la mujer. Chasqueando los dientes en señal de frustración, con los ojos entrecerrados gritó: "¡Tú! ¿Aún vas a arriesgarte por él? ¿Quién es ese hombre, Eclipse? ¿Por qué significa tanto para ti?"

Con un golpe sorprendentemente fuerte, se subió a la cornisa momentos antes de que sus garras cedieran, su pelo color avellana se deslizó contra el filo de su estoque mientras se lanzaba de nuevo sobre sus pies con una voltereta brillantemente ejecutada. Él no pudo reaccionar. Ezequiel se limitó a mirarla con incredulidad mientras se enderezaba para encontrar su mirada. Odiaba que ella pareciera tan orgullosa de sí misma, tan llena de su propia sabiduría. Y sin embargo, no tenía nada con qué refutarla. Si ella lo desvió antes con tanta despreocupación... ¿quién era él para detener sus ardientes motivaciones? Su propia determinación sólo serviría en su detrimento, era lo suficientemente mayor como para entenderlo.

"Su nombre es Emris", presentó al hombre inconsciente que descansaba a unos metros, indemne a la batalla. Habría sido inútil atacarlo, teniendo en cuenta sus propiedades. Con una sonrisa de zorro, prosiguió: "Es tan útil como una bolsa para cadáveres llena de arena, pero es mi única entrada al exterior. Deseo aventurarme más allá de lo que mis ojos pueden ver. ¿No querías eso una vez, Lelte Hurno?"

"¡Suficiente! Lárgate ahora, exaus", exigió, cortando su sable en señal de advertencia.

"¿No recuerdas haber pensado en lo lejos que podría llegar el mundo? ¿Encontrar un barco y ver la mayor inmensidad del mundo? Una vez te encaprichaste con los Celestiales, ¿no es así? Estabas celoso de sus alas... tan dichoso Moldele eras..."

Lanzando un furioso grito de guerra, Ezequiel se lanzó hacia adelante, chocando de nuevo el estoque con las garras en una furiosa ráfaga de golpes, cada uno de los cuales fue superado por la imposiblemente perceptiva mujer. Así, incluso entre el estruendo, siguió adelante.

"¿No recuerdas que creías que había una esperanza fuera de la nuestra? ¿Una tan insondable, que ni siquiera el Marco Maturna podría preparar nuestros ojos y oídos para ella?"

Los recuerdos de la ingenuidad de la infancia -las puras ambiciones de un niño- surgieron en el núcleo de Ezequiel mientras intentaba inútilmente resistirse a ella. Al centrar tanto su mente en no escuchar ni pensar en sus palabras, irónicamente se encontró con que su concentración estaba grapada a los pensamientos que ella traía, retrasando su asalto a medida que se volvía cada vez más perezoso. Aprovechando esta oportunidad, Eclipse logró alejar su espada lo suficiente de su torso para que ella lo derribara, haciendo que ambos rodaran cerca del límite antes de ser detenidos por la garra de hierro de la mujer. Antes de que pudiera recuperarse de su estado de aturdimiento, dos afiladas uñas artificiales se clavaron en el suelo junto a su cuello, perdiéndose la piel por un centímetro.

A su merced, el Guardián levantó las manos a los lados de la cabeza en señal de derrota de forma instintiva, con la cabeza todavía demasiado metida en las nubes de la nostalgia como para darse cuenta de lo que significaría la derrota. En su estado de aturdimiento, su motricidad reaccionó de forma casi refleja; su cuerpo conocía bien la sensación de perder durante el entrenamiento, y levantó las manos para poner fin al combate. Cuando sus sentidos volvieron pronto a él, no pudo hacer otra cosa que mirar al vencedor con el ceño fruncido y decepcionado. Sea por él mismo, por ella o por ambos, no importaba ahora. Aunque se atreviera a oponerse a ella, sus herramientas se habían gastado y su estoque estaba lejos del alcance de su brazo. Sin nada más que decir, permaneció en silencio.

