Mhaieiyu

Arco 1, Capítulo 11

Dos Cerraduras

Pájaros. Veo pájaros... y hierba, también veo eso. Un gran edificio. Uff, esto duele. No sé si es físico, pero duele, pensó el brigadier caído, sus ojos revolviéndose de su inconsciencia inducida por la fuerza. Mirando patéticamente al cielo borroso de arriba, borrado en parte por la gigantesca estructura a metros de distancia, Emris no pudo hacer nada más que contemplar qué hacer a continuación. Hacía tiempo que no intentaba levantarse; Dios sabe cuánto tiempo en este punto. Recordó haber visto volar a Corvus y Erica, y haberles dado una débil ola de la tierra que nunca verían.

Se sintió patético, tirado allí inútilmente. Más aún, se sentía patético por estar parado inútilmente. Actuando inútilmente. Comportándose como si estuviera en la cima de su rango, sólo para ser llamado espacio desperdiciado a sus espaldas. Era realmente lamentable, pero ¿qué podía hacer un viejo cabrón a su edad? Con eso se convenció y se excusó. Por supuesto, nunca exteriorizaría tal pensamiento, ya que sólo funcionaba con los tontos y, estando donde estaba, actuando como lo hacía, haciendo las cosas a su manera... era el mayor tonto de todos.

De pie, con un prolongado gemido, Emris se las arregló para salir del prístino arbusto que tan irreflexivamente había arruinado en su caída. Al menos no estaba muerto, ¿verdad? Pero cuando las vidas se arruinan, ¿puedes justificar el daño hecho con una pregunta tan simple y superficial? Tropezando con la línea de árboles, frente a la propia instalación, el calabozo se apoyó en el tronco de un árbol, notando la sangre en su palma. Por supuesto que estaba sangrando. Acababa de caerse de un edificio. Su pierna se estaba recuperando, aunque en su estado destrozado, tardaría unos minutos más en ser utilizable. Una estaca de madera se había alojado en lo profundo de su abdomen, lo que le hizo perder el aliento al notarlo. Agarrando su extremo expuesto, se encontró totalmente incapaz de moverlo. Sus dedos simplemente se negaron a cerrar la cosa. No por dolor o cansancio, sino por falta de motivación.

Sus heridas se quemaron, pero aún se ignoraron. Cómo se puede ignorar tal confusión que corroe su cuerpo es algo que nadie sabe. Sin esperanza de hacer nada al respecto, Emris simplemente se arrastró a sí mismo, caminando sin motivo o razón más profundo en la espesura, aventurándose en la vegetación para cualquier propósito que pudiera encontrar.

Francamente, su tiempo en este mundo se había prolongado demasiado. Sus razones para luchar seguían disminuyendo y, con una batalla sin esperanza en el horizonte, la ética y la moral eran sus únicas fuerzas motrices reales. Aunque deseaba ver la cabeza del Profeta en un palo, incluso su orgulloso yo sabía que a su edad eso sería poco más que una fantasía. Ya no era el fructífero Guardián que era antes. Le faltaba incluso la mitad de la fuerza que una vez tuvo, y no era mejor líder en eso. Había aprendido, pero se había saturado en el camino. Había luchado, pero fue herido en el proceso. Había ganado guerras, pero se había agotado. Y, mirando hacia atrás, esperando ver a sus muchos y apreciados aliados animarlo, vio una luz inconstante brillar de nuevo. Una luz nada menos, pero inconstante como era, inspiraba poco más que falsas esperanzas.

No era mentira: la llama del Guardián de esta generación se había enfriado hace tiempo. Era sólo cuestión de tiempo antes de que pudiera dejar que su vieja alma descansara.

—Oh, cachorro —una voz burlona que escupía lástima llamó. —No pareces tan valiente como anoche.

