Mhaieiyu

Arco 1, Capítulo 5

Juventud Anárquica

Tokken miró al doctor mientras procesaba sus palabras. Seguramente, a Fely le parecía un mero chiste, sonriendo como hacía. Un ceño fruncido de frustración se formó lentamente en el rostro de Tokken.

"¿No tenían idea?" preguntó.

"No, que yo recuerde. O mentían o estaban tan perdidos como tú", se rió Fely, acariciando el pelaje de Chloe con delicadeza, atontándola. "Ah, pero no lo sabría igualmente. Tu madre y yo sólo habíamos hablado en algunas ocasiones puntuales. A decir verdad, yo era bastante joven en ese momento".

Tokken se erizó ante la idea de que sus padres hubieran tenido cualquier tipo de asociación con un individuo tan extraño; particularmente su madre. Deshaciéndose de esos pensamientos perturbadores, preguntó.

"¿Tienes alguna idea de por qué llevaban con ellos esta cosa?".

Poniéndose de pie para responderle al chico, Fely suspiró ante sus esfuerzos. "Lamento decirlo, pero no tengo la más remota idea. No te voy a mentir, eran una familia bastante sospechosa. Incluso nosotros mantuvimos cautela ante sus intenciones", admitió el doctor, encogiéndose de hombros mientras organizaba algunos trámites.

"Sospechosa, ¿eh ...?" Tokken murmuró, pensando para sí mismo. Era cierto que era un grupo extraño. No eran de naturaleza grosera o amorales, pero sus finalidades a menudo no estaban claras para el niño, especialmente durante sus años más aniñados.

Con la espalda erguida y un suspiro de resignación, Tokken falsificó su mejor sonrisa antes de agradecer al doctor. Cuando salió de la habitación de manera tan abrupta, Chloe se salió de su hipnosis antes de seguir al chico. Tokken la miró y le dedicó un gesto cálido.

"Oye, ¿qué tal un paseo? Sé que no debería, pero hay mucho verde justo afuera", ofreció él, sintiendo que el aire estancado envenenaba su carácter.

"No estoy segura de que sea una buena idea ...", respondió Chloe, preocupada. "Se está haciendo de noche…"

"Vamos, debes estar harta de este sitio, ¿verdad? No será por mucho tiempo, lo prometo. ¿Sólo para ver la puesta de sol?", trató de persuadir, presionándola ligeramente. Le miró, la naturaleza tímida de Chloe no permitiéndola una mejor respuesta.

"Está bien ... sólo un rato."

Tokken sonrió ante su conformidad, mirando hacia adelante con una expresión algo culpable. En verdad, se sentía enfermo. Ya fuese por la comida híper calórica a la que su cuerpo no estaba acostumbrado, por la lesión de su tobillo, por la conciencia de su situación o simplemente por la toxicidad del aire; tal vez incluso por la abrumadora combinación de todo el lote. Independientemente de todo esto, él no quería mostrárselo a la Aulladora, ya que no quería molestarla con su incesante cadena de acontecimientos; si ese sentimiento estaba justificado, él no lo sabía.

Una vez que la pareja había llegado al exterior, tomando una bocanada de aire en su mayoría descontaminada que la naturaleza circundante tenía para ofrecer, abandonaron la Instalación en busca de un lugar pacífico para refugiarse y darse un respiro. Siguiendo el río hasta el borde cercano del acantilado, que formaba una cascada magnífica, tomaron un desvío hacia un pequeño claro y se dispusieron a disfrutar de las vistas celestiales. Al acostarse, Tokken dejó escapar un suspiro de alivio.

"Debo decir que este lugar es increíble. ¿A cuánto crees que cae la cascada?" preguntó el joven, mirando a su compañera con excitada curiosidad. Para su sorpresa, la vio mirar al suelo casi sin aliento, ignorando la majestuosidad de la naturaleza justo encima de sus ojos. Preocupado, el niño le preguntó:

"¿Te preocupa algo?"

Pasaron unos segundos antes de que ella respondiera, mirándolo por el rabillo del ojo con la pupila fija y concentrada.

"Estoy oliendo por si hay depredadores".

"¿Estás segura? Pareces un poco … ausente".

"Estoy pensando", insistió, sacudiendo la cabeza mientras levantaba la mirada. "Pensando en depredadores".

"¿Segura?" preguntó el chico.

"Segura", repitió.

Mirándola durante unos segundos, decidió no insistir. Si se sentía mal, probablemente no fuera por una razón con la que él pudiera ayudar. Por mucho que le molestara, Tokken permaneció en silencio durante unos minutos más. Finalmente, ella rompió el silencio.

"No sé si quiero ir a casa. No creo que siquiera sepa cómo hacerlo", reveló finalmente, sin mirar hacia nada en particular.

"Bueno ... ¿qué quieres decir?", preguntó el joven.