"Parece que mi racha ganadora sigue siendo fuerte, Young Qui. Definitivamente has crecido, puedo decir que mucho~"

Su falta de espíritu de antes había disminuido por completo de alguna manera. Nunca entendió cómo funcionaba. Era misteriosa, incluso entre las desconcertantes formas del cauteloso Reino que tenían debajo. Eclipse podía decir, al menos, que la mayor parte de la tensión se había levantado. Estaba abatido por su pérdida, pero no era un mal perdedor. Para él, no era una desconocida, ni de naturaleza injustificada. Eclipse era una amiga de la infancia, y el hermano mayor que siempre hubiera querido. Al verla sonreír a través de su estado raspado, desgastado por sus maniobras acrobáticas y la aspereza de la piedra, no podía negar que se merecía la dicha de la victoria entre amigos y enemigos. Dicho esto...

"¿Te rebajas tanto... como para superarme a través de mis recuerdos más queridos?", habló finalmente Ezequiel, todavía asombrado por su acercamiento. Tal vez su victoria no fue del todo honesta, pero de todos modos mereció el respeto del hombre. A pesar de su promesa silenciosa, no le había hecho ni una sola herida o corte en su cuerpo. Al menos, no por ella.

"Lo dijiste antes, ¿no? Nunca debiste escuchar a mis comadrejas~", se burló Eclipse, retirando una mano de su garra no utilizada para apartar su cabello, revelando el sudor de sus esfuerzos en su frente, sus dedos haciendo cosquillas en su piel. Sonriendo, asintió: "Dicho esto, distraerte no era mi único objetivo. Necesito que entiendas que tengo una razón para dar un paso hacia el gran mundo abierto. Ha sido mi sueño desde que era un cachorro~"

"Tú también hablas como un Marco Maturna...", logró responder, esbozando una leve sonrisa, antes de recibir una bofetada de la risueña mujer.

"No seas maleducado, muchacho", le reprendió, mostrando su sonrisa de zorro. Quitando la garra que lo ataba al suelo, Eclipse ayudó a su falso hermano a ponerse en pie, notando la expresión sombría recién encontrada en su rostro. Viéndola ahora, comprendió que sus ambiciones eran afines, aunque drásticamente desalineadas. Comprendió que sus acciones no eran improcedentes. Comprendió que sus objetivos simplemente debían superponerse a los de ella, y que no debía abandonarse a sí mismo sólo por el bien de una amiga. Dicho esto, no podía ocultar su preocupación por ella. Ya no. Observando cómo ella recuperaba su guante y se acercaba a Emris, Ezequiel no opuso resistencia. En cambio, le preguntó:

"¿Realmente crees que sobrevivirás en el Nuevo Mundo? Aunque la guerra esté en marcha..."

"Ah, Nuevo Mundo... Tiene su encanto, ¿no crees?", expresó ella, ignorando sus preocupaciones.

"Harna..."

Recogió el cuerpo de Emris una vez más, acelerando su paso al notar que los rayos del día se deslizaban en el cielo. Su apertura se cerraría pronto; no tenía tiempo que perder. Mirando hacia atrás por última vez, vio la mirada caída de Ezequiel mientras inhalaba, reprimiendo sus emociones.

"Ruego que nuestro próximo encuentro resulte en una derrota menos humillante... Cuídate en el Nuevo Mundo. Espero que encuentres lo que buscabas. Mhaieiyu, Marco Harna".

Con una inclinación de cabeza, Eclipse se despidió de la primera de sus parientes; sin duda, la más entrañable, por muy extraño que suene tras el combate.

Mientras hundía sus garras en la piedra, echó una última mirada al lugar que una vez llamó hogar. No podía permitirse el lujo de seguir dándole vueltas al asunto. Si lo hacía, el sol no tardaría en salir y los guardias de rutina no le darían tiempo a tomar distancia. Al hundir su segundo par de garras, sus pies se anclaron a las paredes inclinadas, separándose del suelo con un movimiento rápido y decisivo. No debía preocuparse por ello ahora. No había tiempo.

