menikam wajahku dengan riak tak percaya. Langkahnya mati. Boleh aku bayang asap kepul-kepul mengelilingi kepalanya. Aku tahu tak mudah untuk dia terima, tapi keputusanku adalah muktamad. Tak ada sesiapa yang boleh merubahnya. Termasuk Datin Fathina, sahabat baikku. Kalau nak ubah pun, segalanya dah terlambat.

"Tak lawak, Didi. Try again."

Fathina meneruskan langkah tanpa mempedulikan bicaraku.

"Aku tak melawak, Ina. I'm telling you the truth. Kau orang pertama yang tahu. Family aku pun tak tahu lagi." Aku menjelaskan perkara sebenar. Berharap dia akan memahami situasiku.

"Kau dah gila ke?!" marah Fathina. Mukanya merah padam.

"Aku yakin ni yang terbaik untuk dia. Aku nak Abang Zack, Ina. Dan dia bukan Zack."

"Dua minggu lagi, Didi. Putuskan pertunangan dua minggu sebelum akad nikah, kau ingat benda ni lawak ke? He was so sincere and genuine towards you. Ini yang dia dapat? Kau sedar tak banyak mana hati yang kau lukakan? Parents kau dengan keluarga dia macam mana? Kad jemputan nikah yang dah tersebar tu macam mana?" Soalan bertubi-tubi ditaburkan.

Aku tersentak. Tak sangka dia akan semarah itu.

"Aku dah biasa. Aku pernah hilang Zack dua minggu sebelum majlis akad nikah kami."

"Zack lain! Dr Khairul lain! Kau tahu kan sakit kehilangan seseorang yang kau sayang? Habis tu, kenapa kau biar dia hadap benda yang sama? Kau tak kesian kat tunang kau ke?"

"Tak. Dia bukan tunang aku. Tunang aku Zack je." Buat kesekian kalinya, aku berdalih. Entah kenapa, kata-kata Fathina membuatkan pendirian yang aku tegakkan goyah. Hampir runtuh.

"Sumpah, aku kecewa sangat dengan kau, Didi. Kecewa sangat." Fathina menundukkan wajah. Mengelak daripada bertentang mata.

"Kau tak pernah hilang lelaki yang kau sayang, Ina. Kau tak tahu perasaan aku..."

"Aku tak tahu? I almost lost Uzzam once, Didi. Aku membesar tanpa ayah aku. Jangan lupa, bukan kau sorang saja yang hilang Zack, aku dan Uzzam kenal dia lebih awal daripada kau. Aku kenal mak dia. Kau, pleaselah jangan cakap macam orang bodoh..."

"Aku hilang Zack sebab nak selamatkan suami kau. Kau tak lupa kan?"

"Suami aku dah hilang Zack, Didi. Sekarang kau nak dia hilang kawan dia lagi seorang ke? Itu yang kau nak?" Matanya turut berkaca

Tubuhku membeku. Mula menyumpah seranah diri sendiri sebab bercakap macam orang tak ada otak. Selama aku mengenali Fathina, aku tak pernah nampak dia sekecewa itu.

"Ingat Didi, setiap keputusan yang kau buat, pasti ada kesannya. Aku bercakap berdasarkan pengalaman. Aku tak nak kau jadi macam aku, sebab tu aku marah. Aku harap kau tak menyesal dengan keputusan ni."

Sesudah habis berkata, Fathina melangkah pergi.

"Kau nak ke mana? Takkan nak tinggal aku sorang kut?"

"Aku nak balik, nak jumpa suami dengan anak aku. Kalau aku tahu kau nak cakap benda gila ni, aku takkan datang. Kau fikirlah baik-baik, nanti apa-apa roger aku."

"Aku merajuk ni!" ugutku.

"Nanti aku pujuk!"

Fathina lesap dari pandanganku. Bodoh. Hanya perkataan itu yang menerpa mindaku. Bodoh bodoh bodoh. Mungkin bukan suami Fathina saja yang bakal hilang kawan. Disebabkan tindakan kurang bijak yang aku buat, aku juga mungkin kehilangan sahabat baikku.

aku termenung sendiri. Keputusan aku terburu-buru sangat ke? Tapi... Bukankah itu yang terbaik? Tak ada gunanya meneruskan satu ikatan tanpa cinta. Yang akan tanggung nanti aku, bukannya orang lain.