Volviendo su mirada al encuentro del perezoso exiliado, Emris apenas pudo responder. —Estoy ocupado. Mata a alguien más

—Creo que no lo necesitaría. Parece que ya estás listo para ser enterrado —respondió Eclipse, divertido. Arrastrando los pies por las ramas en las que ella se apoyaba, la ex-moradora se acercó a él como una lagartija. A pesar de tan extraño comportamiento, Emris echó una sola mirada antes de continuar. En su silencio, Eclipse tuvo que molestar. —¿Qué estás haciendo exactamente?—

—Mopin' —respondió Emris, simplemente.

—En todos tus años, no has adquirido habilidades sociales decentes?— Eclipse desafió.

Volviéndose hacia ella una vez más, Emris le echó una mirada ilegible, antes de continuar su camino.

—Necesito compensar a un... un tipo de ahí atrás—.

—¿Cómo?— preguntó la muchacha, serpenteando detrás de él.

—Matando erizos—.

—No pareces muy convencido

—Matando yanquis—.

—Por favor, nunca te conviertas en actor —se rió Eclipse, y finalmente se puso de pie a su lado.

—Matando... haciendo algo —Emris finalmente se sometió, reconociendo su falta de dirección.

Con la cabeza inclinada, la mujer zorrita siguió adelante. —¿Por qué debe incluir el asesinato?—

Gruñendo a sus preguntas, Emris le revisó la pierna. Aparte del tejido desgarrado, podía volver a caminar funcionalmente. Necesitaba ropa nueva, eso quedaba claro. Frente a la muchacha curiosa, el brigadier preguntó a su vez.

—Eres Moradora. ¿Eres hipócrita también?

—Ya no soy un habitante, y ni siquiera ellos matan como la respuesta universal a todos sus problemas.

—Matan por deporte —respondió Emris.

—Incorrecto. Matan para aprender y sobrevivir. No es peor que lo que el Sindicato nos ha hecho a nosotros y a los que nos rodean —aclaró el exiliado, desafiando las palabras del veterano en serio.

Con un gruñido, Emris se rompió el cuello. —Lo que te haga cosquillas, supongo—.

—No respondiste a mi pregunta, por cierto..

—Mato porque... ...es lo único en lo que soy bueno mientras estoy borracho —admitió Emris, enderezando descaradamente su espalda mientras lo decía, como si tal verdad fuera un hecho a admirar.

—Y beber es lo único en lo que soy bueno mientras estoy sobrio.

Mirando hacia adelante una vez más, la pareja permaneció en silencio durante unos minutos más, cada uno contemplando qué decir a continuación, o si hablar en absoluto. Por supuesto, Eclipse fue el primero en romper el dichoso silencio. Con un encogimiento de hombros y una sonrisa burlona...

—Bueno, no puedo evitarlo si estás sexualmente frustrado. No me imaginaba que los hombres siguieran haciendo berrinches sobre eso en esta época..

—¡Agh, cállate, mujer! —ladró Emris, sacando su pistola del bolsillo y apuntando hacia su cráneo en un rápido movimiento. Y aún así, cuando el cañón brilló en su dirección, y su dedo rozó el gatillo, el veterano no pudo ponerse a disparar. Aunque el acto había cogido a Eclipse desprevenido por un momento, pronto puso su característica sonrisa mientras se quedaba quieta, observando los movimientos del hombre. Fue un acto espontáneo. Normalmente no se quebraría tan severamente, pero lo hizo. Y, conociendo el objetivo delante de él, sin duda habría encontrado una muerte tan poco sorprendente.

Y aún así... no lo hizo. Como si apuntara un arma a uno de sus camaradas en medio de la niebla de la batalla, evitó disparar a una pulgada de su, o más apropiadamente, de la vida de ella. Su arma temblando en su mano, una mueca de dientes creció lentamente en la cara de Emris. Y con eso, finalmente bajó su arma.

Levantando su frente con curiosidad, tratando de leer su expresión, encontró algo completamente nuevo para ella. Una extraña mezcla de odio, arrepentimiento y luto. Escondiendo su desesperación; como si la encerrara detrás de sus ojos vidriosos, para ser vista sólo por aquellos que se acercaban.