"Para empezar, ya los enfurecí por diferentes razones. Pero lo más importante..." tartamudeó, insegura de cómo explicarse apropiadamente.

"¿Lo más importante...?"

"Me he hecho amiga de un humano. No creo que les haría mucho orgullo".

Tokken frunció el ceño ligeramente y se puso a pensar. "Bueno ... no puedo imponer un cambio de mentalidad entre tus compañeros. No tienes que quedarte conmigo, ¿sabes?. De hecho, estoy seguro de que sería mejor para ti estar con los tuyos ... "

"Puedes pensar que sí, pero ... para ser honesto, todavía no creo que me gustaran la mayoría de ellos. Excepto mamá, supongo ... Ella solía preocuparse mucho por las cosas más insignificantes".

"Bueno, las madres son así. Están programadas para preocuparse por cada paso que das, para asegurarse de que estás lista para el mundo, ¿sabes?". Tokken se encogió de hombros, sonriendo. Chloe rió, su tono se iluminaba.

"Y papá siempre estaba cazando ..."

"¿Lo hacía por la familia?".

Chloe miró al adolescente con curiosidad, extrañada por su preocupación. "Sí. Siempre".

"Entonces es un padre decente, en mi opinión".

"¿Un padre decente, dices?" preguntó Chloe, los dedos de Tokken deslizándose a través de su pelaje inmaculado.

"Sí. Un cinco por lo menos", se rió entre dientes, cerrando los ojos.

♦ ♥ ♣ ♠

Su cabeza chocó contra el cemento con un ruido sordo digno de una mueca de dolor cuando Emris dió de frente contra el pavimento; su agresor no perdió tiempo en continuar su ataque. Sentado sobre el pecho sangrante de Emris, para evitar que escapase, el Críptido golpeó repetidamente la cabeza del soldado con los puños, con una furia rabiosa escrita en su rostro enfurecido. Los labios, la nariz y la mandíbula del veterano se deformaron a cada golpe, que de alguna manera todavía vivía a pesar de todo. Cuando el felino levantó un puño para dejarlo ciego, Emris elevó un brazo para detener el morrón. Una sonrisa se dibujó en su rostro ensangrentado.

El Críptido también sonrió maniaticamente, mientras su otro brazo aún machacaba a la figura maltrecha y resistente, mientras golpeaba sin pensar la cara del veterano de guerra.

A pesar de su estado, Emris habló entre respiraciones entrecortadas. "¿Sabes?, cansa que dés las mismas ostias. Reviéntalos ... " —proclamó, pateando de repente las piernas del felino para desequilibrarlo antes de rodar sobre él— "... con variedad, niñaco".

Atrapando a su oponente en un bloqueo de pierna premeditado, Emris levantó el brazo derecho para inferir una variedad de golpes a su objetivo lleno de furia.

"Cruces, jabs, swings ... ¡Ángulo y potencia, muchacho!" enumeró en un grito extrañamente entusiasta, todavía acribillando a su oponente con, como él lo veía, un 'menú' de diferentes ataques utilizando una variedad de golpes con diferentes grados de velocidad y fuerza, ofreciendo un abanico de estrategias de combate.

Era un profesor bastante incompetente, la verdad. A menudo, uno no aprende mucho de su tutor si está explicando y al mismo tiempo actuando de manera tan violenta.

El felino, que hasta ahora había tenido tanta confianza en vengar a sus amigos caídos, en un instante se encontró atrapado bajo el peso significativo de un humano de tal calibre. La mayoría de los músculos del Críptido se mantenían tensos, por con el aluvión constante de asaltos que estaba experimentando en ese momento, lo que le obligó a lanzar un grito de guerra atragantado.

Cuando Emris arqueó una ceja, además de un puño, pronto se dio cuenta de que un hombre con una herramienta de hierro se acercaba haciendo bastante ruido hacia los dos, golpeándola contra la espalda de Emris, obligándole a detener el ataque. Esa pequeña vulnerabilidad era todo lo que la bestia necesitaba para soltar un brazo, quitándose al hombre de encima. De pie, el Críptido, con el rostro hinchado por el dolor, se apoyaba contra la pared detrás de su salvador. Escupiendo sangre, el felino sonrió entre dientes.

"Dolió más la última vez," se burló el bestial bípedo, chasqueando su cuello mientras algunos gamberros más dejaban sus escondites para asistir en la emboscada.

Emris enderezó la espalda, levantó los puños y esbozó una sonrisa llena de dientes. A pesar de los ataques anteriores de la bestia, su rostro parecía mucho menos magullado de lo esperado.

"Sí, no me sorprende. Me hiciste una sucia," espetó Emris, golpeando su bota contra el pavimento como si adelantara sus intenciones. Cuando la pelea entre el veterano y la improvisada pandilla callejera estaba a segundos de suceder, una voz joven y ahumada resonó en las paredes cerradas del diminuto barrio.

“Va~ya. Ah ~ mira cómo te estrenas".