Tak. Aku yakin pilihan ini adalah yang terbaik. Bukan saja untuk aku, tapi semua orang yang terlibat dalam hubungan yang tak ada arah tuju ini.

Aku bangun setelah lama duduk di bangku, menuju ke ruangan barangan dapur. Cincin yang melekat pada jari, aku pegang. Aku mulai tak faham dengan perasaanku sendiri. Jari manisku terasa aneh. Lebih berat dari kebiasannya. Mungkin dah terbiasa dengan cincin pemberian Khairul yang aku tanggalkan.

Otakku tak habis-habis membayangkan wajah mendung lelaki itu.

Beberapa hari lepas, aku bertemu dengan Dr Khairul. Mengembalikan cincin pertunangan pemberiannya. Meskipun aku cuba menidakkan perasaan ini, hatiku diburu rasa sayu di saat dia cuba memohon penjelasan. Tapi tak semudah itu. Tak semua perkara, terutamanya yang melibatkan hati dan perasaan boleh diungkapkan dengan kata semata-mata.

"Maaf, saya tak rasa yang kita patut teruskan semua ni. Terus terang, saya tak ada apa-apa perasaan dengan Dr Khairul. Saya tak boleh lupakan arwah Zack. Cincin ni, saya rasa, ada perempuan baik yang lebih layak pakai. Dan perempuan tu bukan saya." Kotak cincin itu, aku kembalikan kepada pemilik asalnya.

"Tapi Diana, macam saya cakap sebelum ni, saya takkan minta ataupun paksa Diana lupakan lelaki tu. Satu je saya minta, bagi saya peluang untuk gantikan dia di hati Diana," ucap Dr Khairul perlahan.

"Dr Khairul takkan boleh jadi Zack. You're different, and will never be the same." Aku berbicara dengan suara sedingin ais batu. Mengingatkan lelaki itu akan perbezaan status dia dan Zack di hatiku.

"Ya, saya tahu. Tapi saya tak faham kenapa Diana tiba-tiba ubah fikiran. At least, let me understand the whole situation. Saya ingatkan Diana dah terima saya."

"Kalau menerima itu semudah melupakan, saya takkan buat keputusan yang berat ni dan sakitkan hati banyak pihak, Dr Khairul. Saya minta maaf. Saya berdoa agar Dr Khairul dijodohkan dengan perempuan yang jauh lebih baik dan bahagia hingga ke anak cucu."

Kepala aku tunduk sebagai tanda akhir bicara. Sejurus itu, aku meninggalkan dia terpinga-pinga sendirian.

"Diana. Diana!" panggil Dr Khairul.

Semakin jauh aku melangkah, suaranya kedengaran samar-samar menyapa telinga. Ya Allah, aku tak salah dalam menilai perasaanku sendiri kan? Benarkah aku dalam membuat percaturan?

Bahuku terhenjut apabila terdengar bunyi tin berteraburan membingitkan segenap kawasan itu. Terlopong aku melihat susunan tinggi tin biskut Jacob di sisiku runtuh menyembah lantai. Gempa bumi ka apa ni? Tak ada angin, tak ada ribut, tiba-tiba jatuh.

Beberapa mata terhala padaku. Laju saja aku geleng. Mengaku tak bersalah. Apesal tengok aku macam penjenayah? Ada hutang? Sah-sah aku berjarak semeter lagi dari tempat kejadian.

Baru pasang niat nak cabut lari, tangisan budak perempuan menarik perhatianku. Aku berpaling ke belakang. Teringatkan adik bongsu berusia sembilan tahun yang menanti aku di rumah.

Tiga orang dewasa mengelilingi budak comel yang mengenakan gaun pink. Rambut perang bertocang satu menambahkan lagi kecomelannya.

"Don't come near me..." Dia berkata. Tersedu-sedan menenyeh mata yang dibanjiri manik-manik jernih.

Haish, dia buat penjarakan fizikal pula. Kalau tak datang dekat, macam mana nak selesaikan masalah? Cerciter.

"Mak ayah adik mana?"

"Adik datang dengan siapa?"

Warga-warga prihatin cuba menghulurkan bantuan. Namun, sia-sia saja. Kanak-kanak itu tak nampak berminat untuk dibantu.

"You did this, right?" Aku menyoal tiba-tiba.