Con una sonrisa pícara y una sensación de seguridad fuera de lugar, Eclipse cerró los ojos mientras bromeaba. —Dedo del gatillo con picazón, ¿eh? Admito que me sorprende que no hayas disparado.

Ahogando su gesto de dolor ante su comentario, Emris se sacudió de cualquier pensamiento negativo, reafirmándose con una sutil sonrisa. —Eso fue muy poco para mí, lo reconozco. Podéis agradecer a mi generoso y amable corazón por ser tan misericordioso

—¿Es eso cierto? Espero que no le importe que nos demos la bienvenida a tal hospitalidad, entonces,— habló una voz madura, femenina y regia. Mirando hacia abajo a la afilada y delgada brocheta de metal de su pecho, justo a través de su corazón, la creciente sonrisa de Emris cayó en una mueca de desesperación. Levantando los ojos hacia Eclipse, cuya complexión también había perdido algo de su atractivo edificante y arrogante, Emris cayó de rodillas.

—Bien hecho, Eclipse. Sigue trabajando; pronto verás que tus esfuerzos se verán recompensados —elogió Zylith, mirando con atención al silencioso exilio. El hombre que había atravesado el pecho del brigadier, Ezequiel, no pudo evitar suspirar contento.

—No voy a mentir. Tu arrogancia me ha costado muchas noches de frustración —explicó el Custodio, cerrando los ojos con una leve sonrisa. —No veo que no encuentre placer en hacer esto—.

—Ezequiel, tal sadismo no es aceptable. Retira tu declaración o enfréntate a un juicio —exigió Zylith, la Reina de los Habitantes, aunque con una autoridad poco estricta. Estaba claro que los dos habían pasado mucho tiempo juntos, y por lo tanto habían desarrollado un vínculo lo suficientemente fuerte para entenderse claramente, incluso a través de duras palabras de protesta. Con una sonrisa, el espadachín retiró su espada del pecho del hombre y, simultáneamente, retiró sus palabras con un arco.

—Minzhei, min Rhabpha —se excusó, hablando en su lengua materna. De hecho, tal lenguaje era poco usado entre los de su clase, siendo usado más bien como el lenguaje de los moribundos más viejos.

—Jodido... Mierda de galimatías.. Emris se metió de lleno, sosteniendo su puñalada con dolor. A esto, el Custodio lo pateó al suelo, rodando a unos pocos pies de distancia. Incluso cuando chocó con un árbol, Emris se puso de pie, con una sonrisa de satisfacción hacia sus agresores.

—Traer a su amante hasta aquí. Qué estúpido —dijo. Aún sabiendo que era inútil, el brigadier comenzó a dar pasos lentos hacia el monarca, sintiendo que la aguda mirada de la Reina lo atormentaba por cada pisotón de su pie. Por supuesto, se negó a mostrar ningún tipo de debilidad.

Haciendo una señal a su aliado de confianza para que se quedara quieto, Zylith se enfrentó al soldado herido de frente, dándole amplio espacio para intentar cualquier cosa. Estaba lejos de estar indefensa, incluso sin el apoyo de sus numerosos protectores. Una vez lo suficientemente cerca, Emris se detuvo ante la Reina, dejando que el aire se silenciara mientras la miraba fijamente. A pesar de sus diferencias de altura, la matriarca parecía infinitamente más alta en comparación, su autoridad se filtraba a través de su mirada sin problemas. Era observadora, astuta. Mortal. Estaba herido, embotado y fanfarroneando.

Sin embargo, incluso a través de su aguda conciencia perceptiva, no estaba tan preparada como pensaba, ya que Emris se volvió inmediatamente hacia Ezequiel, antes de estrellar su codo contra la mandíbula del Custodio. El acto fue tan rápido, que ni siquiera Zylith pudo prepararse para ello. En parte, había subestimado el ingenio de su oponente. Por eso, se avergonzó internamente.