La figura de un niño se reveló a gran altura del suelo, sentado en el borde de un tejado mientras un mechón excesivamente largo de cabello rojo oscuro se agitaba salvajemente con un viento que parecía aullar. Riéndose a sí mismo, su cuerpo se inclinó por el borde, la figura agitaba su pistola en el aire mientras continuaba hablando.

"No tengo ni idea si eres tonto, ciego o un creído. Dime, Sindi: ¿eres del tipo duro? Tengo ganas de estirar ya las piernas ".

Al escuchar al chico, Emris miró hacia arriba, levantando la ceja mientras el chico disfrutaba de la escena.

"¿Supongo que tendrás algo que ver con esta gente? Tenía pinta de estar planificado", expresó el veterano de mediana edad, encogiéndose de hombros ante sus motivos. "Y no. Sólo que estas personas no son una gran amenaza".

"Estás diciendo esto mientras estás acorralado y desangrando. Lo sabes, ¿verdad?" preguntó la figura burlonamente, antes de saltar del edificio de seis pisos, frenando sus pies contra varias paredes para contrarrestar su caída letal. A pesar de su peso, y de la distancia desde la que cayó, su aterrizaje final fue sorprendentemente silencioso.

Con el sol que ya no eclipsaba su cuerpo, los rasgos del niño finalmente pudieron distinguirse. De pie, con una altura de una cabeza por debajo de Emris, el joven adolescente vestía jeans grises viejos y rotos, y una sudadera negra de exagerado tamaño, en cuyos bolsillos escondía sus manos; con la capucha oscureciendo sus ojos a cualquier persona que no estuviera directamente frente a él. Su cabello, que casi se arrastraba contra el suelo, colgaba hacia su izquierda, dejando nada más que un mechón doblado para cubrir el lado opuesto de su escondida cabeza. Su rasgo más distintivo era el de una sonrisa repugnantemente amplia, delgada y con dientes de tiburón que casi se extendía hasta sus orejas, que se convertía en el rasgo más visible en la oscuridad de sus rasgos faciales ocultos.

Mirando a los ojos esmeralda del veterano con sus propios ojos grises nublados, el niño habló:

"Usted es un Sindi, ¿verdad?. ¿Va a hablar ya?" preguntó.

"Sí. No tengo nada que decir", respondió Emris, enderezando la espalda para imponer su altura al muchacho.

"¿Pavoneándose? ¡Pfft, ja! ¿Sabe?, esperaba atrapar a un ángel hoy, no a un abuelo delirante", se burló el chico, su sonrisa se torció. "¿Entonces? ¿No vas a destrozarme como a los otros chicos?"

"Yo no golpeo a los niños, chaval", respondió Emris con firmeza, sin retroceder ante el tono molesto del chico.

"¿Es eso cierto?" resonó la voz joven y grosera del joven, divertido por su moral fuera de lugar. Una daga con forma de cuchillo de carnicero se reveló en su mano izquierda mientras serpenteaba por la pierna del niño, su metal brillando discretamente, preparado para el homicidio.

Emris miró a los camaradas del chico y se rió entre dientes con calma.

"¿Supongo que eres el 'Gran Jefe' de esta generación de delincuentes?" reflexionó.

"Eh, uno de ellos," el chico se encogió de hombros, mirando intensamente cada movimiento del hombre.

"¿Cuál es tu nombre, entonces?",preguntó Emris, entretenido por su enfoque atrevido. Casi cabeza contra cabeza con el hombre, si no fuera por la distancia de altura entre sus cráneos, la voz ronca del niño proclamó.

“Orgullo. Llévate ese nombre a las Vallas y habla de mi infamia allá arriba”.

Y, justo cuando pronunció su última palabra, 'Orgullo' se movió de repente con una velocidad cegadora, su mano izquierda se abalanzó con la daga en la mano para intentar perforar el pecho del hombre con su punta aguda. Sin embargo, justo cuando la puñalada a velocidad de rayo habría impactado con él, chocó con una pared invisible de energía, produciendo un sonido de cristal rompiéndose que detuvo por completo el avance del arma. Mirando hacia la cintura del hombre, el niño notó que su mano se había levantado sutilmente.

"Predecible", burló Emris, entrecerrando los ojos con una mirada que rezumaba confianza. En lugar de insatisfacción, el brigadier se sorprendió al ver que la sonrisa maligna del adolescente se hacía más patente, mientras levantaba su mirada.

"¿Eso dices?" preguntó Orgullo. La falta de sarcasmo en su voz reflejó una onda de comprensión y dolor a través de Emris, cuando finalmente notó la segunda mano del chico, que llevaba una copia idéntica de su primera ‘espada’, goteando con su sangre por su lado opuesto. Con un gruñido, el cuerpo del hombre intentaba permanecer de pie, luchando contra el dolor y preservando su rostro serio lo mejor que podía.

"Me gusta tu estilo", dijo Emris, lastimado, "tal vez no eres tan ... ngh ... inútil como el resto".