Jari telunjuk aku halakan ke tin-tin Jacob yang bertaburan di lantai. Itu saja cara nak bagi dia bercakap. Kalau tak cakap, macam mana nak bantu? Dia ingat ada putera Barbie nak turun dari kayangan? Itu semua drama saja.

"I didn't! It suddenly fell. It's not my doing. Please believe me..." Tangisannya semakin tak terbendung.

Alamak... Aku salah teknik ke?

"Okay. I believe you. I did this. I did it, okay? It's not your fault." Aku memujuk. Tangannya aku capai. Nampak gayanya, kanak-kanak itu tak tahu berbahasa Melayu. Hish, inilah masalahnya kalau terlalu agungkan bahasa dunia. Bahasa ibunda sendiri yang terabai.

"Pasal tin-tin ni, saya akan minta tolong pekerja sini settlekan nanti. Budak ni pula saya bawa ke tempat yang orang buat announcement anak hilang tu. Ada sesiapa tahu ke dekat mana?" Orang sekeliling yang menjadi penonton, aku soal.

Kesemua geleng, tanda tak tahu. Aish, tak membantu langsung!

Setelah menyelesaikan urusan meminta bantuan pekerja di situ menguruskan perihal tin biskut Jacob, aku berjalan berpegang tangan dengan kanak-kanak perempuan itu ke tempat yang diberitahu oleh salah seorang pengawal keselamatan yang aku temui.

"What's your name? How old are you? Where's your parents? Kenapa awak menyusahkan hidup saya?" Soalan hujung itu sengaja aku tambah. Soalan KBAT. Sila fahamkan sendiri.

"I'm Ethena. Zen called me Ena most of the time. I'm turning 6 in a few months. My parents are not here, they are having a business trip in Saskatoon, Saskatchewan." Dia petah berkata-kata.

Ternganga sekejap aku mendengar bicara akhirnya. Nama tempat ke tu? Bahasa Inggeris ke Arab?

"Sekatun secawan? Menatang apa ni?" Kepala yang tak gatal, aku garu.

"It's a city in Canada. Are you stupid?"

Sabar, Didi. Sabar. Nak jaga anak orang memang mencabar daripada jaga anak sendiri.

"Stupid? You better say something nice yea, before I pinch your cheek. For your information, I used to be the smartest girl in my school, okay."

"Yeah, used to," sindirnya. Siap jelir lidah lagi. Besar kecil saja aku tengok budak ni.

"So, you're coming here with whom?"

"My Zen."

Aku mengeluh lagi. Zen mana pula ni? Zyan Malik ke? Aish, penat. Sakit otak. Dah malas nak tanya. Nanti, makin pelik benda yang keluar dari mulutnya.

"Didi, I want to pee..."

"Hah, nak terkencing pulak ke?" Aku garu kepala.

Budak ni banyak songehlah pulak. Aku culik karang baru tahu. Tadi dipaksa aku beli ais krim. Kalau yang harga seringgit tak apalah jugak, dia pau terus llaollao frozen yogurt yang harga cekik darah tu. Kalau lama-lama bela, boleh bankrupt aku dibuatnya

Disebabkan rengekkan yang tiada penghujungnya, aku bawa juga Ethena kena tandas berdekatan. Rasa geramku pudar tatkala dia keluar dari tandas bersama senyuman lebar. Nasib baik comel. Kalau tak, jangan harap!

Tak sempat nak dapatkan bantuan, aku terdengar laungan seorang lelaki.

"Ethena! Ena!"

"Ena, is that your Zen?"

"Aha, that's him. Thank you, Didi. See you when I see you." Pipiku dikucup sebelum tubuh kecil itu berlari-lari anak mendapatkan manusia yang dipanggil Zen.

Dari jauh, aku ternampak Ethena memeluk tubuh seseorang dari belakang. Tak sampai beberapa saat, tubuh kecilnya diangkat dan dikucup penuh kasih. Melihat dari gerak-geri saja, aku yakin, pasti orang itu risau. Entah kenapa, bila tengok Ethena, aku rindukan Daniel dan Dalia. Adik-adik busuk masamku.

tahun-tahun sebelumnya, keluargaku menyambut hari jadi orang yang masih terasa asing dalam hidupku. Ibu tampak bahagia mengucup pipi suaminya. Tiga belas tahun berlalu, mereka tetap nampak seperti pasangan baru berkahwin.

Adik-adik kurang bergunaku, Daniel dan Dalia pula mengambil alih kerja meniup lilin. Habis air liur mereka tersembur. Belum dikira bakteria-bakteria yang mereka sebarkan lagi.