Sintiendo que su pecho se volvía más soportable a medida que la adrenalina entraba, el marcial saltó hacia su objetivo, sintiéndose esperanzado en recibir al menos un feo golpe. Aunque no podía garantizar que su golpe destruyera algún hueso, con su estado, se imaginó que un moretón del tamaño de su cara sería algo muy gracioso para el adorable reino de la Reina. Por supuesto, un incidente así no sucedería, ya que una chica nunca antes vista voló por el aire delante de él, robándole al hombre su oportunidad de dañar al monarca. Cuando Emris chocó contra el suelo una vez más, esta vez a los pies del orgulloso monarca, ya no pudo ocultar su agonía.

No pudo reprimir sus gemidos y aullidos de dolor crudo, su cuerpo temblaba mientras la sangre rezumaba de sus nuevas heridas: sus rodillas. Sus piernas habían sido cortadas limpiamente de sus rótulas por Minnota, que lo miraba con la misma satisfacción que Ezequiel había usado anteriormente. Fue increíblemente perturbador ver a la chica apoyarse en su hacha con tanto orgullo, observando el daño de Emris con satisfacción, incluso a través de su retorcimiento verbal.

—¡Ooh, esa fue una limpia! Son ocho puntos por lo menos —señaló Minnota, admirando su experiencia.

—Con ese aspecto tan sangriento, no puedo ver qué es exactamente lo que está limpio —dijo Ezequiel regañando mientras se frotaba el daño en la mandíbula. —Parece que sigue siendo un luchador. Me aseguraré de que esté bien guardado en una celda más adecuada—.

—Muchas gracias por su ayuda, ustedes dos. Aunque, menos violencia hubiera sido apropiada —admitió Zylith, suspirando para sí misma con una sonrisa maliciosa. Volviéndose hacia la mujer cuyos esfuerzos habían permitido que esta captura fuera tan suave como lo fue, la realeza no pudo contener su satisfacción. —Y gracias también. A su debido tiempo, te encontrarás entre los nuestros una vez más. Dicho esto, esta será la última oportunidad —enfatizó Zylith, frunciendo el ceño. —Por mucho que nos gustaría dar mil oportunidades, no podemos progresar en un mundo como este si seguimos gastando nuestros recursos en esfuerzos inútiles. Te veré pronto, Mildele. Mhaieiyu

Mientras los tres atendían a los retorcidos y agonizantes Emris en su santuario, Eclipse frunció el ceño.

Soy mayor que tú. Parece que la arrogancia ciega al usuario. Aunque odiaba ver a su antiguo credo hacer cosas tan atroces en nombre de su trabajo, mientras pudiera convencerse de que estaba haciendo lo correcto, no debería haber nada por lo que golpearse la cabeza. Eso es todo lo que necesitaba saber, y todo en lo que necesitaba creer. Especialmente ahora.

♦ ♥ ♣ ♠

El polvo y el suelo enturbiaron la gigantesca zona cubierta de árboles tras el impacto de los Celestiales. A medida que las nubes de polvo se elevaban a través de las copas de los árboles de la selva, la pareja superviviente tosía y resoplaba, expulsando las partículas de suciedad de sus pulmones lo mejor que podían. La caída había sido ciertamente sentida por los dos, particularmente por el macho, cuyas alas había roto en un intento de aligerar su impacto. Seguramente, sus esfuerzos no fueron del todo inútiles. Pero en la misma derecha, habían dejado al hombre menos capaz de mantenerse firme, abrazando sus alas con dolor mientras intentaba lo mejor para vigilar su entorno. Ni siquiera sus agudos sentidos podían penetrar el aire sucio, pero no sería necesario para informarles de que estaban en serios problemas.

Habiendo sido derribados por las fuerzas enemigas, la pareja había tratado de reposicionar sus alas al azar. Sin embargo, en los esfuerzos del macho por proteger a Erica, su caída se había hecho ineludible, y los había obligado a penetrar en territorio extranjero. Tales peligros se confirmaron cuando los sonidos de varias tropas en marcha rodearon su rango de audición. Por lo que sabían, sus últimos segundos estaban contando, ya que una vez que se hicieran visibles a través del aire despejado, probablemente serían objeto de fuego desde todas las direcciones.