Atravesar la tierra no sería fácil, pero tenía que imponerse. El pacto se había sellado, y aunque no se arrepiente, no puede dejar de preocuparse. ¿Qué le esperaría más allá del gran horizonte? ¿Cómo sería tratada entre los que más despreciaban a su anterior especie? ¿Sería aceptada? ¿Abandonada, figurada o literalmente? ¿Presenciaría siquiera el futuro que se propuso ver? Incluso con la inacción, sabía que no estaría más segura. No con la guerra acercándose.

Tardó veinte minutos en bajar, lo que no deja de ser impresionante, teniendo en cuenta las arriesgadas maniobras que tuvo que hacer para compensar ese peso extra. Normalmente, los prisioneros eran entregados inconscientes, con parejas de hombres y mujeres que ayudaban en el ascenso. Sin embargo, ella asumió la carga en solitario, enfrentándose a las irregularidades de su única plataforma de la forma más rápida y delicada que pudo, descendiendo poco a poco. Sus garras se clavaron en la roca del borde de la montaña, sus pies encontraron alguna grieta en la que apoyarse por poco, mientras cambiaba los hierros por la piedra. El rincón de la aldea estaba debajo de ella, pero incluso aquí Eclipse estaba en peligro. Con la persona a su espalda -la única posesión que le daba una oportunidad de sobrevivir en el futuro cercano- no podía ni soñar con dejar atrás a los desalmados que patrullaban vigilantes por estos mismos bosques. Sólo faltaban unos instantes para que la vieran. Los camaleones se paseaban rápidamente por las copas de los árboles que rodeaban el exuberante asentamiento, y sus advertencias se dirigirían a toda la civilización en cuestión de segundos.

Cayendo unos metros a la tierra con el último desprendimiento de sus ganchos, golpeó el suelo con un "oomph", girando sus pies para iniciar el sprint. Y así, con un momento de descanso, comenzó su loca carrera hacia una civilización más sucia y despiadada. Una en la que las leyes eran más estrictas que nunca, e igualmente inútiles para mantener la paz. Por extraño que parezca, un lugar tan ruin se convertiría, con suerte, en su único refugio seguro. La emoción de su sangre la hizo más rápida de lo que imaginaba, casi indiferente a los ochenta kilos que aplastaban su cuerpo mientras corría.

Innumerables árboles la rozaban mientras corría, sus pies se clavaban ruidosamente en el suelo mientras atravesaba la vegetación tan rápido como podía. Debajo de estos árboles, había un velo gris estático y no borroso. Eclipse conocía bien los colores de las sombras de abajo, e incluso entre las pequeñas grietas de luz, sus ojos agudos captaban las rápidas rayas de oscuridad que comulgaban justo encima de ella. Como imaginaba, la estaban siguiendo. Mirando hacia arriba, se dio cuenta de que los camaleones avanzaban sin esfuerzo de rama en rama mientras la seguían, con una velocidad notablemente mayor. No sólo la seguían a ella. Se estaban agrupando más adelante.

En cuanto se dio cuenta del posible obstáculo a su plan desordenado, Eclipse comenzó a deslizarse entre los distintos árboles, desorientando su posición o destino finito. Incluso con Emris colgada a su espalda, su velocidad estaba lejos de ser risible. La adrenalina que una vez sintió cuando era más joven se derramó en sus venas, dándole la fuerza para seguir adelante más allá de sus límites físicos, lo que sin duda representaría un problema para los Vigilantes del lugar que una vez llamó "santuario". La idea le mordía el corazón, pero el exilio ya había superado el punto de retorno, y ni una sola vez se le pasó por la cabeza la idea de ceder. Ya no.