"Korang berdua ni kan, semua lilin dalam keluarga ni korang tiup." Aku mula berleter. Mana taknya, setiap tahun, hari jadi aku, ibu dan abah digelar hari jadi mereka juga. Sebab apa? Sebab mereka tukang tiup lilin.

"Eleh, biarlah. Kitorang kan budak-budak lagi." Daniel, adik lelaki bermulut murai itu mula melawan. Tak padan baru darjah enam, bercakap serupa orang besar.

"Entah Didi ni, kedekut!" Dalia tokok tambah.

Mataku terjegil.

"Kedekut? Lepas ni jangan minta Didi beli apa-apa eh. Lolipop Chupa Chupa Chup seringgit tu pun tak boleh."

"Chupa Chupslah!" bentak dua kanak-kanak hingusan itu serentak.

Aku julingkan mata. Ada aku kisah?

"Ikut suka Didilah nak panggil apa pun."

"Dahlah tu. Abah dah potong kek, Dalia dengan Daniel ambik ni..." Dua pinggan kertas berisi kek, ibu berikan buat dua anak kecilnya.

Kek Indulgence Secret Recipe yang terhidang di atas meja, aku pandang tanpa perasaan. Tak ada selera nak jamah makanan manis.

"Nah, abah dah potongkan untuk Didi ni. Didi makan sikit ya..." Abah lantas hulurkan kek bersama senyuman manis. Itulah lelaki yang tak pernah menyerah dalam melayani sikapku, Meskipun hingga kini, tak mudah untuk aku menerima kehadirannya.

"Erm, tak apa, abah makanlah. Didi tak suka sangat makan kek." Aku menolak sopan.

"Makanlah sikit. Abah beli kek ni sebab kamu suka." Ibu berkata. Merampas pinggan dari tangan abah, lalu diletakkan di atas tanganku. .

"Sedaplah, Didi. Rugi tau kalau tak makan. Nanti Daniel habiskan semua!"

Tergelak kecil aku melihat telatah kedua adikku itu. Makan kek serupa tak ada hari esok. Mulut dah macam badut. Comot.

"Jangan makan banyak sangat, nanti toyol cabut gigi baru tau," usikku.

"Daniel tak takut pun dengan Pak Cik Toyol hijau tu, Didi yang penakut!"

Aku sekadar gelengkan kepala. Daniel memang sudah hafal segala kelebihan dan kekuranganku. Hantu dan aku sememangnya tak sebulu. Anak daripada bapa yang berbeza tak menjadikan aku, Daniel dan Dalia renggang. Kami masih rapat seperti adik beradik kandung yang lain.

"Abang Arul mana?" soal Dalia tiba-tiba.

Aku terdiam seketika. Tak tahu macam mana nak beritahu mereka. Apatah lagi Daniel dan Dalia yang sangat sukakan Khairul. Meskipun lelaki itu hambar nak mampus.

"Panggil dia Dr Khairul. Dia bukan abang korang."

Kening setiap ahli keluargaku terjongket. Tak mengerti barangkali makna yang cuba aku sampaikan.

"Khairul tak datang sekali?" Giliran mama bertanyakan soalan yang sama.

Geleng.

"Aik, haritu dia cakap dengan abah yang dia nak datang. Hadiah mesin urut tu dia yang bagi."

Mataku terbeliak. Tergamam.

"Mesin urut?"

"Ha'ah. Dia perasan abah sakit belakang, jadi dia belikan satu. Dah sampai dua hari lepas, ada dekat ruang tamu tu, kamu tak perasan ke?"

Dadaku terasa senak. Kenapa dia buat macam ni? Semakin aku cuba putuskan, dia pandai-pandai saja sambung balik.

"Kenapa abah suruh dia beli? Tak malu ke mengemis duit orang?" Aku berbicara lantang.

"Didi cakap apa ni? Sejak bila abah mengemis?" Suara abah mengecil.

"Minta lelaki tu belikan barang, bukan mengemis ke tu namanya?"

Dalia bangun. Pinggan kek yang dipegang, dia baling ke lantai. Tengok saja, aku dah tahu. Dia sedang menahan air mata. Kembang kempis hidungnya terhala padaku.

"Kenapa Didi cakap macam tu dengan abah? Didi jahat!" Dalia menampar perutku dengan tangannya yang comot dengan krim kek.