Y aún así, Erica perseveró, manteniéndose tan alta como pudo con la alabarda en las manos. Principalmente debido a su armadura, la muchacha se había recuperado bien de la caída, apareciendo relativamente ilesa incluso después de haber caído a tales distancias. Y, a pesar de su actitud despreocupada y laxa, ahora había acogido una apariencia verdaderamente feroz.

—¡Alto! ¡Han invadido el territorio yanqui! ¡Levanten las armas y ríndanse, o nos veremos obligados a usar la brutalidad policial!— un soldado militante comandó a través de la neblina, varias armas audiblemente preparadas para cualquier respuesta. Conocido sólo por los silenciosos gemidos de Corvus, el soldado en cuestión rechinó los dientes en frustración, gritando: —¡Salga ahora y muéstreme las manos! Te lo advierto. ¡No pongas a prueba mi paciencia!—

—Ya sabes... Realmente no me gusta que me disparen. Es ruidoso, y me pone nervioso. Deberías ser más amable con tus vecinos —se quejó la voz de la muchacha celestial a través del polvo. Y, justo cuando la sucia niebla se despejaba; justo cuando las caras de la pareja se hacían visibles, y los labios del soldado se separaban para gritar su orden... un círculo de luz salió del interior de la mujer celestial, cegando temporalmente a todos los que miraban fijamente a los dos. Aferrándose a sus rostros con dolor, la mayoría de los soldados perdieron la guardia, y los pocos no afectados se distrajeron demasiado con el resto de su suerte. Los que no estaban cegados también vieron un objeto cristalino en forma de espada de maná volar hacia ellos, apuñalando y derribando al grupo uno por uno mientras las espadas mágicas salían disparadas de al lado de su lanzador: Erica.

Una vez agotados estos hechizos, Erica cargó hacia los cuatro restantes, tres de los cuales aún se estaban recuperando de su hechizo. Con una experiencia inigualable entre sus compañeros lanceros, el Celeste le arrebató la vida a la primera con un solo golpe, cargando hacia su siguiente objetivo sin parar. Consiguió hackear a su segunda víctima antes de notar que el último soldado ciego se había recuperado, abriendo fuego mientras que el otro marcial que quedaba retrocedía lentamente.

A pesar de los disparos totalmente automáticos, Erica unió su agilidad y sus habilidades con las armas para detener o evadir las balas; haciendo salto con pértiga hacia su objetivo antes de golpear su cráneo con el hacha de su alabarda. Al quitar el borde atrapado de la cabeza de su asaltante muerto, se enfrentó a su último enemigo con el ceño fruncido. Parecía una persona completamente diferente cuando los asuntos implicaban la vida y la muerte, y sus habilidades brillaban a través de su radiante, aunque cruel apariencia.

Al notar que el último soldado en pie se comunicaba por su radio, Erica refunfuñó una palabrería para sí misma, al darse cuenta de que era demasiado lenta para su propio bien. Al acercarse a su petrificado enemigo, emitió un divertido zumbido mientras veía al soldado caer al suelo, desmayándose. Haciendo alarde de su heroísmo, Erica se dirigió a su homólogo celestial, que se quedó asombrado por sus inusuales capacidades violentas.

—Ya está, estamos en paz, Corvee. De nada —Erica sonrió ampliamente, para disgusto de Corvus.

—Creo que tu orgullo está pidiendo una sentencia de muerte. —Corvus trató de ponerse de pie, encontrándose luchando por hacerlo a causa de sus heridas—. Con un suspiro desesperado, el lancero se acercó al espadachín caído, ofreciéndole un hombro en el que apoyarse.

—Vamos, arriba —bromeó Erica, levantando el sorprendentemente pesado Celestial sobre sus pies. —Vicks, Corvee. Podrías perder algo de peso—.