Incluso con sus impresionantes esfuerzos, descubrió que su salida se estrechaba más a cada segundo. Con su horizonte de esperanza casi bloqueado, Eclipse sabía que tendría que abrirse paso con fuerza bruta. Como el último muro que ensombrecía su libertad, una vez más se abriría paso, por última vez.

Con esto, cerró los ojos, y abrazó sus sentidos. En la calma de su mente, se sintió en paz. Sus piernas empezaban a arder, pero seguían esprintando. Sus pies, incluso sin sus ojos para guiarlos, la guiaron a través de la imperfecta anatomía del bosque; saltando sobre rocas, charcos y raíces expuestas, esquivando palos, arbustos y árboles. Y entonces, cuando la calidez de la luz se filtró por los extremos de su visión, abrió los ojos. El sol se asomó entre los últimos fragmentos de vegetación, guiando su camino.

Y en la linde del bosque, entre aquellos preciosos rayos de esperanza, se encontraban varios hombres y mujeres diferentes. Gente del pueblo, algunos de los cuales ella reconocía, pero ninguno de ellos era verdadero. Un puñado de la línea amurallada de humanos eran copias exactas unas de otras, que sólo requerían la anatomía de un humano para luchar eficazmente, y no veían la necesidad de mantener una estructura creíble. Esta era la verdadera naturaleza y capacidad de los camaleones. Copiar los atributos físicos y las apariencias de aquellos a los que han visto, incluso forjando ropas falsas de piel que se ajustaban perfectamente a la de la persona original. Un imitador hasta la médula.

El grupo estaba hombro con hombro, sus manos carecían de armas. En su lugar, llevaban garras naturales que atravesaban su, por otra parte, perfecto rostro, dotándoles de las herramientas que necesitaban para sobrevivir. Los camaleones no eran criaturas de batalla, pero eran temibles cazadores y, si estaban en su nicho, podían convertirse en eficaces combatientes si era necesario. Al ver el muro de asesinos que tenía delante, casi sonrió.

Sí... pensó. Esto es lo que faltaba entonces. A pesar del peligro evidente y presente, siguió corriendo hacia adelante, sacando sus garras artificiales de sus guanteletes una vez más.

Un riesgo tan grande... Qué estimulante. Manejar sus armas incluso cuando los miembros colgaban de sus axilas sería sin duda un reto, y estaba eufórica por ver hasta qué punto sus habilidades podían impresionarla esta vez. Con la determinación que le caracterizaba en cada uno de sus pasos, se agachó antes de lanzarse hacia sus aliados convertidos en enemigos. El muro de su libertad, para ser destrozado por sus propias manos... Qué simbólico sería. El recuerdo no debe perderse en la inutilidad.

Al ver que se acercaba el primero de sus asaltantes, levantó rápidamente una garra para desviar un tajo entrante, y lo contrarrestó con un rápido zumbido de su segundo juego, desgarrando directamente el pecho y el cuello de la criatura casi sin esfuerzo, liberando sus jugos vitales de color verde azulado de su cuerpo sin parangón, matándola con eficacia y rapidez. Barbaridades como las del Sindicato o los Crimsoneers no serían toleradas; no por ella. Si tenía que matar, especialmente a sus propios parientes, se aseguraría de que tuvieran un final lo menos doloroso posible. Tal era el respeto que aún sentía por ellos, por muy retorcido y torcido que fuera ahora. Inmediatamente se dirigió a la siguiente pareja, esta vez lanzando el cuerpo inconsciente de Emris al aire antes de lanzarse sobre ellos, abrumándolos con su paso rápido y sus despiadadas combinaciones de muerte. Antes de que su cuerpo volviera a caer sobre su espalda, ella ya había matado a tres de los críptidos, aparentemente no menos capaces para el combate. Sin embargo, el conjunto parecía dispersarse, ya que una única línea de los desesperados Cazadores del Bosque seguía siendo su único obstáculo visible, probablemente una táctica intencionada para mantenerla dentro.