Tarareando, el chico levantó su hoja izquierda hasta el cuello del hombre, presionando el borde afilado contra su garganta.

"¿Todavía no vas a luchar, eh?" Orgullo lo desafió, sonriendo.

"No, no lo parece", respondió Emris, agarrando las manos del muchacho mientras le retiraba el cuchillo que se había clavado en su riñón. "No contra alguien de tu edad, de todos modos."

A pesar del dolor, Emris se las arregló para vigilar al chico con atención, sin ceder a sus palabras ni por un segundo; ni siquiera para respirar. Después de un rato, ‘Orgullo’ cerró los ojos con un suspiro, quitando la hoja de su cuello con un chasquido de sus afilados dientes.

“Supongo que es inevitable, ¿eh? Los viejos pueden ser sabios, pero no cuando cuenta”.

"Oye. Sé justo, te estoy haciendo un favor——" el veterano trató de replicar antes de que su cabeza fuera golpeada con la herramienta de hierro que llevaba uno de los matones, lo que le obligó a caer de rodillas en agonía.

El delincuente levantó su arma una vez más. Esta vez, Emris logró atraparla, girándola del agarre del gamberro antes de golpearla contra su pierna, para romperle la rótula.

A pesar de la acción, Orgullo ya le había dado la espalda, rendido, para alejarse, sus manos sosteniendo su cabeza mientras emitía un silbido musical. Al verlo alejarse, el desesperado bípedo felino trató de intervenir.

“¡¿Los vas a dejar ?!” preguntó el felino, tratando de ocultar sus nervios.

"Sip. No tiene sentido cortarle. Fíjate", se volvió el chico, haciendo un gesto hacia el hombre que ya había derribado a tres de los matones inexpertos. "Disparado, apuñalado, golpeado... Apenas sigue sangrando. El tipo no es normal, no vale la pena gastar el tiempo ", señaló el joven mientras caminaba hacia adelante. "A esos novatos les vendrá bien aprender. El dolor enseña, ya sabes ".

Mientras que Orgullo se alejaba de la escena, el magullado Críptido tartamudeaba; su frustración crecía cuando finalmente gritó.

"¿Vas a echarte atrás? ¿Así de fácil? Vamos, Orgullo. ¡Podemos degollar al hijo de puta——!" suplicó, mordiéndose la lengua con ira. El chico se volvió hacia él una última vez, mostrándole una mirada que le estremeció la columna vertebral mientras respondía en voz baja.

"Debería cortarte los labios, sobre todo si vas a hablar así conmigo después de perder a toda tu pandilla en una sola noche. Si te importa tanto, tú te encargas".

Sólo entonces, 'Orgullo' dobló la esquina y desapareció de la vista, dejando atrás al felino Críptido desinflado en una demostración despiadada de desinterés. Finalmente, volviéndose hacia Emris, el Críptido notó que estaba acabando con el último de sus refuerzos, golpeando el cuerpo de un matón contra la pared con una fuerza que conocía demasiado bien. El golpe adecuado y preparado de un hábil artista marcial que también empleaba magia.

Emris levantó la cabeza para mirar a los ojos del matón solitario y aturdido, y notó que sus brazos habían caído, sus rodillas temblorosas mientras su rostro parecía palidecer tanto que se notaba a través de su pelaje.

"Así que eso es todo, ¿eh?" murmuró la bestia, finalmente cayendo de rodillas al tiempo que cada pizca de confianza que tenía antes se esfumaba. "No tiene sentido intentarlo, ¿verdad? No tengo a nadie con quien pelear, y no hay forma de que te gane. Acaba con esto, entonces", escupió el Críptido, cerrando los ojos con fuerza mientras se preparaba para el final. Cuando los pasos del hombre resonaban hacia él, la bestia comenzó a temblar cada vez más a cada paso que se acercaba. Al ver su propia vida recopilarse ante sus ojos, su respiración se aceleró hasta el punto de que sus pulmones apenas recibían aire.

Una vez que el hombre se paró a centímetros de él, la bestia de repente miró hacia arriba, incapaz de apartar la mirada. Sus ojos inyectados en sangre se encontraron con la sorpresa de ver al asesino de toda su banda sujetar un par de esposas para que él las viera.

"Vas a venir conmigo. Vamos, levántate", instó Emris, su actitud no era más que levemente irritada. Al darse cuenta de la enorme pistola bañada en oro que llevaba metida en el abrigo, junto a la navaja doblada que una vez perteneció a su aliado, el bestial criminal finalmente se dio cuenta exactamente de lo que pensaba el veterano de toda esta terrible experiencia: la destrucción de las personas junto a las que había luchado, en pos de la venganza que con tanta arrogancia creía factible, la ayuda a medias de su formidable pero perezoso superior ... todo no era más que un juego para el brigadier, que tan gratuitamente había hecho un juego de la muerte de sus compañeros gánsteres.