—Ah, sí. Mi peso. Ese es el asunto más... ngh... apremiante ahora mismo,— se quejó Corvus. —¡Y otra vez con ese nombre horrible!—

—Agradece la ayuda y deja de quejarte—. Lo menos que podrías hacer es soportar mis apodos, ¡con lo que yo llevo esta armadura y un bebé enorme como una mula!— gritó Erica, aunque su voz parecía más juguetona que enfadada. A su respuesta humorística, Corvus no pudo resistir el impulso de reírse, echando una mirada preocupada a sus alas.

—Ha pasado un tiempo desde que los maltraté tan duramente.. comentó, intentando en vano extender sus alas rotas, haciendo un gesto de dolor agudo que lo atormentaba. La tez edificante de Erica se retorció en una de preocupación mientras regañaba.

—No puedes ir por ahí haciendo ese tipo de cosas. Nunca sabes cuán grave será el daño la próxima vez —comenzó, mirando a lo alto de las copas de los árboles mientras murmuraba: —Aunque, no me importa saber que te harás daño por mi causa..

—¡Tonterías! A diferencia de ti, no actúo impulsivamente. Elegí hacer lo que hice, y creo que es lo correcto. Después de todo, somos aliados, ¿no?— preguntó Corvus, mirando a la mujer alada de una manera que difícilmente podría evitar sin parecer completamente ridículo. Dándole una leve sonrisa, Erica asintió.

—Supongo que tienes razón. Habría hecho algo más tonto pero más genial en tu lugar, estoy segura de ello —admitió Erica orgullosamente, haciendo que los ojos de Corvus se pusieran en blanco de inmediato. Mirando hacia delante para no tropezar y empeorar aún más la condición del macho, la muchacha preguntó: —Entonces, ¿estás nerviosa por la pelea con Yanksee? Es bastante obvio que evitar ésta va a ser difícil..

—Lo he dicho una vez, y lo diré de nuevo: Mientras mantengas tu ingenio, y muerdas lo suficiente para masticar, estarás bien. Todos contaremos con los demás, así que no tomes el papel de héroe si eso significa hacer que te maten, ¿entendido? Nos enfrentaremos a la mayoría de los humanos, así que confío en nuestra capacidad de tener éxito con gracia—.

—Sólo humanos... tienes razón. Es una pena que esa excusa no funcione con los Crimsoneers.. Murmuró Erica, su confianza se desvanecía cuando la idea de luchar contra esos demonios surgió en su mente. Podría alegar arrogancia y superioridad si eso significara animar a sus camaradas, pero ni siquiera ella podría alardear de sus fuerzas cuando se enfrentara a un enemigo así. La muerte vendrá seguramente, y es una tirada de dados para averiguar exactamente quién no sobrevivirá a tal evento. Si alguien lo hiciera. La posibilidad de pérdida le parecía tan extraña, y tan inconcebible, que casi se había olvidado de considerarla. No tanto por una comparación de poder, sino más bien por los eventos que se producirían después de tal fracaso. Para aquellos bendecidos y maldecidos con tal conocimiento, sólo se necesitaría un recordatorio para enviar su mente por el camino equivocado y desesperado. Aterrorizada, nada menos. Con una profunda inhalación, y un impulso de aliviar sus dudas...

—¿Crees que lo conseguiremos, Corvee...?—

—Eso es suficiente, Sindicatos —una voz alborotadora y autoritaria habló desde detrás de los dos. Con un gemido y un chasquido de su lengua, Erica estaba lista para derribar a Corvus y luchar contra cualquier refuerzo que se hubiera agarrado detrás de la pareja, incluso si eso significaba derribar a todo el ejército. Sin embargo, cuando notó los metales brillantes de las armas de fuego que la apuntaban desde varias ramas y puntos de vista, pronto se dio cuenta de que este pequeño conjunto era más un intento de asediar a los celestiales que un acto ciego de represalia. El hecho puso nerviosos a los dos seres alados, cada uno ponderando la posibilidad de que todo esto formara parte de una captura premeditada.