Comprendiendo su fachada, optó por dejar caer el cuerpo del hombre sobre la tierra, observando cómo los camaleones se deslizaban a través de las sombras de las hojas. Al ser sus movimientos lo único que podía distinguir, Eclipse no tenía forma de predecir quién atacaría primero. Así que, como si hubiera escupido intencionadamente cada gramo de pensamiento racional aplicable, cerró los ojos y esperó, apoyada en su rodilla. Sus sentidos, primordiales para todos menos para uno de sus credos abandonados, la guiarían y protegerían del daño mejor que cualquier ojo común.

Mientras los Cazadores, que cambiaban rápidamente de posición, se movían a su alrededor, un Camaleón se lanzó hacia ella desde un árbol, acercándose a la velocidad de una flecha. En esa minúscula abertura, logró levantar una mano, desviando su ataque con cierta resistencia. Inmediatamente, lanzó otra garra, esta vez evadida por la bestia en retirada, que se desvaneció y la acechó desde las copas de los árboles.

Este proceso se repetiría varias veces, cobrándose unas cuantas vidas, así como dejando de percibir algunos de sus avances, recibiendo el daño en silencio, sofocando sus gestos de dolor y gemidos cuando la cortaban. Poco a poco, el número de personas que atravesaban los árboles fue disminuyendo a medida que algunos reconocían sus capacidades y optaban por retirarse. En todo este tiempo, no habían conseguido robarle ni una sola vez el hombre que yacía a sus pies. Ella conocía bien sus intenciones, y comprendía su impulsividad. Sabía que les importaba menos su huida y más la recaptura de Emris. Por ello, se mantuvo firme junto a él. Hay que admitir que se sintió un poco molesta por el hecho de que su razón para resistirse tenía poco que ver con ella.

Cuando los cazadores empezaron a comprender que sus esfuerzos no hacían más que destruir sus filas, su número pronto se redujo a la nada, ya que incluso los sementales más obstinados cedieron ante su abrumadora presencia. La falta de acción le dio el momento de descanso que necesitaba, sintiendo que la fatiga asolaba sus brazos y su abdomen. Aunque estuviera cansada, no podía permitirse el lujo de quedarse. Los refuerzos no tardarían en llegar, y ella no podría defenderse de las tropas más orientadas al combate, por no hablar de Minnota o, Dios no lo quiera, de la propia Zylith.

Apretando los dientes por su dolor, se echó rápidamente a Emris sobre los hombros, corriendo hacia la salida, ahora despejada. La luz que se colaba en el bosque era deslumbrante, dándole un aspecto celestial.

Cuando por fin se separó del bosque, quedó expuesta al exterior, sus ojos se escaldaron ante la repentina exposición a la luz. Pocos árboles poblaban el terreno que rodeaba la ciudad, por lo que la ventaja de los Moradores ya no sería factible. Sin embargo, sabía que podían alcanzarla. Así que corrió. Corrió lejos, tan rápido como sus piernas podían llevarla, sin mirar atrás. Regresar con semejante carga sólo la haría más lenta, así que optó por arriesgarse mientras seguía corriendo, con sus músculos agotados ardiendo bajo su mando.

"Santo... Matur... Lo he conseguido", dijo, con la voz entrecortada cuando por fin se frenó. Había conseguido algo inconcebible. Tras casi una hora de lucha, escalada, carrera y más lucha, por fin había encontrado refugio; irónicamente en las repulsivas calles de las ciudades limítrofes del Centro. Cayendo al suelo, dejando caer al veterano en el proceso, se tomó un momento para descansar. Bastante razonable. Sentía los músculos de las piernas como si estuvieran ardiendo y le dolía la espalda por el peso constante que le aplastaba la columna vertebral.

"Más vale que me vea... bien, después de esto... ¡uf!", bromeó para sí misma, ganándose algunas miradas de los transeúntes. Mirando a la persona que tanto le costó rescatar mientras dormía como un bebé, Eclipse tuvo que recordar mentalmente por qué se esforzó tanto en salvar a alguien que apenas conocía. Por un momento, se preguntó si se había vuelto loca.