Con una risa maníaca, la bestia miró al hombre. Al hombre de aspecto humano que tenía ante él y que de alguna manera se las había arreglado para reprimir el dolor al ser herido de aquella manera. Con cara de angustia y terror, finalmente, preguntó el felino:

"¿Qué eres?".

Emris negó con la cabeza y habló con sencillez. "No lo sé, tío. ¿Tu juez? ¿Jefe? Supongo que te vendría bien un poco de entrenamiento. ¿Te apetece morir por el Sindicato?", preguntó sarcásticamente, mientras le ofrecía una mano. Observando su palma con una expresión de confusión, el criminal lo miró una vez más con una ceja levantada.

"Me parece una mierda".

"¿A que sí?".

"¿Por qué perdonarme?".

"Podríamos usar la información, supongo".

Mirando fijamente a Emris, el criminal de repente sintió una pizca de despecho. Para ser el hombre que acababa de deshacer el trabajo de su vida, parecía terriblemente tranquilo. Sentía como si el veterano simplemente deslizaría su mano y cantaría una melodía al salir; el felino se sintió obligado a ceder.

"... A la mierda", pronunció el Críptido, tomando la mano del hombre. De repente, descubrió que le había puesto una esposa alrededor de la muñeca con un movimiento un tanto rápido y despiadado.

"Lo siento, pero sigues bajo arresto", se excusó Emris con indiferencia. Tomando su otra mano para esposarlo, encontró una sorprendente falta de resistencia por parte del criminal.

"Ustedes no son policías. Lo saben, ¿verdad?"

"Eh. Los policías se están extinguiendo de todos modos. Alguien tiene que hacerse cargo cuando eso suceda". Emris se encogió de hombros. "Ahora descansa."

Sin previo aviso, Emris golpeó la parte posterior del cráneo del Críptido con la fuerza suficiente para que perdiese la conciencia, levantando el cuerpo sobre sus hombros antes de escoltarlo por la ciudad hasta el futuro hogar del ex-criminal. Debe haber sido bastante incómodo para cualquier transeúnte ver eso, pero sería una tontería intervenir en el trabajo de un oficial, especialmente como civil.

♦ ♥ ♣ ♠

"Entonces ..." preguntó Chloe, rompiendo el silencio con cautela. Tokken parecía haber relajado su cuerpo descansado en la hierba y, considerando su personalidad aún desconocida, no podía predecir su comportamiento cuando esté agobiado. "Si vamos a estar agrupados, ¿puedo preguntarte cuál es tu objetivo de vida ...?".

"¿El mío?" Tokken se rió entre dientes, su mano buscando ciegamente el pelaje una vez más. "Depende del objetivo que pidas. ¿Del tipo que me interesa o del tipo con el que parezco no tengo elección?".

Chloe tartamudeó ligeramente, mirando a su alrededor para encontrar una respuesta a su contrapregunta.

"Supongo ... ¿Lo que quieras tú?".

Abriendo los ojos para mirar el cielo oscurecido que lucía sobre él, reflexionando, se tomó unos largos segundos para responder.

"Lo único que quiero es vivir una vida agradable. Una vida decente, donde pueda estar libre de preocupaciones por mi entorno. Quiero tomar el sol en el aire más puro, en una cabaña que no esté destinada a caerse en pedazos en cualquier momento", dijo, soñando despierto mientras levantaba los dedos hacia el cielo. "Prefiero no tener vecinos, si es posible. Pero si tuviera que tenerlos, desearía que fueran gente amable y decente. Gente que, como yo, viviese de las bondades de la naturaleza. No tendrían que ser samaritanos; simplemente de fiar. Sí ... entonces estaría satisfecho ".

Inclinando la cabeza, Chloe sonrió tímida a sus deseos. Más tranquila, continuó. "¿Y los demás? ¿Eres un hombre generoso? ¿O prefieres sólo tu liberación personal?"

Tokken se rió levemente por su elección de palabras, ofreciéndole una mirada. "Liberación, ¿eh? Supongo que la moral no se me escapa por completo. Aunque, a quién le deseo esa libertad parece limitarse estos días", admitió, mirando a otro lado con una ligera vergüenza ante sus propios pensamientos.

"No te culpo, no creo", respondió Chloe simplemente, para sorpresa del muchacho. "No sería muy feliz con otras personas en tu lugar. Tu familia ... ¿los extrañas? Debe ser tan aterrador estar tan lejos de ellos, sin saber cómo ... lo siento, ya me callo". Chloe se silenció a sí misma, consciente de haber hablado más de la cuenta. Para su propia sorpresa, se encontró con una reacción, o más bien la falta de ella, del chico.

"No sé si es que la conmoción por mi pérdida no me ha llegado todavía, o si realmente no le doy la importancia que debería. A menudo me he encontrado más devastado por mi falta de sentimientos hacia su muerte que por la propia muerte ..." Tokken trató de explicar, cerrando los ojos de nuevo.