¿Pero cómo pudieron planear esto? Su caída no fue más que una coincidencia, ¿no? Simplemente se distrajeron y volaron demasiado al este. Negando estos pensamientos improbables, Erica reevaluó su situación. Estaba superada en número y severamente abrumada. Mientras pudiera ver claramente sus objetivos, todavía tenía una oportunidad. Pero el hecho de que no tenían una cobertura razonable, junto con el hecho de que los soldados habían elegido una plétora de escondites, sus probabilidades estaban claramente en su contra. Si Corvus podía volar, podrían haber tenido la oportunidad de alejarse, por muy peligroso que fuera. Pero con sus alas en tal estado, ella tendría que abandonarlo al hacerlo. Y ella estaba segura de que no era una opción a considerar.

Frente al noble parlante que la había llamado, bajó su arma, instando a Corvus a enfundar su espada con un gesto sin palabras. Para su alivio, él accedió.

—Has sido un gran revuelo, lo admito. Pero su pequeña estrategia no fue del todo inútil, parece —divagó el hombre con armadura a prueba de balas, confirmando las dos sospechas de los Celestiales sin saberlo.

—Hablas como si hubiéramos caído en algún tipo de complot. ¿Estás seguro de que somos tus objetivos?— preguntó Corvus, aún considerando si su estado herido detendría una masacre.

Con un arrogante golpe de sus largos rizos rojos, el noble se jactó. —Por supuesto que sí. Ustedes, imbéciles, no podrían ver pasar una isla si sus vidas dependieran de ello, volando como lo hacen. Y sí, ustedes dos son mis objetivos. La brigadier Erica y el teniente Corvus, ¿verdad? El noble soldado sonrió, mirando a los dos con malicia.

—...Es de mala educación mirar fijamente, amigo —escupió Erica, su humor se filtraba, incluso cuando la escena bastante peligrosa se desarrollaba ante ella. No era muy diferente de ella el hacer que sus oponentes perdieran el ingenio. Por desgracia, sus palabras no llegaban al inflado ego del hombre, que seguía divagando con un movimiento de sus dedos.

—Ha pasado mucho, mucho tiempo desde que ustedes, sinvergüenzas, pusieron la tienda. Ah~ No puedo esperar a arrasar con ese agujero de mierda. No somos santos, pero por la Diosa es esa ciudad un asqueroso desastre! Y con las bestias vagando por el lugar como chuchos salvajes, también... ¡Cómo puedes sentir orgullo en un lugar así, cuando todo lo que respiras son gases!—

—Tiene usted el descaro de comparar nuestro páramo con el suyo cuando no tiene menos para su propia ciudad. Estaría más disgustado aquí, de hecho, si mi nacimiento se hubiera convertido de alguna manera en un problema para todos los demás. Aceptamos todos los estilos de vida, incluso en cuatro patas..

—Acepta chuchos. Haces una broma de tu sociedad y dejas que los perros enfermos hurguen en tu suerte. Debería ser conocido como nada más que un testamento de sus desesperadas maneras —intervino el noble, abriendo sus fosas nasales a la pareja que se rendía. Retroceder era simplemente más realista. Mientras Corvus pensaba en crear una distracción para permitir la fuga de Erica, la conocía lo suficiente como para no esperar que cediera en sus planes. Por mucho que le devastara saber que ella se pondría en peligro de esta manera, sabía muy bien que significaba algo para la alegre muchacha aviar. Con las armas bajadas y las manos en alto, permitieron su arresto. Y, con una rápida inyección de un fluido oscuro, la conciencia de la pareja se deslizó en la oscuridad.