"Muy bien, alborotador", se rió, dando un rápido vistazo a la zona para orientarse. En su época de exiliada, se había tomado la libertad de navegar, explorar y conocer la mayor parte de la ciudad, por puro interés. Si sólo quisiera sobrevivir, se habría limitado a encontrar algún pequeño claro con animales y a pasar sus días en una cabaña. Pero, ¿por qué hacer sólo eso? Merece la pena arriesgarse un poco si eso significa entender el mundo un poco más. Eso es lo que ella creía, al menos.

Tardó unas dos horas en llegar a las instalaciones. Aunque se enorgullecía de lo serena que se mantenía en las situaciones adversas, no podía evitar ponerse nerviosa. El mayor defecto de su ya dudoso plan era la respuesta del Sindicato a sus esfuerzos. Podrían ser razonables y aceptarla por salvar a un valioso aliado. O bien, podrían quedarse con el botín y matarla a tiros por seguridad. Por ridículo que parezca, permitió que su vida dependiera de una moneda al aire por una vez.

Ya se lo reprocharía más tarde.

Mientras atravesaba la mundana ciudad de hormigón, optó por atravesar los atajos menos conocidos, normalmente los de los sucios callejones. Era arriesgado, pero esta hora del día era la más segura para este tipo de atajos, e incluso en su estado, se consideraba capaz de manejar a unos cuantos matones insignificantes si se sentía amenazada.

Eclipse había pasado por delante de unas cuantas personas en su camino, algunas de las cuales no parecían ciudadanos respetuosos con la ley. Por otra parte, ella llevaba al azar un cuerpo cubierto de sangre. Ella misma no era el mejor ejemplo. Dicho esto, aparte de unas cuantas miradas incómodas, su paseo fue ininterrumpido -salvo por un único incidente, en el que se había cruzado con una banda de cuatro, de los cuales uno era particularmente joven, con el pelo que le colgaba del muslo izquierdo.

Al pasar junto a él, la sonrisa de dientes de tiburón del chico se amplió al volverse hacia ella, encorvado con su pesada chaqueta.

"Ay, chica". Señaló con un dedo corto hacia Emris. "¿Lo matas?".

Volviéndose hacia él, sonrió diabólicamente: "Mhm, quiero comerlo cuando llegue a casa".

Sus palabras, tan despreocupadas como eran, convirtieron la larga y enroscada sonrisa del chico en una mueca de estupefacción, con los dientes aún sobresaliendo de sus labios. Esta reacción era exactamente lo que ella buscaba, riéndose en voz baja para sí misma mientras se alejaba. Sacudiendo la cabeza, Pride gritó.

"¡Eh! Lo digo en serio, ¿está muerto?"

"¡Probablemente!", gritó ella, doblando la esquina con todo el coraje que pudo reunir.

"...Ah, me hubiera gustado una pelea."

"Ay, Pride, ese era totalmente uno de esos bergantines, ¿no?", preguntó uno de los pandilleros, apoyado en una pared. "Sé que lo he visto antes".

"...Sí, el tipo mató a algunos de los míos. Siguió curándose, así que no me molesté".

¿"Healin"? Así que él es el Guardián..."

"¿Qué demonios estás diciendo, Luce?", preguntó Pride, gruñendo por su vaguedad.

"Estoy diciendo", comenzó, escupiendo el cigarrillo de su boca. "Si ese es él, no está muerto".

"No está muerto, ¿eh?"

"No es probable".

"¿Puedes matarlo?", se preguntó, jugando con uno de sus cuchillos.

"Oh, puedes matar a cualquiera, canela. Sólo tienes que encontrar lo que lo hace funcionar".