"Bueno ... ¿los querías?" Preguntó Chloe.

"Creo que sí. Era muy joven cuando mamá y papá fallecieron. La muerte de mi abuelo fue más dolorosa, sinceramente. Fue más reciente", respondió, recordando el pasado.

"Lo siento ..." se disculpó Chloe, bajando las orejas.

"No tienes que sentirlo. Además…". Le sonrió, tratando de levantarle el ánimo. "Al menos puedo enfrentar el futuro con algo de apoyo. ¡Con la dulce y dura Chloe, ningún idiota entrometido se interpondrá en nuestro camino!" él vitoreó, acabando con el remordimiento de ella con una risita.

Al acostarse, la pareja simplemente disfrutó de la paz que la naturaleza tenía para ofrecerles. Mientras Chloe se sentía cada vez más somnolienta en la relajante cama de césped, Tokken no pudo evitar verla dormirse con una sonrisa. No sabía exactamente a qué tendrían que enfrentarse en el futuro, pero al menos, confiaba en que tenía una nueva razón para seguir luchando por un destino mejor. Quizás no podría construir el paraíso que anhelaba, pero sus logros ya no se cumplirían en soledad. La sola idea de que alguien estuviera dispuesto a poner su fe—su fe genuina e imparcial—en él era razón suficiente para mantenerse firme incluso cuando los vientos eran más turbulentos.

Con sus pensamientos concentrados, de repente se dio cuenta de que estaba sudando. ¿Era el calor?. ¿Eran los últimos rayos del sol tan brillantes?. No, imposible. Estaba demasiado húmedo y frío como para sudar por calor. ¿Estaba nervioso?. ¿Enfermo?.

Al escuchar el chasquido de una ramita, Tokken sintió que su respiración se aceleraba y se entorpecía. Era como si sólo el instinto pidiera ayuda a gritos, sin una amenaza inmediata. Después de girar lentamente hacia la fuente del ruido, se encontró mirando hacia un árbol.

Nada más que madera. Sólo madera y hojas. Madera, hojas, ramas ...

Y un par de ojos verdes y brillantes mirándolo fijamente.

♦ ♥ ♣ ♠

"- ¿Supongo que no conocemos su punto de entrada?" —preguntó el general de las Fuerzas Armadas, Kev, mientras se pasaba el pulgar por el mentón, pensativo.

"No. La patrulla aún no ha encontrado ninguna pista; ¡esos demonios! Y en un momento como éste… ", respondió Alpha, el Jefe de Hombres con un bufido.

"¿Quizás podamos forjar una alianza con ellos? ¿Formar un pacto como en Korrhalege?" Fely, el Jefe de Medicina, ofreció, levantando una palma a su sugerencia.

"No te agobies. Esos bastardos estarán hartos de nosotros. No es propio de ellos ondear banderas blancas en medio de una redada", asumió Hefesto, Jefe de Armas.

"Sí ... ¡Parece que nuestra suerte se está acabando! General, ¿cómo está funcionando el regimiento de entrenamiento?" Alpha preguntó, exigiéndole una respuesta.

Ante esto, Kev simplemente negó con la cabeza. "Aunque muestran espíritu, siguen siendo demasiado impulsivos, señor. Estoy seguro de que podremos prepararlos con tiempo, pero parece ser que no nos sobra ahora mismo".

"Qué terrible ... ¿Crees que nuestras fuerzas los superan en número?" Preguntó Fely, preocupado.

"La Diosa sabrá. Nuestro enemigo se propaga como la pólvora, y la reciente invasión de Emris no resultó demasiado exitoso para descubrir alguna información valiosa", transmitió Kev.

"Al menos podemos decir que deberíamos tener la mayoría de las bestias de la tierra, pero su número disminuye en comparación con el de los humanos", agregó Alpha.

Los cuatro líderes se pararon en la sala de planificación, contemplando su acercamiento hacia la segunda amenaza que avanzaba. En medio de sus divagaciones, las puertas de la habitación se abrieron cuando Emris entró, la sangre coagulada por sus recientes batallas cubría su atuendo.

"Ah, habla del diablo y puede que venga", proclamó Alpha, dando la bienvenida a su antiguo compañero.

"Sí, es una maravilla ..." Emris se rió entre dientes, de pie frente a ellos.

"Espero que no estés aquí para traernos malas noticias. ¿Esa sangre es tuya?", preguntó Fely, extrañamente indiferente a sus posibles heridas.

"En parte. Mira, tenemos un problema. Los putos Erizos están enloqueciendo por una operación de envío anterior; no hubo muchos problemas, pero planearon un ataque contra mí. Tenía pinta de ser para Corvus".

Kev levantó una ceja. "¿Y qué te hace pensar que es algo más que un asalto de picadura?".

"Esa es la cuestión; trajeron a uno de los grandes del grupo. Esos tipos no asoman la nariz a menos que sea algo serio. Tal vez nos estén cazando", respondió Emris, agitado.