"Apa Dalia buat ni? Kotor baju Didi tahu tak?!" Aku memarahinya. Lengan kecil itu aku tarik ke belakang. Menghentikan pergerakannya. Dalia terlalu manja. Kadang kala, dia harus ditegur supaya tak terlalu kuat merengek.

"Dalia tak nak kawan Didi!" Dalia menangis, pergi memeluk abahnya.

"Kenapa Didi marah adik? Dalia tanya pasal Abang Arul dia pun tak boleh ke?" Ibu membuka mulut setelah lama menyepi.

"Tak boleh."

Jawapanku jelas sekali membuatkan mereka tercengang.

"Sebab dia dah tak ada apa-apa kaitan dengan keluarga kita. Didi dah putuskan pertunangan kami," sambungku lagi dengan riak tenang.

"Kamu sedar tak apa kamu cakap ni?!" jerkah ibu.

"Didi tak sukakan dia. Cuma Zack yang ada di hati Didi. Didi terima dia pun sebab ibu yang nak. Tapi Didi tak nak. Didi tak sukakan dia." Aku berkata jujur.

"Zack Zack Zack! Dia dah tak ada. Kenapa tak faham bahasa sangat ni?!" Suara amukan ibu bergema.

Aku undur ke belakang. Takut. Ibu dah berubah menjadi raksasa yang mengerikan. Kalau dah marah, ibu selalunya akan lupa daratan. Apa saja boleh terjadi. Mengenangkan apa yang pernah terjadi, aku tak berani.

"Mesti ibu seronok kan Zack dah tak ada? Ibu kan tak suka dia dari dulu lagi."

"Diana Eirina!" Ibu angkat tangan.

Tak sempat tangan berbisa itu mengenai pipiku, abah terlebih dulu menarik aku ke dalam pelukannya. Membiarkan tubuhnya menjadi mangsa amukan ibu.

"Kau datang sini, Didi. Ibu tak pernah ajar kau bercakap macam ni!" tempelak ibu. Cuba menghentam tubuhku dengan tangannya. Lengan bajuku ditarik sehingga terkoyak.

"Jangan ibu, jangan buat Didi." Daniel bertindak memeluk ibu dari belakang.

Aku menangis teresak-esak di dalam pelukan abah, seorang bapa tiri yang aku abaikan. Dibesarkan dengan ibu bapa kandung yang bermasalah, aku sememangnya sering menjadi mangsa melepaskan amarah mereka. Tapi abah berbeza. Dia berikan aku kasih sayang yang selayaknya diberi oleh bapa kandung. Dia melayanku sama persis seperti Dalia dan Daniel. Malah, tak ada beza sama sekali.

"Abah ada. Abah ada..."

Sekali lagi, ibu melakukan cubaan melempang pipiku. Namun tersasar ke belakang abah.

"Ida, sudah! Ni anak, Ida, bukan binatang yang awak boleh buat sesuka hati!" Suara abah meletus.

"Ibu dah tak nak ambik tahu apa-apa dah pasal kau, Didi. Kau nak putus tunang kan? Uruskan semua sendiri. Pergi cakap dekat semua jiran tetangga dengan pak cik mak cik kau. Cukuplah ibu tanggung malu sekali. Lepas ni, kau buat semua sendiri." Nada suara ibu berbaur kecewa. Dia kemudian berlalu ke bilik. Menghempap kuat pintu semahunya.

"Didi!" Daniel dan Dalia mendapatkan aku. Memeluk tubuhku dari sisi.

"Didi okey tak? Ibu tak sempat buat apa-apa kan tadi?" Abah bertanya lembut.

Aku geleng bersama lelehan air mata.

"Didi takut ibu buat Didi macam dulu... Didi takut abah..."

"Shhh... Anak abah kuat. Didi kan kuat. Abah ada sini. Takkan ada sesiapa lukakan anak abah. Nanti Didi minta maaf dengan ibu ya?"

Dengan nafas tak teratur, aku angguk. Rasa sesal menghantui diriku. Inikah kesan yang diperkatakan Fathina tempoh hari? Akibat yang harus aku tanggung disebabkan tindakan melulu yang aku buat tanpa berbincang dengan mama dan Khairul terlebih dulu. Ataupun ini hukuman yang aku pantas terima selepas memutuskan satu ikatan yang sudah terjalin?