Con una mirada de determinación juvenil pegada a su cara, la sonrisa característica de Pride se extendió largamente a través de su tez mientras murmuraba: "¿Qué le hace funcionar, ah? Su~ure~"

Levantando una ceja, un mafioso con brazos atrozmente grandes se rascó la cabeza: "Conozco la mirada de esos ojos, Pride. Estás maquinando algo feroz. ¿Qué consigues con ello?"

Volviéndose hacia el hombre corpulento con esa sonrisa infernal, sus ojos grises asomaron desde el interior de su capucha mientras explicaba: "Ese tipo, Emris. Ayer descubrí que es uno de los perros favoritos de Alpha. Apuesto a que Jasper me dará un aumento si le traigo su cabeza".

Burlándose, el último de los cuatro, un hombre escuálido con gafas que había permanecido en silencio hasta entonces, murmuró: "Oph, te estás buscando problemas, jodiendo así al Guardián".

"¿Estás simulando por él o algo así, Tez?", preguntó el bruto conocido como Bruce.

"No. Ha estado en algunas guerras locas, hermanos".

"Hermana", Lucey levantó una mano enguantada, regañando.

"Cállate, Luce".

Colocando una mano cautelosa, del tamaño de un ladrillo, sobre los hombros del chico, Bruce preguntó: "¿Sigues haciéndolo, mamá?".

Al apartar la mano, Pride siseó: "Es 'Pride', cabrón. Y claro. Últimamente tengo ganas de cazar leyendas".

♦ ♥ ♣ ♠

De pie ante el enorme establecimiento, Eclipse sintió deseos de derrumbarse en ese mismo momento. Sus nervios ya se habían enfriado, sustituidos por completo por el ineludible cansancio que asolaba cada centímetro de su cuerpo. Consiguiendo acercarse lo suficiente a la puerta para que varios soldados salieran a investigar, finalmente se quitó de encima el cuerpo de Emris por última vez, antes de caer a la tierra, inconsciente.

En apenas un minuto, una multitud de guardias había rodeado a la pareja dormida, reflexionando sobre lo que podría haber ocurrido para que un suceso tan extraño tuviera lugar tan repentinamente. Los médicos llegaron para escoltarlos en camillas con ruedas, acompañados por una Fely terriblemente preocupada y un Alfa aliviado, que sobresalía como un pulgar dolorido entre la gente común.

"Och... Sabía que algo extraño estaba en marcha. Me atrevo a decir que Emris se hace notar, sobre todo por la noche. Que se encuentre con el silencio... una verruga preocupante debo haber parecido", admitió Alpha, alegrándose de sus propios episodios paranoicos. No mostraría tan humildes inquietudes a sus subordinados, pero no mentía. De hecho, Emris solía encontrarse con él al menos una vez durante el día, a menos que se hubiera ido a otro país en sus travesuras. Pero aun así, le habrían informado.

"Estoy bastante seguro de que la persona que lo entregó es un Morador... ¡¿Qué ha pasado?! Y en un momento como este, cuando más se le necesita..."

"Sí, me irrita a mí y a mi curiosidad, como mínimo", expresó el Jefe de los Hombres su frustración, resoplando. No podía echarle toda la culpa a él, pero comprendía que esto debía de ser en parte debido a su falta de pensamiento racional. El rey se cruzó de brazos, pensativo: "Corvus y Erica están todavía en Dios sabe dónde, también. Y pensar que justo mañana por la noche se va a desatar el infierno..."

Mirando a Alfa con aire de preocupación, Fely se llevó las manos al pecho, como si estuviera rezando. "¿Aún crees que tenemos una oportunidad?".

Mirando de nuevo al doctor, Alpha sonrió, cerrando los ojos: "Como orgulloso gobernante de esta organización, me inclino a decir que estamos destinados a ganar. Pero si nuestras probabilidades son tan bajas con Yanksee...

"Parece que realmente podríamos enfrentarnos al mismísimo infierno, por primera vez en siglos", terminó diciendo Fely, suspirando para sí mismo.