"¿Era una cara familiar?", Fely preguntó, poniéndose nervioso por la perspectiva.

“No, qué va. Era un chaval. No podía ser muy mayor”.

Alpha dudaba, preguntando: "¿Cómo podría ser de una clase alta, entonces?".

"Habilidad de combate. El chico tiene afinidad para la velocidad. También tiene doble empuñadura".

"Genial ... más niños molestos", refunfuñó Hefesto, agarrándose la cabeza.

"¿Cómo de rápido es?", preguntó Kev.

"Lo suficientemente rápido como para apuñalarme cuando su ataque era más obvio", reveló Emris.

"Eso ... es rápido", espetó Fely, impresionado.

Con un asentimiento, Alpha levantó la cabeza. “Entonces, los Erizos están levantando sus horribles semblantes... nos pilla en mal momento, debo decir. ¿Supongo que te enteraste de la invasión de Yanksee?”.

"¿Yanksee? No", respondió Emris simplemente, a lo que Hefesto soltó una risa falsa.

"Viejo perro, tú. ¡Nuestro ejército no necesita ojos ciegos y oídos sordos!", exclamó el gigante, sólo detenido por el gesto silencioso del Jefe de Hombres.

"Ahora no es el momento de discutir. Parece que las estrellas mismas se han alineado de una manera bastante inconveniente; podría ser un gran problema. Y con los Carmesíes avanzando desde el norte ... ¡no necesitamos esto en un momento como este! Yanksíes al este, y ahora una amenaza entre los nuestros?", Alpha también exclamó.

"Lo teníamos claro ya desde hace rato", Emris se encogió de hombros, resoplando. "Lo hemos estado pidiendo".

Alpha levantó la cabeza y miró a Emris con una mezcla de insatisfacción y curiosidad.

"Espero que no afirmes que nuestras acciones son inaceptables——", preguntó el Jefe de Hombres, antes de ser interrumpido cuando las puertas se abrieron una vez más. Un soldado, completamente equipado con una versión gris de la armadura típica estilo astronauta del Sindicato, conocida como traje Nynx, entró con un niño y un Aullador de pelaje blanco a cuestas. Si bien la expresión del soldado estaba completamente oculta, los dos que estaban a su lado estaban aterrorizados, jadeando después de correr una buena distancia.

"¡Chicos—! Jah... ¡vimos algo afuera ...!", exclamó Tokken entre respiraciones profundas.

Hefesto de inmediato dejó caer su cara contra la mesa cuando vió a los dos, decidiendo que la superficie de la madera era más atractiva que sus rostros. Mientras tanto, los otros Jefes y Emris volvieron hacia ellos.

"Perdonad, señores. Estos jóvenes insistieron", explicó el soldado.

"Disculpado", Alpha asintió, el soldado hizo una reverencia antes de salir de la habitación.

"Explícate, chico," presionó Emris, con el brazo sobre el respaldo de su asiento.

"¡Vimos algo sospechoso afuera! ¡Estaba en un árbol!", instó Tokken, Chloe tratando desesperadamente de hablar a través de su timidez. Para ser justos, aparte del médico, los hombres no eran los más accesibles. Incluso el médico le pareció sospechoso.

"¿Dónde?", preguntó Fely, sintiendo su urgencia.

"¡Afuera!".

Pasaron unos momentos de silencio mientras los componentes del grupo de élite se miraban los unos a los otros, excluyendo al herrero dormido, antes de que Emris finalmente rompiera el silencio.

"Probablemente sea sólo uno de los Críptidos más sigilosos practicando".

"¡Nos estaba mirando!".

"Será algún bromista, probablemente. Nadie es tan idiota como para acercarse tanto al edificio".

"¡Fue ... fue tan jodidamente espeluznante! ¡Maldita sea! ¡Quiero encontrar a ese bastardo sombrío de ojos verdes!", Tokken gritó, sintiéndose cada vez más avergonzado por sus preocupaciones. Mientras el adolescente continuaba resoplando, estaba a punto de preguntar sobre una bestia que cumplía con sus descripciones cuando se dio cuenta de que el ambiente de la habitación había cambiado.

Emris y Alpha se habían puesto en pie y Hefesto había levantado la cabeza mientras miraban al chico intensamente.

"¿Ojos verdes?", preguntó Emris.

"Uhm ... ¿sí?", Tokken respondió, algo preocupado. "¿Por qué?".

"¿Le brillaron los ojos ...?", Fely cuestionó, preocupado por la posibilidad.

"Si”.

"¿Cuerpo extraño?", Kev interrogó, temiendo la probable respuesta.

"¡Sí, sí, sí! ¡Por el amor de Victus, ¿qué pasa?", Chloe finalmente gritó, frustrada por su vaga preocupación.