♦ ♥ ♣ ♠

Ninguno de los dos podía discernir cuánto tiempo había pasado desde su captura. Sería imposible incluso sugerir, siempre y cuando el estado en que los Celestiales estaban, habiendo sido inyectados con un sedante brutalmente fuerte capaz de hacer caer hasta los más voraces Aulladores o los más champanizados, rinocerontes como los Buggerhorns. Incluso con una droga tan poderosa en efecto, la conciencia de los dos ocasionalmente los despertaba, proporcionando una percepción momentánea y borrosa de su entorno de concreto. Desde las pocas veces que habían echado un vistazo a la zona, podían reconocer débilmente la horrenda instalación a la que estaban siendo transportados. Una prisión, sin duda, forjada en metal, piedra y cemento. Al igual que la sociedad perturbada que imaginaban, no se les proporcionó ningún sentido de la justicia. No se organizaron tribunales. No se instigaron decisiones unánimes ni encuestas de votación. No se consideraron investigaciones. Fue directo a la cárcel, para ser condenado a cualquier infierno que este país extranjero hubiera forjado durante su largo reinado. No es que ya tuvieran mucha tierra para reinar. Sus únicos territorios eran unos pocos asentamientos en islas y la parte noreste de la tierra en la que se basaba este país.

Aun así, con tales limitaciones, junto con el constante acoso de ida y vuelta entre los dos países que comparten el continente, Yanksee todavía había logrado desarrollar construcciones tan impresionantes y lograr avances significativos en su época. Aunque todavía estaba detrás del Sindicato en lo que respecta a la tecnología, Yanksee había sido el origen de muchos trucos de fantasía construidos para disuadir a los individuos más adeptos a la magia. Esto, seguido por su notorio tratamiento de los invasores del Sindicato, le había dado al pequeño pero rebelde país una ventaja en la supervivencia, tan despiadada como puede parecer.

Al menos, se mantuvieron firmes. Tanto, que nadie pudo disuadirlos.

Para cuando Corvus pudo finalmente abrir sus pesados ojos correctamente, ya había sido encajado en un dispositivo de pared dentro de una de las varias celdas numeradas que daban sentido a este sombrío establecimiento.

Sus posesiones confiscadas, lo dejaron en una habitación atemporal sin nada en que concentrarse. Sus manos habían sido encadenadas con sólidas esposas sin cadenas que tenían varios huecos para enganchar cosas. Este pesado dispositivo de esposas había sido suspendido por encima de su cabeza, enrollado por un cable conectado en el hormigón encima de él, restringiendo sus movimientos. Sus piernas habían sido sujetadas por un cilindro de metal que abrazaba sus espinillas, inmovilizando aún más su cuerpo. El último accesorio era un collar de metal conectado a una ranura en el marco de metal detrás de él que se aferraba fuertemente a su garganta, conocido por estrangular su objetivo hasta el punto de arruinar la concentración cada vez que se intentaba hacer magia. Sintiendo que cualquier intento de romper sus ataduras sería inútil, Corvus se centró en su entorno. Mientras se oscurecía, sus ojos se enfocaban lo suficiente en el tiempo para permitir una vista decente de la habitación. Era una celda relativamente grande para un solo recluso, dejando suficiente espacio para permitirle caminar en pequeños círculos y no sentirse completamente apretado. Y aún así, tal habitación era completamente desperdiciada, dada su incapacidad para moverse más de una pulgada.

El exterior se conectaba a esta celda a través de una doble puerta automatizada, que servía de esclusa en el improbable caso de un intento de fuga. A su derecha, había una puerta metálica herméticamente sellada con un hueco rectangular, desde la cual brillaba la única fuente de luz que esta habitación tenía para ofrecer. A juzgar por el brillo y el color, el Celeste se dio cuenta de que era la luz del sol.

Así que, todavía es de día... el Celeste suspiró de alivio, tratando de tranquilizar su mente. Y aún así, en la parte de atrás de su cabeza, Corvus reconoció que cualquier cantidad de tiempo podría haber pasado desde su captura. No podrían haber sido más que unas pocas horas, o tal vez incluso días. Mientras la preocupación inundaba silenciosamente sus pensamientos, preguntándose si la batalla entre el Sindicato y Yanksee ya había comenzado sin él, un solo nombre vino a la memoria cuando de repente entró en pánico.

¡¿Dónde... está Erica?!