Ante esto, otra ola de silencio golpeó la habitación mientras los veteranos se sumergían en pensamientos profundos. Emris, entre todas las personas, parecía desinflarse. Con una inhalación lenta, seguida de una exhalación temblorosa, el brigadier gritó con una irritación atronadora, lo que provocó que los dos jóvenes, el médico e incluso el herrero se estremecieran. Su voz era rotundamente resonante.

"¡¿Todo el maldito mundo está tratando de matarnos ?!".

"Estamos en el interior, Emris. No hace falta gritar", Fely trató de calmar, agitando sus manos en el aire con dulzura.

Haciendo caso omiso de sus palabras, Emris exigió. "Kev, dame una pistola".

"No te enfrentes a ellos solo, Emris", afirmó Kev, imponiendo su estatus a su subordinado.

"No voy a lastimar un alma. Sólo estoy enviando un mensaje", escupió el brigadier, irrumpiendo de la habitación.

"¿Alguien nos va a poner al corriente ...?", preguntó Tokken, levantando una mano torpemente.

Volviéndose a sentar con un suspiro, Alpha habló. "Sí, hijo. La criatura que probablemente viste fue lo que llamamos Camaleones. Son criaturas de aspecto miserable; el boceto más chapucero de la Madre Victus. Prosperan en áreas húmedas y pantanosas, y son cazadores ávidos pero tímidos", comenzó explicando. Debido a la palabra 'tímidos', Chloe ya sintió un poco de simpatía por ellos, sentándose en cuclillas mientras se concentraba.

"Son navegadores expertos. Muy buenos trepadores también. Pero su característica principal es su capacidad para imitar perfectamente la apariencia y la voz de cualquier persona que vean y escuchen", continuó Alpha.

"¡Eso es increíble! ¡Es tan único——!" Chloe elogió, para diversión de Tokken.

"Bueno, en verdad, Emris puede hacer algo similar. Pero es incompetente con ello; un total indiscreto".

"Qué——".

"¡Sin embargo! Esas criaturas fueron acogidas y domesticadas por el grupo rebelde más grande de esta región. Los infames Moradores del Bosque".

Ante esto, Tokken no pudo evitar preguntar: "¿Grupos rebeldes … ?".

"Desafortunadamente, el Sindicato no tiene la mejor reputación debido a nuestras generaciones anteriores. Es lamentable, pero incluso ahora es algo problemático ...", Fely reveló, la honestidad llenando cada palabra.

"Creo que deberíamos dejar al chico tranquilo, Fely", intervino Kev, dándole al doctor una mirada cuidadosa.

"Sí, tienes razón. Pido disculpas. Por favor, olvídate de lo que dije", pidió el Jefe de Medicina, inclinándose ante el adolescente y su compañera.

"Uhm ... ¿seguro ...? ¿No debería preocuparme por eso?", preguntó Tokken.

"Está en el pasado ahora, jovenzuelo," Alpha trató de convencerle, su voz regia llenando los oídos de los dos.

Fely se puso de pie y se llevó sus documentos mientras caminaba hacia la puerta. De espaldas a sus co-líderes, habló. "Perdonadme, pero no puedo permitir que Emris se vaya solo esta noche. No deseo imaginar la idea de que trabajará hasta la muerte". Con su excusa, Fely hizo una salida abrupta, dejando a sus compañeros algo aturdidos.

"Me haré honor a mí mismo y también haré mi salida. Es tarde. Un anciano necesita dormir, ya sabes", habló Hefesto, poniéndose de pie con sus propias pertenencias antes de caminar hacia la puerta. "Alpha, hablaremos mañana", recordó, antes de irse también.

Al ver a los dos irse, Kev no pudo evitar suspirar. "Señor".

"¿Sí?", Alpha respondió.

"¿Debería intentar eliminar la inyección de Yanksee? Tal vez si puedo cerrar la fuente, se retrasarán un poco".

"No, hombre. Es mejor que enfrentemos nuestro destino al unísono. Me niego a quedarme de brazos cruzados mientras destruyen nuestra gran tierra", dijo el Jefe de Hombres, sombrío pero con una extraña determinación. "En los próximos tres soles, necesito que entrenes bien a nuestras tropas. No podemos permitir que nuestro enemigo se agrupe en exceso; ralentizaremos su avance con nuestras fuerzas fronterizas en la cuarta luna. ¿Entendido?".

Con una mueca ante la idea de poner en peligro al noble rey en la batalla, el general simplemente se inclinó. “Sí, señor. Me apresuraré en su entrenamiento. Tienen tiempo suficiente para aprender algunos trucos, al menos”. Kev aceptó, volviéndose hacia la puerta también. “A mis camaradas les conviene que mantenga la sensatez. Descansaré. Buenas noches, señor", deseó el general, dejando en la habitación a los tres.

"Bien ..." comenzó Alpha, mirando a los dos jóvenes silenciosos que estaban a segundos de excusarse también. "Discutamos por fin, Señor Tsuki".